第144章 選択_3

「……」

沈黙の中、槐詩は長い間躊躇した後、彼女の髪を撫でた。「彼の心の中で、君が何より大切だと信じているよ」

「誰にもわからないわ」

リリーは首を振った。「誰の心も胸の中に隠されていて、死ぬまで中身は見えないもの——ホーエンハイムは私に、自分を守ることを学びなさいって言ったけど、私は何から身を守ればいいのかさえわからないの。

他人の心の中に何が隠されているなんて、どうやって知ることができるの？」

「そうだね」

槐詩は乾いた声で応じ、胸の中で沸き立つような殺意を感じ、吐き気を催した。

自分の偽善に吐き気を感じた。

「あの、そういえば……」彼は硬く話題を変えた。「君は何歳？年齢のことだけど」

「うーん、考えてみましょう」

リリーはまるでこのことを気にしたことがないかのように、頭を下げてノートに素早く書き始めた。槐詩が覗き込むと、目の前がくらくらした。

長い数式の計算の中に惑星の運行図まであるなんて……まるで暦を作り直しているみたいだ。年齢を計算するのにこんなにハードコアなの？

すぐに、リリーは計算を終えた。「4歳半です」

「は？」

槐詩は愕然とした。

4歳半？

お姉さん、冗談でしょう？

槐詩は彼女の成熟した姿を端详い、たとえ人種が違っても、少なくとも成人しているはずでは？

「ああ、私の体格は、普通の人とは少し違うんです」リリーはそのことに気付いたようで、少し硬く質問を避けた。「あ、あなたは？」

「私は17歳だ」槐詩は答えた。

リリーの表情は一瞬で嫌そうになった。「嘘！あなたの骨年齢はもう38歳よ！」

「……まあ、いろいろな理由があってね」

槐詩はため息をつき、今日のため息の回数が去年一年分より多いような気がした。

彼はリリーに自分のことをどう説明すればいいのかまったくわからなかった。

結局のところ、彼は今、范海辛なのだから。

アブラハム・ヴァン・ヘルシング。

彼こそが教団のギロチン手、吸血鬼ハンター、リリーを殺しに来た殺人者……

彼が考え込んでいる時、リリーの楽しそうな声が聞こえた。「見て、私も描き終わったわ！」

「何を描いたの？」

槐詩は頭を下げ、そして水を吹き出した。

自分の辞書の扉の下に、見事に描かれたパンダの顔があったが、表情の部分が空っぽだった……

「どんな表情を描けばいいかわからなかったの」リリーは困ったように髪をかきむしった。「何を描いても、あなたが描いたものには及ばないと思って」

「……」

それは私のが無数の人々の知恵の結晶だからだよ！

一人でどうやって比べられるんだ。

1620年に誰かとエモティコンで戦うなんて、ただ……槐詩未だかつて想像したことのない新鮮な体験だった。

もつれた思考の中で、彼はリリーの声を聞いた。

「槐詩」

いつの間にか、その少女は槐詩の目の前に来ていて、目をパチパチさせながら、期待に満ちた様子で言った。「今思いついたんだけど：新大陸に着いたら一緒に旅行しない？どうせ私には行きたいところも……あなたにも行くところもないでしょう？

それに私はあなたにプラズマを作ることができるから、食物を探すのに苦労する必要もないわ」

槐詩は呆然と彼女を見つめた。

どう答えていいかわからなかった。

「だめ？」リリーは尋ねた。

「いや、いいよ」

槐詩は硬く首を振り、乾いた声で尋ねた。「行きたいところはある？」

「イエローストーンは、どう？」

リリーは少し考えて、提案した。「ずっとイエローストーンに行ってみたかったの。そこには温泉がたくさんあって、ライオンや象もいるって聞いたわ。あなたは？」

「……わからない」

槐詩は目を伏せ、少しかすれた声で言った。「まだ考えてないんだ。だから今度にしよう。少し寝なきゃ」

リリーは少し戸惑ったが、うなずいて、自分の作業台に戻って薬剤の進行状況を見守り続けた。しかし、しばらくしてから、思わずベッドの頭に寄りかかっている槐詩を振り返った。「私、あなたを困らせちゃった？」

「……ない」

すると、彼女はほっとして、少し緊張した様子で尋ねた。「私たち、フレンズよね？」

「そうだよ」槐詩は目を伏せた。「僕たちはフレンズだ」

「よかった」

リリーは嬉しそうに笑い、まるで子供のように走り寄って、軽く彼を抱きしめた。槐詩は反応する間もなかった。

「じゃあ、おやすみなさい。もう邪魔しないわ」彼女は自分の失態に気付き、一歩後ろに下がって、自分の辞書を手に取った。「えーと、時間があるときにまた話しましょう」

槐詩は呆然と彼女を見つめ、しばらくして目を閉じた。

「くそ……」

自分に背を向けて無防備な少女を見ながら、槐詩は懐から短剣の冷たい柄を握り、静かに抜き出し、短剣の刃に映る緋色の瞳を見つめた。

そして、そのくだらないものを投げ捨てた。

くそったれ教団！

くそったれ范海辛！

くそったれすべて！

俺は！もう！やめる！

内臓の怒りの痛みに耐えながら、槐詩は頭を上げ、すがすがしく深いため息をつき、笑顔を見せた。「リリー、泣き猫フェイスの描き方を教えようか？」

「うん、いいわ」

……

おおよそ夕暮れ時になると、外から騒がしい声が聞こえ、しばらくして、誰かがそっとドアをノックして、中に人がいるか尋ねた。

彼らが警戒しながらドアを開けると、外の人は笑顔で良い知らせを持ってきた。

アメリカがもうすぐだと。

騒動で多くの人が死んだおかげで、船の速度は信じられないほど速かった。先ほど、船上の占星術に長けた魔女が彼らとアメリカの距離を計算した。

このスピードを保てば、明日の朝には新大陸に到着するだろう。

全員が自由と解放を手に入れることができる。

そこで、誰かがパーティーを開いて祝おうと提案した。

この時、船上の暗く落ち込んだ雰囲気は一掃され、誰もが喜色満面で、穏やかな笑みを浮かべ、上品な話し方で、優雅な振る舞いをしていた。

まるで生まれ変わったかのように。

なぜか、槐詩の心は沈んでいった。

昨日の騒動と災害は船上に何の痕跡も残さなかったかのように、物語は続いていく。

決められた結末に向かって進んでいく。

彼は頭を下げ、運命の書に徐々に浮かび上がる章の終わりに、太字で書かれた一行を見た。

【to be countinue】