第145章 故郷と新郷

「なぜ彼らはみんなこんなに幸せそうなの？」

「分からない」

レストランの角で、槐詩は幸せに満ちた顔々を見つめながら、ゆっくりと首を振った。

これは自由が見えてきたからなのか、それとも新世界に到達した喜びなのだろうか？

まるでTVBドラマで「この一仕事が終われば、カナダに行こう。そこには誰も私たちを知らない、新しい人生を始められる」と言うようなものだ。

新大陸が近づくにつれ、過去のすべてが脳裏から消え去っていった。

そうして新たな人生を得る。

この長い苦難の旅も終わりに近づき、最後の祝宴を迎えている。

元々散らかっていたレストランは綺麗に片付けられ、みんなの協力で新たに装飾された。至る所が祝賀ムードで、飾り付けで華やいでいた。

浄化された食材が丁寧に調理され、テーブルに並べられ、客は自由に取り分けていた。倉庫から無制限に持ち出されたアルコール類で、キラキラと輝くシャンパンタワーがいくつも築かれていた。

正装に着替えた生存者たちは互いに杯を交わし、礼儀正しく挨拶を交わしていた。

講壇の上では数人がバンドを組み、下手とは言えないが上手とも言えない演奏を奏でていた——槐詩も誘われたが、体調不良を理由に断った。

彼はただレストランの隅に座り、この光景を眺めながら、非常に荒唐無稽に感じていた。

あの狼災の混乱から僅か二十数時間しか経っていないのに、すべての苦難と不安が彼らの記憶から消え去ったかのようだった。

まるで目に見えない力がすべてを支配し、全ての運命を正常な軌道に戻したかのようだった。

「プロットの引力と呼んでもいいでしょう。これは全て賢者の石の断片に記録された記憶なのです」

アイチンは言った：「予定の書かれたカレンダーのようなもの。前日にどんな天変地異が起きようと、予定されていた事項は変わらないのです」

アイチンの言葉に槐詩の心は再び沈んだ。

直接は言わなかったが、彼女の意図は明らかだった——大きな自由度があるとはいえ、ここはやはりKPが賢者の石から抽出した記録だ。

過去の歴史。

歴史が変わらないように、かつてこの船で起きた出来事も変わらない——乗船者たちの身分も、この宴会も。

そして、最終的な結果も。

歴史上、この船から誰がアメリカに到達したのか？

誰も知らない。

メイフラワーの旗を掲げ、世界中からアメリカを目指した船は何千何万とあっただろうが、実際にアメリカに到達した他種は一体どれほどいたのだろうか？

今の雰囲気が楽しければ楽しいほど、平和であればあるほど、槐詩は不安を感じた。

まるで静かな火山の上に座っているようで、尻の下から立ち上る熱を感じることができる。一時的には平穏に見えても、いつ噴火して自分を皮も骨も丸ごと成層圏まで吹き飛ばすか分からない。

しかしリリーは楽しそうだった。

彼女は何も見たことがなかった。パラススセレが彼女を創造して以来、二人は放浪生活を送り、その日暮らしの生活を送っていた。パーティーどころではなかった。

これらすべてが彼女にとって新鮮な体験だった。

台上のろう者のノコギリのようなチェロの音さえも興味深く聴いていた。槐詩は上がって行ってその演奏者を殴りたい衝動に駆られた。

まさに拷問だ。

「……右手に力がなく、楽譜も不完全で、技術も緩く、リズムも遅い。一つも像になっていない！」

槐詩が我慢できなくなって台上に立ち、チェロを弾く男を見下ろし、眉をひそめた：「誰に習ったんだ？こんな演奏で舞台に立たせる先生がいるのか？」

楽しそうに演奏していた男は呆然と槐詩を見つめ、しばらくして大人しく抱えていたチェロを彼に手渡した。

「よく見て、よく学びなさい！」

槐詩は弓を取り、彼のベートーヴェンのソナタ第5番を改めて演奏してみせ、目を上げて尋ねた：「分かりましたか？」

隣の男は呆然と首を振った。

ステージ下のリリーだけが興奮して手を叩いていた。良い悪いが分からないので、すべてが良く聞こえたのだろう。槐詩は突然力が抜け、弓を男の手に戻した：「もういい、何も言わなかったことにしよう。続けなさい」

彼の諦めた様子を見て、リリーは優しく慰めた：「落ち込まないで、彼より少し下手なだけで、十分上手よ」

「……」

槐詩は老いた血を吐きそうになった。

今になって気づいたが、リリーは……音痴なのかもしれない？

「まあいい、君の言う通りにしよう」

槐詩は言葉もなく、カップを持ち上げてリリーが作ってくれたトマトとリンゴ味の人工血液をすすった——言うまでもなく、この栄養食は本当に不味かった。普通のものは作れないのだろうか？

しかし彼女は実験用以外のアルコールに対して拒否反応を示すため、槐詩が洋酒を味わえる貴重な機会は失われてしまった。

二人が話している時、遠くから鋭い音が聞こえてきた。

平手打ちの音のようだった。

目を上げて見ると、久しぶりの陰言の姿が見え、その頬には真っ赤な手形が付いていた。ずっとこれらの旅客の空騒ぎを冷ややかに見ていたバーバヤーガが何かを怒鳴りつけ、すぐに袖を払って、レストランの外のバルコニーへと去って行った。

今や片腕となった陰言は非常に惨めな様子で、槐詩の視線に気づくと、冷たい目を向けて立ち去った。