第153章 正当防衛

海天の間で、権天使は眩い金色の閃光を放ち、ほとんど規則性のない狂気じみた疾走を始めた。

権天使は全力を尽くし、連続した空爆の轟音を残していった。

長い飛行の中で、彼はさらにゆっくりと加速し、マッハ5を超えると、面と向かってくる暴風雨はまるで刃物のようになった。

時に上昇し、時に下降し、時には不規則な旋回や降下を繰り返した。

目まぐるしい戦術機動が展開されたが、しかしその体にしがみついたわるい奴を振り落とすことはできなかった。槐詩の体にしっかりと絡みつき、次々と様々な奇怪な器官を生み出して槐詩に猛攻撃を仕掛けた。

急速な飛行の中で、槐詩は一時的に彼の不規則な奇妙な攻撃を抑制することができず、瞬時に体のあちこちに穴が開いた。

聖霊系列は本当にケチだ！戦闘機は与えたのに、ミサイルは与えようとしない。

硫黄の弓があれば、塩の矢を数発放って、数百キロ先からこいつの頭を吹き飛ばせたのに！こんなに手間取る必要はなかったのに！

「私はアップグレードしたのに、なぜお前は大人しく死んでくれないんだ？」

槐詩は急にバレルロール機動を行い、老ショウを空中で大きく振り回したが、すぐさまキメラは触手を引っ張って突進してきた。獣化した双爪と鋭い肢体が槐詩めがけて狂ったように斬りかかってきた！

鋼鉄の火花が絶え間なく飛び散った。

そして槐詩の上昇は遂に頂点に達し、漆黒の鉄のような雲層まであと僅かとなった。

直感が告げていた。雲層の向こうに隠された言葉では表現できない恐怖と狂気の力に、もし突入すれば、きっと自分にとって良い結果にはならないだろうと。

そこで、彼は急に速度を落とし、下降し始めた。

そしてその瞬間、老ショウの冷笑が聞こえた。

「当ててごらん——」彼は静かに言った。「お前の監査官が、なぜまだ何も言わないのか？」

槐詩は一瞬固まり、そして慌てて彼の角度の鋭い一撃を防いだ。

「彼女はもう死にかけているんだ、槐詩！」

キメラは得意げに大笑いした。「これは全てお前のおかげだ！今頃は完全に冷たくなっているだろうな？まだ見に行ってないが、死に様は...相当惨めだったはずだ。」

槐詩は愕然と目を見開き、一瞬の隙にフェイスプレートに獣の爪で深い傷をつけられ、スフィンクスに首を噛みちぎられそうになった。

「バカなの？」

アイチンの掠れた声が彼の耳元で響いた。弱々しく細い声で：「豚なの？相手の言うことを何でも信じるの？」

「大丈夫なのか？」

槐詩は喜び勇んで聞いたが、すぐに疑問に思った。「その声はどうしたんだ？」

「そんなことどうでもいいでしょ！」

アイチンの声が大きくなり、どこからともなく湧き上がる怒りを含んでいた。「彼の戯言なんか聞くんじゃないわよ！あなた、彼とおしゃべりしに来たの？」

また一度の攻撃の衝突の中、無数の飛び散る火花の中で、槐詩は口を開き、深く息を吸い込んだ。無数の光が彼の口から渦巻いた。

老ショウは一瞬驚き、反射的に腕を上げて顔を守り、次に来るかもしれない炎の噴射に備えた。

しかし次の瞬間、彼は槐詩の烈光を放つ眼窩に嘲りの色を見た。

そして、目の前が暗くなった。

まるで19階から飛び降りて大理石に叩きつけられたかのような、瞬間的に全身が泥のようになる激痛と衝撃を感じた。

彼らは海面に激突していた。

数百メートルの高度から加速落下すると、水面はもはや大理石のレベルではなく、まさに青銅の要塞のような硬さだった。どれほど恐ろしい生命力を持っていても、このような衝撃の下では重傷を負わざるを得なかった。

しかし槐詩は彼よりもずっと楽だった。

衝突直前に翼を収め、全身を老ショウの背後に隠し、かつてのチームメイトをクッションとして使用した。全身の鋼鉄の骨格が悲鳴を上げ、激しい痛みと目眩を感じたものの、外見上は無傷のように見えた。

対照的に老ショウは、一塊の腐った肉と化していた。

彼らは水面で跳ね返ったが、すぐさま槐詩は激痛とめまいの中から無理やり双翼を動かし、光焰を噴射して再び飛び上がった——下向きに！

こうして、海面が砕ける轟音の中、血色の深海へと突入した。

まるで一瞬で硫酸の池に飛び込んだかのようだった。

今や人間ではなくなった権天使でさえ、原質を腐食するような激痛を感じ、海水に浸かると、彼の鋼鉄の翼と躯体が急速に錆び、分解し始めた！

そしてさらに恐ろしいことに、深海の中で泳ぎ回るおどろおどろしい黒い影たちが、無数の肢体を不気味に揺らし、この一点の光を察知すると、千万の触手が絡みついてきた。

槐詩は骨身に染みる寒気を感じ、ベクトルノズルを急激に方向転換し、上昇した。

瞬時に、海面を突き破って飛び出した！

しかし残念なことに、このような重傷を負っても、老ショウは依然として手を離さず、彼の翼をしっかりと掴んでいた。

そして、全力で引っ張った！

轟！

槐詩の左翼は彼の全力の引っ張りの下、光焰が瞬時に暗くなり、続いて、惨烈な裂け目が現れた。槐詩の振り下ろす斧も構わず、老ショウはさらに引っ張った！

錆びた痕跡に覆われた鋼鉄の翼が激痛の中で槐詩の躯体から引き離された。

彼らの飛行は瞬時に揺らぎ始め、空中で躓くように反転し、上昇と下降を繰り返した後、最終的に激しい回転の中でよろめきながら、ひび割れだらけの船体に激突した。

轟音の中、キメラはついに振り落とされ、地面に叩きつけられた。一方槐詩は残骸の上でよろめきながら転がり、地面に這いつくばって、苦しそうに喘いだ。

突然、息ができなくなったような感覚に襲われた。

槐詩は口を開き、突然血を吐き出し、手についた血を愕然と見つめた。

今の自己は既に金属とエネルギー化した後の権天使のはずで、体内を流れているのは光明のはずなのに、なぜ血が存在するのだろうか？

彼が頭を下げた時、胸に刺さった骨の短剣が目に入った。

短剣は中空だった。

破裂とともに、黒い泥が少しずつ放出され、光芒の中で広がり、まるでクモの巣のように槐詩の胸部に蔓延していった。

とても懐かしい。

それは...コーシュの原質？

かつて吸血鬼だった頃は、その中に渦巻く悪意を感じることはできたが、その汚染性を身をもって体験することはなかった。

どんなことがあっても、みんなダーククリーチャーの仲間だったから。

しかし権天使に転化した後、コーシュの残存する原質は恐ろしい感染力を見せ、釘のように自分の躯体に刺さり、内部から邪魔をしていた。

槐詩は一瞬、高熱による目眩を感じた。

必死に短剣を胸から引き抜き、手を上げ、燃えるアックスブレードで胸を流れる泥を焼き尽くしたが、体内の毒は依然として残っていた。

喘ぎながら、翼の欠けた権天使は地上から立ち上がり、廃墟から歩み出てくるキメラを凝視した：

「これまで計算に入れていたのか？」

「前から言っていただろう、槐詩。」

老ショウは口を開き、尾部から大量のじょうと胃酸に覆われた金属の武器を吐き出した：「私は相当な準備をしてきた、相当相当な...結局最初からKPは私の味方だったからな、ハハ、ハハハハハ！！！」

彼の得意げな笑い声の中、手を伸ばし、武器についたじょうを引き剥がし、その中の銅錆びた古い武器を露わにした。

一振りの鎌剣。

剣身には、金で描かれた太陽文字の紋章が残っており、それはホルスの開いた瞳であった。

あの廃棄物ファラオ王の最後の遺産。

「情なしにふらっと去るね。」

槐詩は冷ややかに嘲笑い、再び地上から重い銀の斧を引き抜いた：「ただポイントアップできなかっただけで、調子に乗るなよ、フレンズ。」

片翼しか残っていないため飛べないが。

もし加速だけなら、一応できる！

瞬時に、槐詩の足元のデッキが亀裂を走らせた。

ベクトルノズルの光焔の中で、クルーズ船を覆っていた最後の偽装が引き裂かれ、千瘡百孔の帆船の真の姿が現れた。

最後の垂れ下がった帆布が権天使の突進によって引き裂かれた。

スチールエンジェルが空を切り裂き、斬！

剣と斧が衝突。

しかしすぐに、槐詩は背後から小刀を抜き、容赦なくスフィンクスの開いた口に突き刺し、プラズマが飛び散った。

鎌剣の上で、ホルスの瞳のルーンが突然震え、青銅の鎌剣は一瞬で実体を失い、虚空の中の隙間となった。

その隙間から、無限の光と熱の中で、鷹頭の神々が凡世に冷淡な一瞥を投げかけた。

たった一目。

そして興味なさげに視線を戻した。

槐詩は雷に打たれたように、目の前が暗くなり、権天使の状態を維持するのがやっとだった。

偽物の神使が本物の神の力に出会い、その場で爆発しなかっただけでもよかった。

彼の一瞬の弱さの中で、スフィンクスは突然口を開き、中の小刀を噛み砕き、彼の首に噛みついてきた。瞬時に、鋼鉄の摩擦する鋭い音が響き渡った。

閉じた歯の下で、権天使の鉄の鎧に崩壊した裂け目が生じ、その中からくすんだ光が漏れ出した、まるで血液が流れ出るかのように。スフィンクスが狂気じみた噛みつきで、彼の首を完全に噛み切ろうとした時、槐詩は突然静かに尋ねた：「父の父は何と呼ぶ？」

スフィンクスは一瞬固まった。

考え込んでいるようだった。

血統と元祖がどれほど遠く、自身の力が原型と比べてどれほど弱くても。どのスフィンクスも謎かけの誘惑には抗えない。

これは本能だ。

ある歴史では、多くの博学なスフィンクスが賢者としてファラオの側に仕え、国政について的確な助言を行っていたほどだ。

残念ながら、今や頭だけしか残っていないこのメンタルリターダートにとって、こんな簡単な問題でも考えるのに時間がかかる。そして老ショウが強制的にコントロールしようとした時には、すでに一拍遅れていた。

槐詩の手に下がった斧はすでに背後から弧を描き、手首の反転とともに、激しくスフィンクスの顔に叩きつけられた。

ひび割れは深く、鮮血が噴き出した。

鎌剣が再び震えたが、今回槐詩は斧を手放し、両拳を握りしめ、本物の鉄の拳が鋼鉄の鳴きを響かせ、槐詩の繰り出しとともに、轟音が鳴り響いた。

喰らえ、バビロン鉄拳！

銀の斧は地面に落ちることはなかった。

左フック右フック上段フック...一連の流雲流水のようなローマ闘争技術の後、翼から噴き出す光焔とともに、一撃の聖光鉄拳を老ショウの顔面に叩き込み、首の悲痛な叫びとともに、顱骨が砕ける音が微かに聞こえた。

そして槐詩はすでに空中から落ちてくる斧を受け止め、激しく横薙ぎ、その剣の刃に遅れて輝く光明を横に払い、ホルスの瞳が開き、そして何も見えず、また目を閉じた。

そして槐詩はすでに前進し、足でデッキを砕きながら、肩を前に突き出し、キメラを一歩後退させた。

銀の斧を掲げ、聖なる光が迸る。

そして、スフィンクスの額めがけて斬落とした！