第176章 君たちのやってくれたことを見てみろ

「名前は？」

「槐詩です」

「性別は？」

「えーと、男です」

オフィスの椅子に座った槐詩は、少し落ち着かない様子で身をよじり、手を挙げて質問した。「ちょっと待ってください。これは新しい巻が始まったんですか？」

「え？」テーブルの向こうの記録係は首を傾げ、彼の言葉の意味が分からないようだった。

「いいえ、何でもありません」

運命の書を確認して新しい巻が始まっていないことを確認すると、槐詩はほっと息をついた。新しい巻が始まらなくて良かった。プロットはまだ自分のコントロール下にある。

彼は突然の展開にもう十分すぎるほど悩まされていた。

テーブルの向こうで、メガネをかけた若者は彼の様子を不思議そうに観察し、しばらく沈黙した後、槐詩のヘルメットを指差した。「それを外した方がいいと思いますが」

「あー、それは...」

槐詩は説明の仕方が分からず、しばらく考えてから言った。「人見知りなんです」

「...」

記録係の表情が引きつった。「まあ、いいでしょう」

「そういえば、さっきの女性はどこへ？」槐詩は好奇心から尋ねた。

「分かりません。泣きながら戻ってきた後、また出て行きました。何かあったんですか？」若い男性は頭を掻きながら言った。「私も代理で来ただけなので、不備があったらご容赦ください」

「大丈夫です、大丈夫です。みんな初めてですから」槐詩は手を振り、椅子に深く腰掛け、外の騒がしい音を聞きながらほっと息をついた。

早く逃げ出せて良かった。誰も自分がどこにいるか知らない。

「外で何が起きているんですか？」若者は眉をひそめて尋ねた。

「分かりません。けんかでもしているんじゃないですか？」槐詩は無邪気に口笛を吹いた。マスクの向こうなら、自分の後ろめたい表情は見えないはずだ。「金陵支社は本当に混乱していますね」

「そうですね...」記録係はため息をつき、「どこまで話しましたっけ？」

「ヘルメットを外すところです」

「いいえ、もっと前です」

「性別です」

「あ、そうそう、性別、男性...」記録係は急いで書き留め、顔を上げて尋ねた。「管理の統一と任務配分の参考のため、霊魂の能力と順位を見せていただけますか？」

槐詩の躊躇する様子を察したのか、彼は急いで付け加えた。「ご安心ください。これらは機密文書として記録され、絶対に漏れることはありません」

機密なんてくそくらえだ。

老柳の前例が目の前にある。彼の血の涙の警告が今でも耳に残っている。秘密部門に配属されて死ぬまで残業させられたくなければ、自分の能力が役立つとか特殊だとか見せびらかすなと。

そこで槐詩は顔を上げ、誠実に答えた。「2段・ゴールドレベル昇華者です。聖痕は小さな系譜で、山鬼と呼ばれています。能力は草を生やすことで、霊魂の力は...ナイフを出現させることです。ご覧ください」

そう言いながら、槐詩は手を伸ばすと儀式のナイフが現れ、それをテーブルの観葉植物に突き刺すと、サボテンが生えてきた...

「あー...分かりました」

記録係は筆を走らせ、素早く記録を終えると、槐詩がまだ自分の観葉植物にナイフを突き刺してサボテンを生やし続けているのを見て、目じりを引きつらせた。「もう結構です。もう刺さないでください」

「あ、はい」槐詩は手を引っ込めた。

突然、携帯電話が鳴った。

「すみません、電話に出ます」記録係は気まずそうに笑った。

彼が電話に出ている間、槐詩はこの小さいながらも洗練されたオフィスを見回した。女性らしい細やかな装飾が施されていて、随所に心遣いが感じられた。

テーブルには観葉植物が置かれていて、生活を楽しむ余裕があるようだ。

「はい、こちらの手配は済みました。仕事はすぐに終わります」記録係は時計を確認して言った。「では、私に時間ができたら、8時10分にでも」

電話が切れた。

「そうそう、お名前は？」槐詩は尋ねた。

「風評です」

若い記録係はメガネを直しながら微笑んだ。「風声の風に、評価の評...あ、自己紹介は不要でしたね。もう槐詩さんとお呼びすることは分かっていますから」

「はい、あなたの情報をシステムに正式に登録しました」彼は立ち上がって槐詩に手を差し出した。「後ほど携帯電話で自分の記録を確認できるようになります。すぐに秘密部門があなたの権限とメタトロンキューブのアカウント、内部功績ポイントを有効化するでしょう。今後の活動がうまくいきますように」

「ありがとうございます」

槐詩は礼儀正しく彼の手を握り返した。

登録手続きはこれで終わった。

彼の心から大きな石が下りた。

.

.

アイチンが槐詩を見つけたのは、会議が終わってから二時間後だった。

夜の8時のことだ。

道に迷ったかのように、槐詩は既に廚房までさまよい込んでいた。

「一体どこに行っていたの？」アイチンは眉をひそめて尋ねた。「休憩室で待ち合わせだったでしょう？」

「それが...」マスクの男の口調が妙になった。「長い話なんです」

「まあ、休憩室にいなかったのは良かったかもしれない」アイチンは不機嫌そうに首を振った。「最近の周辺オペレーターのモラルが低すぎる。支社内でけんかを始めて、全員壁に吊るされているわ...何があったか知ってる？」

「...」マスクの男は黙り込んだ。

アイチンは眉をひそめ、何か違和感を覚えたが、その時、携帯電話が激しく振動した。

緊急動員命令。

全員集合、出動して周辺防衛を実施せよ。

——グリーン・デイの痕跡が発見された。

.

.

場所は玄武湖近くの巨大なホテルの中だった。

10分前、グリーン・デイのメンバーの行動の痕跡を確認し、その10分後、行動準備が完了し、全員が配置についた。

影の下で、海溝刑務所から来た特殊作戦部隊、'原暗'という昇華者部隊は大きな荷物を持ってホテルに堂々と入った。床に薄暗い影が這うように通り過ぎた以外は何も残さなかった。

「一条、配置完了」

「白板、配置完了。このくそったれなコードネームは何だよ？」

「二餅、配置完了。マージャンが言うには、これは郷に入れば郷に従えってことらしい。東夏の民俗は奥が深いな」

「大四喜、配置完了。それにしても、なんで俺が大四喜なんだ？」

「清一色、配置完了。監視カメラ共有済み。小籠包が食べたいな」

「後で食べよう。仕事中に食べ物の話はやめてくれ」チャンネルから諦めたような声が響いた。「マージャン、配置完了」

「全員揃った。ターゲットは？」

「合計7人、9階のスイートにいる。構造は図の通り、廊下に警報装置を確認したが、脱獄者の痕跡は見当たらない...それに、彼らは荷物をまとめて出発の準備をしているようだ」

「時間がない、すぐに行動を開始する。一条と白板は火力支援、大四喜と清一色は境界封鎖、他は...他は適当に」

マージャンは手に持っていた膨らんだ旅行バッグを下ろし、中から長い銃と短い銃を取り出して仲間に投げ渡した。「私と九蓮宝燈で突入する。上からは生け捕りにするのか全員処理するのか指示は？」

「何も言われてない」

「じゃあ半分は殺して、半分は運次第だな」

マージャンは防弹ベストを着込み、ポンプアクションショットガンの銃機を引いた。「社畜は大変だな。のんびり休暇を取ってカラオケ行って、チーズ火鍋食べてるのに、仕事に来いって言われたら即座に来なきゃいけない。緩衝時間も全然ないし...ねぇ、君たち普段代休とかあるの？」

「よく残業してる」

「代休って何？」

「チーズ火鍋って何？」

「いや、休暇って何？」

チームメイトの返事にマージャンのマスクの下の表情は一層諦めた様子になった。「もういい、聞かなかったことにする...みんな生きてるときは天文会の社畜、死んでからは天文会のゴースト、青春を捧げて子孫まで捧げる、本当に大変だな」

「信号遮断準備、カウントダウン開始。5、4...」

マージャンは部屋に立ち、深く息を吸い、隣の九蓮宝燈を見た—巨人のように巨大な九蓮宝燈はヘルメットを被り、装甲プレートで覆われた大盾と重い高周波突撃斧を持ち上げ、首を回した。

ボキッという音が響いた。

空っぽの部屋で、ライトが明滅し始めた。

カウントダウンの中で点滅する。

マスクの空洞の後ろで、マージャンの瞳が徐々に冷たくなっていく様子を照らし出した。

「3」

「2」

「1」

一瞬にして、静寂が訪れた。

全員が耳の鼓膜を突き破りそうな鋭い音を聞いた。轟音の中、ビル全体が揺れ、巨大な9階は瞬時に影に覆われた。

深度指数が急速に上昇する。

外部からの操作により、大秘儀チャラトストラに慎重に裂け目が開かれ、瞬間的にこの場所の物理法則は深度指数の急上昇により闇に包まれた。

最後の瞬間、マージャンは暗闇の中で嗄れた笑みを浮かべた。

「Let's Party!」

轟！

彼らの足元で、堅固なフロアが一瞬にして崩壊した。

無数の砕けたレンガとコンクリート構造が急速に分裂し、濃密なホコリとなって、二つの影とともに下へと雨のように降り注いだ。

舞い踊るホコリの間から、マージャンは次々と驚愕の表情を見た。

続いて、銃声の轟音が響き渡った。

錬金火薬が灼熱の毒火を放ち、無数の小さな鉄球を飛ばし、暗闇の中で放射状の銀色の烈光を描いた。

その雨のように密集した放射銀光の前で、すべての血肉は引き裂かれ貫かれ、ミキサーの中のトマトのように粉々に砕け、血しぶきが飛び散った。

マージャンは既に着地し、マスク越しにその驚愕の表情を向けられた者たちに笑みを見せ、手の中の銃身を上げ、再びトリガーを引いた。

より深い闇が押し寄せてきた。

嗄れた悲鳴と咆哮の中、絶え間なく鈍い轟音と銃声の轟きが響き、ナイフや斧が血肉を切り裂く恐ろしい音、そして散弾の銀色の烈光が次々と現れては消えた。

しかしすぐに、銃声と轟音は完全に消え去った。

5秒もかからずに、闇は徐々に薄れていった。

代わりに目を見張るような真っ赤な光景が広がり、無数の切断された手足が荒れ果てた部屋を悪夢のような地獄と化していた。

そしてマージャンは地獄の中に立ち、血だまりの上に立って、熱く焼けた銃身を最後の生存者の額に押し当てていた。

シューシューと音を立てる。

「変なことするな、逃げ出そうとするなよ。お前が大人しくしてれば、俺も楽だ。分かったか？」

マージャンはしゃがみ込んで彼の顔を見つめ、投降すれば命は助けると言いかけたが、すぐに諦めたように溜息をついた。「まあいい、俺の目を見ろ—」

そして、完了。

ライターのカチッという音の中、マージャンが外したマスクの下で、口にくわえたタバコに火が点き、明滅する火花が吐き気がするほどかっこいい顔と、その測り知れない深い悲しみを照らし出した。

「当初の休暇計画では、この時間にはローマで育毛治療を受けているはずだったのに...結局またゴミの始末に戻ってこなきゃならない」

これを思うと、柳東黎は目が赤くなるほど腹が立った：

「—お前らのしでかしたくそったれな仕事を見ろ！」