第179話 フレンズ、一緒に行こう

パチン！

辺叔は無表情で、スタンガンを槐詩の顔に突き刺した。電光が飛び散る中でパチパチと音を立て、槐詩は激しく痙攣し、悲鳴を上げた。

スタンガンが引き下げられた。

槐詩は激しく喘ぎ、大量の血と唾液を吐き出した。

おそらく地下室が暑すぎたのだろう、心が焦る辺叔は咳を抑えながら、身を屈めて槐詩の髪を掴み、老いた顔を歪めて言った：「話せ！若者よ、お前は一体どんな陰謀を企んでいるんだ？他に何を隠している？」

「陰謀？面白そうですね！」

槐詩は激しく咳き込みながら、好奇心を持って尋ねた：「おじいさん、そんな年でまだ小説を読んでるんですか...」

電光が飛び散った。

辺叔は一歩後退し、ゆっくりと椅子に座り、冷淡に槐詩の唾液と鼻水を垂らす惨めな姿を見つめた。ライトが彼の獣のような縦瞳を照らし、陰鬱の中に冷酷さと凶暴さを帯びていた。

「カラコン、いいですね...」槐詩は口の中の唾を吐き出し、興味深そうに尋ねた：「どこで買ったんですか？」

「そうかい？ありがとう。」

辺叔は目尻に触れながら、落ち着いて言った：「これまで長年、私の目を褒めてくれた人は初めてだ...羨む必要はない、国境で生まれれば、これは全て無料で付いてくるものさ。」

槐詩は眉を少し上げたが、何も言わなかった。

「聞けよ、坊や、おそらくお前は自分が正義で、グリーン・デイが邪悪だと思っているんだろう...ある意味では、それも正しい。」

辺叔は軽く嘲笑して言った：「ほら、現状では多くの人が西部劇を好む—自由な侠客たちが自分の銃と白馬を持って、盗賊や不正と戦う...ロマンチックで熱血的だ。

現実では、国境はまさにそんな西部のような場所だ。しかし誰もが生まれながらに侠客になれるわけではないし、誰もがロマンチックで熱血的になる資格があるわけでもない。

ほとんどの場合、我々が演じられるのは、ヒーローたちに救われる背景の壁役、存在感のない貧民、ただヒーローの義憤を掻き立てる道具に過ぎない...

多くの場合、皆には選択肢がたくさんあるように見えるが、実際には、我々には選択の余地がないんだ。」

彼は惨めな槐詩を無表情で見つめ、言った：「私のように、そして今のお前のようにな。

我々は敵同士だ、若者よ、我々は死んでも諦めない関係だ—私が国境に生まれたからこそ、規則通り、そこで死ぬ運命なんだからな？」

「本当に道理が通っていますね。」槐詩は心から感慨深げに言った：「皆さんは苦労人のようですね、私と同じように...それなら同じ境遇の者同士、兄貴が弟を困らせる必要はないでしょう？なぜ私を解放してフレンズになれないんですか？」

電光が飛び散った。

スタンガンは槐詩の胸に黒焦げの跡を残した。

「聞けよ、若者、私がこれだけ話したのは、ただ一つのことを伝えたかったからだ—グリーン・デイは神経病の集まりではない。我々が暴徒や盗賊、テロリストと見なされていても、我々はほとんどの場合ルールを守る、むしろ天文会よりも約束を守るんだ。」

辺叔は前に進み、軽く咳をしながら、槐詩の顔を見つめた：「約束しよう、お前をゆっくり休ませ、無事に帰すことを。だが、お前は正直に話さなければならない。」

彼は厳しく槐詩の目を見つめ、一字一句はっきりと尋ねた：「お前は一体何を隠しているんだ？」

「私に何が隠せるというんです？もうほとんど丸裸じゃないですか？」

槐詩は彼に笑われ、自分の裸の上半身を見せながら反問した：「まさか風評のあいつが君たちに教えてないんですか？私は槐詩、男、17歳、学生で、天文会の行動幹部と機密秘書を兼任している...昇華者、二階、草を植えることしかできない山鬼です。私に何が隠せるというんでしょう？」

彼も同様に辺叔の顔を見つめ、真剣に尋ねた：「あなたたちは既に私をここに釘付けにしました。私に何か恐れるものがあるでしょうか？」

「そうだな、何を恐れることがあるんだ？」

辺叔は彼の顔をじっと見つめ、長い間、ゆっくりと立ち上がり、抑えきれずに咳き込み始め、口を押さえた。他の者が近寄ろうとしたが、彼は手を振って追い払った。

長い時間が過ぎ、彼はようやく落ち着きを取り戻し、目を伏せた。

「すまない、若者、おそらく私が間違っていたのかもしれない？」

彼は静かに言った、「だが私はお前を恐れている。」

心の弱さを少しも隠そうとせずに。

あの見覚えのある目を見つめたとき、ようやく自分の不安の源を理解した。

かつて、彼はこのような眼差しを目にしたことがあったのではないか？

あれほど平静で、あれほど冷淡で、まるで死の重みさえも無視するかのように、残酷に全てを見下ろし、残虐さもなければ優しさもない...

「生放送の準備をしろ。」

彼は突然命じた、「ローデ、片付けろ、彼を殺したら我々は出発する。」

ローデは一瞬戸惑い、驚いて辺叔を見上げたが、その冷淡な眼差しを見た後、思わず震え、何も言わずに従順に片付けを始めた。

「もう殺すんですか？」槐詩は咳き込みながら笑い出した：「私たちはフレンズじゃなかったんですか？」

辺叔は哀れみの目を伏せ、彼を見つめた：「たとえフレンズでも、いつかは別れの時が来るものさ、違うかい？」

死が徐々に近づいてきた。

しかし拷問はついに終わりを告げた。

スポットライトの設置とともに、冷酷な気配は消え去り、槐詩の喘ぎ声以外、まるで全てが優しくなったかのようだった。

この貴重な静寂の中で、その少年もまた苦痛から解放されたかのように、頭を垂れ、無形の琴の弦が響くのを想像しながら、かすれた声で童謡のメロディーを口ずさみ始めた。

安らかで温かく、まるで愛するフレンズとの別れのように。

ああ、永遠に変わることなく、私たちは一生フレンズでいよう...本日この時、私たちは互いに別れを告げ、再会の日まで...

「何を歌っているんだ？」鞭を持った男が眉をひそめた：「黙らせてやろう。」

「放っておけ、好きにさせろ。」

辺叔は冷淡に槐詩の前に立ち、静かに槐詩の姿を見つめ続けた。その歌声がかすれた口ずさみの中でついに終わりを迎えるまで。

スポットライトが点灯すると、目を伏せた少年がスクリーンに映し出された。

生放送が始まった。

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.

その瞬間、市内で目標に向かって疾走していた昇華者たちは姚雀儿からの警告を受け取った：「急いで！彼らは予定より早く生放送を始めた！」

リーダーは一瞬戸惑い、慌てて他の者から携帯電話を奪い取り、配信アプリを開こうとした：「今回は誰だ？」

姚雀儿は一瞬躊躇い、複雑な口調で言った：「シン・カイのオペレーター、槐詩……」

言葉が終わらないうちに、血に染まった顔が生放送のスクリーンに映し出された。

無数の弾幕が流れ過ぎていく。

「666、三人目だ！」

「まさか早まるとは！一言も言わないなんて、トイレを早く済ませて良かった！」

「わぁ、今回の人結構イケメンじゃん、こんな死に方じゃ勿体ない、配信者さん私に売ってくれない？源質の結晶2つ出すよ！」

「確認済み、男の子だよ！」

「上のホモは消えろ。」

「こんな色っぽい顔して、天文学会のGigoloか？」

「早くやれ早くやれ！」

悪意に満ちた弾幕が流れる中、辺叔はローデから銃を受け取り、スライドを引いた。鞭を持った筋肉質の男は槐詩の髪の毛を掴み、強制的にカメラの方向を向かせた。

辺叔はゆっくりとハンドガンを上げ、槐詩の額に突きつけた：

「すまない、若者よ。」彼は言った、「本当は殺したくなかったんだ。」

「私もね。」

その瞬間、槐詩は口角を上げ、彼に向かって笑顔を見せた。

そして、辺叔が驚愕する表情の中、一つの手が突然彼の手首を掴み、捻じ曲げ、脆い骨格を砕いた後、標準的な武器奪取の動作を完了させた。

続いて、自分の髪の毛を掴んでいた手のひらに向かってトリガーを引いた。

一発。

そして、辺叔の膝に向かって、二発。

最後に、地面から立ち上がり、辺叔の両手を撃ち砕いた、三発、四発。

辺叔が地面に倒れ込み悲鳴を上げる中、槐詩はゆっくりと立ち上がり、歯を食いしばって手に刺さった釘を血肉から引き抜き、冷淡に彼の恐怖に歪んだ顔を見下ろした：

「——そして、私はそんなことはしない。」

彼らが最も避けるべきだったのは、鉄で槐詩を縛れると思い込んだことだった。

どれほど激しい苦痛を与えようとも。

槐詩にとって、それは日常茶飯事だった。

それほど長くない拘束の中で、おそらく国境の遺物だったであろうその二本の釘は、既に拘束の手と錬金の火による分解の下で効力を失っていた。

少年の暴発と共に、全ての拘束が粉々に砕け散った。

碧緑の炎が少年の躯体から燃え上がり、胸部の亀裂からは無限の毒炎が渦巻き、潮のような闇が広がり、悪夢のような霧となった。

灰色の霧の中、山の邪鬼が地面の血溜まりを踏みながら、ゆっくりと前進する。

「さあ——」

少年は驚愕する顔々を見回しながら、冷笑して彼らに向かって指を曲げた、「グリーン・デイの実力、見せてもらおうか！」

激痛の中、鞭を持った筋肉質の男は咆哮し、鞭から電光が走り、槐詩の頭めがけて打ち下ろした。

そして槐詩は彼の額めがけてトリガーを引いた。

BOOM！

脳漿が飛び散る。

「馬鹿が……」

槐詩は銃口を下げ、視線を戻した、「次！」

銃声の轟音の中、鉄門が蹴り開かれ、撤退を準備していた昇華者たちは室内の状況に気づき、箱から長い銃と短い銃を取り出し、槐詩に向かってトリガーを引いた。

トリガーが引かれた瞬間、槐詩は彼らの指先が引き金を引く際の銃身内部の中枢が擦れる澄んだ音さえ聞き取れた。

まるで横移動のように、彼は突然原地から三歩滑り出し、ハンドガンを上げて反撃した。

火炎が銃身から迸る。

二発の轟音の後、空っぽのハンマーの音が銃身から響いた。

弾丸が切れた。

槐詩は無用の長物となったハンドガンを手放し、角にいた駝背の男ローデの額に投げつけ、彼を地面に叩きつけた。

続いて、突進してきた三人の昇華者に向かって、彼は右手を上げた。

手のひらから、輝きの光が鋼鉄と共に迸り、ロングスピアの輪郭となって現れた——四百年の風と月を引き裂き、ローマからアメリカまでの長い距離を貫いた、悲しみの槍がここに現れる。

彼の振りかぶりと共に、龍血が飛び散る。

その通り道には、純白のアヤメがフロアから静かに生え出た。

かくも絢爛と。