第178章 生放送
「権限を開放して、彼らを自由に出られるようにする？」
休憩室で、アイチンは柴菲から漏れ聞こえた風声を聞いて、思わず冷笑した：「彼は何を夢見ているの？それに、たとえ私たちが同意したとしても、社保局が素直に道を譲るとでも？彼らのやり方は純粋に時間稼ぎをしたいだけでしょう……」
「でも上層部は話し合いを望んでいて、時間稼ぎもしたがっているわ」柴菲は無力そうに肩をすくめた。
アイチンは予想していたかのように、ただうなずいた：「それで？」
「それで45分前に、ダークウェブで天文会のオペレーターが頭を撃ち抜かれる生中継が……バンッと、脳みそが飛び散ったわ」柴菲はハッピーウォーターを手に取り、大きく飲んで気を落ち着かせようとした、まだ余韻が残っているかのように。
「それで？」アイチンは再び尋ねた。
柴菲は少し考え込んでから、声を落として：「今、何人かの意見はほぼ同じみたいね——これは海溝刑務所の責任で、私たちが負うべきではないと。でも問題は、あまりにも骨なしに見えてはいけない、脅されたからといってすぐに譲歩するわけにはいかない……態度は示さなければならないけど、現状のバランスを維持するために人質に取られたオペレーターたちも見捨てるわけにはいかない。そうでないと評判が大きく傷つくわ」
「娼婦のくせに貞女の碑を立てたがる……さすが支社上層部のスタイルね」
アイチンは嘲笑し、すぐに上層部の考えを理解して、直接尋ねた：「社保局？」
柴菲はストローを持ちながら、カップの中の氷を混ぜ続け、集中して真剣な様子で、まるで何も聞こえなかったかのように。何も言わなくても、その意図は明らかだった。
今となっては、金陵支社は表面上は一生懸命努力しているように見せかけながら、裏では主導権を放棄することを選び、情報を社保局に漏らしていた。
あなたたちには能力があるんでしょう？どうぞ、やってください。
この時点で天文会と社保局は一つの家族だという調子を歌い始めるのは、少し恥ずかしいことかもしれないが、これは仕方のない方法だった。
境界派は正式に主権派に妥協したのだ。
しかし結果はそれほど単純ではない。
この件が終わった後、金陵支社の上層部から誰かが責任を取らされることは確実だが、まだ終わっていないんでしょう？みんな急いで責任を他人に押し付けようとしている。
世界中の烏が同じように黒くても、必ず他の烏よりも黒い烏が一羽はいるものだ。
以前なら、アイチンは冷笑して、何か辛辣な言葉を吐いていたかもしれない。でも今は、これでもいいと思えた。
少なくともあの不運な人にはまだ救われる可能性があるのだから。
「あなた、随分変わったわね」柴菲が突然声を上げ、何かを発見したかのように、楽しげに眉を上げた：「恋をしたの？」
アイチンは眉をひそめ、疑わしげに彼女を見つめた。まるでバカを見るような目つきで。
「あなたの分娩誘発剤の分泌が多すぎるんじゃない？」
「わぁ、そんなに情け容赦なく言うの？」柴菲は無力そうに肩をすくめた：「わかったわ、わかったわ。あなたがそういう人じゃないのは分かるけど、本当に考えてみる気はないの？」
アイチンは冷たく無視した。
「まあいいわ、何も言わなかったことにして」
柴菲は空になったコーラのカップを持ち上げ、ストローを吸ってグーグー音を立てた：「せっかくあなたのオペレーターの資料を覗き見したのに。言っておくけど、いい男よ。
あんなに素敵な笑顔の少年が今、悪い人たちに法律で禁止されているようなことをされているかと思うと、むずむず……げほげほ、心が痛むわ」
鼻血が静かにその痴笑を浮かべた顔から流れ落ちた。
アイチンは目を閉じた。もう彼女のこのメンタルリターダートな様子を見たくなかった。
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柴菲の想像では、この瞬間、あの痩せた少年は弱々しく吊るされ、そして醜い男が不気味な笑い声を上げながら鞭を振るい、彼の白い肌に心痛むような血痕を残しているはずだった……
増えていく馬賽克の中で、少年は無力に叫び、表情は悲しげで、背景には白い薔薇の花が咲き乱れていた。
実際には、薔薇の花もなければ、馬賽克もなく、叫び声も悲しみもなかった。
確かに槐詩は鞭で打たれてはいたが。
「話せ！」
鞭を振るう屈強な男が冷たく言った：「お前は唖か？」
空を切る鋭い音の中、鋼線の混ざった鞭が振り下ろされ、衣服を裂き、血肉を翻した。槐詩は激痛の中で痙攣しながら、ついに顔を上げ、彼に向かって口を歪め、嘲笑的な笑みを浮かべた。
「もっと強く打てないの？」彼はついに声を出した、「それともグリーン・デイは飯すら満足に与えてくれないの？」
屈強な男の表情が急変し、すぐに邪悪な笑みを浮かべた：「いいだろう、小僧、お前が俺を追い込んだんだ……その顔が台無しになるのが惜しいがな」
彼の筋肉が再び膨らみ、鞭を持ち上げ、激しく振り下ろすと、槐詩の胸に骨が見えるほどの深い傷跡を残した。
槐詩は口笛を吹いたが、何も言わなかった。
ただ静かに飛び散る血を見つめていた。血液は地面に落ち、音もなく飛び散り、肉眼では見えないほどの細かい毛が静かに生えてきた。
まるでタンポポのように。
無数の菌株が空気中に飛び散り、潮のような微風に乗って、四方八方に広がっていった。
鞭打ちは続いた。
地下室の隅で椅子に座っていた老人が声を出すまで。
「静かにしろ」
辺叔はティーカップを持ちながら、壁に掛けられたスクリーンを見ていた、「他の場所での処刑が始まるぞ」
点滅するスクリーンに、突然暗い画面が浮かび上がった。
無数の弾幕がその上を流れていった。
「本当に偽物？」
「天文会のオペレーター？」
「可哀想ね……」
「ロケットあげるよ弟よ、ライトを明るくしろ、顔も見えないじゃないか、くそ配信だな」
ダークウェブ上で、無数の視聴者たちが災いを喜びとしながら自分の画面の前に集結し、これから起こる惨劇を眺めながら、弾幕で容赦のない悪意を注ぎ込んでいた。
数多くの残虐な生放送の中で、相当数の視聴者がここに引き寄せられ、さらに多くのアカウントがログインして、ここに殺到していた。
画面の外から轟音が聞こえてくるようで、激しい戦闘が行われているかのようだった。
画面の中央には、縛られたオペレーターが地面に跪いており、すでに人の形を失うほど拷問されていた。そして直後に誰かに髪の毛を乱暴に掴まれ、強制的に画面に向かわされた。
最後の瞬間、彼の唇が開閉し、何かを言おうとしているようだった。
「これが二人目だ」
冷たい声が横から響き、続いて、ハンドガンが彼の頭に突きつけられた。
バン！
脳みそが飛び散った。
救出が目前に迫っていたのに、一歩遅かった。
グリーン・デイは最も残虐な方法で、天文会の沈黙に反撃を加えた。
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「うっ、気持ち悪い……」
金陵社会保障局の作戦指揮室で、姚雀儿は少し嫌そうに後ずさりし、生放送を切って、振り返って指揮を執る若者に向かって叫んだ。「従兄弟、一歩遅れた、一人死んだわ」
「なら生かしておく必要はないな」
従兄弟と呼ばれた男がトランシーバーを取り上げて一言言い、向こう側の膠着状態を終わらせた。そして命令した。「ロンボウェイの仲間たちは捜索を急げ。せっかく天文会が譲歩してくれたんだ、この件はきれいに片付けよう」
画面上では、国境の隔壁の中を疾走するジャイアントたちが次々と応答し、続いて画面にはやや幼い少年の顔が割り込んできた。ロングスピアを担いで市内を走っているようで、携帯電話の画面に向かって好奇心いっぱいに尋ねた。「従兄弟、僕たち本当に従姉に告白した奴を助けに行くの？」
従兄弟は仕方なく溜息をついた。「もう誤解だって言ってるだろう。いつまでも大げさに考えないでくれよ。兄貴の俺も何も言ってないんだから」
「でも見てるだけでムカつくんだよ！」少年は目を見開いて、不機嫌そうな顔をした。「こんなに弱いくせに、よく従姉に告白なんかできたよね？」
「原照、たとえ彼が小白に告白したとしても、それは我々の任務とは関係ない」
従兄弟は表情を引き締めた。「お前を作戦に参加させるだけでも例外なんだ。全ての行動は隊長の指示に従え、分かったか？勝手な行動は取るな」
「分かった」
原照は元気なく返事をし、通信を切ると口を尖らせ、前方の隊長を見た。隊長は彼に向かって仕方なく肩をすくめた。原照は暫く黙った後、目を輝かせ、近寄って何か言おうとしたが、隊長の成熟した女性に厳しく遮られた。
「覚えておけ、暴走は禁止だ、分かったか？」
「はい……」
原照は元気なく頭を垂れたが、目は活発に動いており、心の中で素晴らしいアイデアが浮かんでいた。
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「私にいい考えがある」
地下室で、辺叔は血まみれの槐詩を見ながら提案した。「実際、君は苦しむ必要もないし、私もこんなに面倒な真似をする必要もない……グリーン・デイも人間だ。私たちは君たちに見下されている辺境種族だが、みな肉でできており、生まれた時から君たちと同じ道徳観を持っている。
選択肢があるなら、誰もこんな残虐なことはしたくない。だから、君が私を手伝って、私の質問に答えてくれれば、私は君を無事に解放することを約束しよう。どうだ？」
がっしりした大男は息を切らしながら一歩後退し、額の汗を拭った。
壁に釘付けにされた槐詩は、力なく頭を垂れ、血まみれになっていた。
一言も発しない。
どう見ても好き勝手にできる歩下囚のようだった。
しかし何故か、辺叔の心の中の不安は更に濃くなっていった。
これは説明のつかない直感であり、危険に対する本能的な警戒心だった——この男が彼らの隠れ家に来て以来、彼の心の中の不安は増す一方だった。
ますます彼を恐れさせた。
これほど長く生きてきて、今回はおそらく死ぬだろうという可能性も認識していたが、しかしこの奇妙な感覚が一体どこから来るのか分からなかった。
この若造か？
この国境に置かれたら笑い者にされるだけの軟弱者が？
なぜ、彼の感覚はますます悪くなっているのか？
建設に精通した建築学者として、彼はこのような思いつきの合理性を認めていなかったが、この時この瞬間、彼は発見した……もし部屋に象がいたとしたら、自分はどうしても見て見ぬふりはできないだろう。
しかしなぜこの若者は自分にますます強い脅威感を与えるのか？
どんなに鞭打ち拷問しても、この脅威感は弱まることなく、むしろ……ますます強くなっていった！
「私は何か見落としているのか？」
辺叔はゆっくりと立ち上がり、槐詩の前に歩み寄り、頭を下げて彼を見た。「教えてくれ、私は何を忘れているんだ？」
「うーん、考えてみよう……」槐詩は真面目そうに暫く考えてから、顔を上げて提案した。「あなたの良心じゃないですか？」
パチン！