修正後： 第185章 私はどんな風波も見てきた
「お嬢さん、こんな運転で低評価をつけても文句ないでしょう？」
「……ちっ」
自分のいたずらが効果を発揮しなかったことを見て取った里見琥珀は、不機嫌さを隠そうともせずに口を尖らせた。
「着きました」彼女は前方を見た。
先ほどの激しい旋回の結果、セダンは道路脇の最後の駐車スペースに滑り込み、僅かな隙間で完璧に収まった。前後の車に傷一つつけることもなかった。
地面には複雑に交差した四本のタイヤ痕が残り、通行人の目を釘付けにした。
おそらく修理代もかなりかかるだろう。
車は賑やかな商業ビルの前に停まっていた。
数十メートル先には人の波が押し寄せていた。
その時になってようやく悲鳴が聞こえてきた。
各種証明書やカードの入ったノートが槐詩の胸に投げ込まれ、里見琥珀は前方の入口を指差した。「これを持って、入ってすぐ右に曲がって、セキュリティーガードにこれを見せて、専用エレベーターで六階まで行けばいいわ。私はここで待ってるから」
槐詩は証明書を手に取り、何か不吉なものを感じた。「一緒に来てくれないの？」
「やめておくわ。今日は授業日なのよ」
里見琥珀の顔が一瞬青ざめ、槐詩を見る目が特別同情的になった。「あの人が興奮し始めたら、大変なことになるのよ……自分の身は自分で守ってね」
槐詩は彼女を疑わしげに見つめ、冷笑を浮かべながら手にしたものを取り上げた。「どうせたいしたことないさ。このトレーニングスクールが俺を食い物にできるわけないだろう」
彼は車を降り、琥珀が指し示した方向へ真っ直ぐ歩いていった……一見すると普通のショッピングモールで、VIP専用エレベーターまで備えていた。
ただし、道中でセキュリティーガードたちが自分を見る目が、まるで殉死する勇士の遺影を見るかのように、驚きと哀愁を帯びていた。
こんなことで俺を怖がらせようとしているのか？
槐詩は冷笑し、平然とエレベーターに乗り込んだ。カードをスキャンしてボタンを押し、上昇を待った。
どんな龍潭虎穴なのか、見てやろうじゃないか。
罠？
ふん、烏の罠ほどひどいものがあるものか？
冗談じゃない！
淮海路の小さなペギーである俺が、どんな荒波を見てこなかったというんだ。こんな下水溝で転ぶわけが……
エレベーターがゆっくりと開くと同時に、槐詩の目の前が突然暗くなった。
轟！
実体を持つような音波が鉄の扉の開放と共に狭い空間に流れ込み、魂さえも震わせるようなメロディを伴っていた。
轟音が響き渡る。
数十台のサブウーファーが四方八方から激しく振動し、肝を潰すような衝撃的な旋律を奏でていた。
槐詩は突然の悪寒を感じた。
「young man!」
「there's no need to feel down！」
「I said，young man，pick yourself off the ground……」
その歌声はあまりにも情熱的で、槐詩は溶鉱炉に投げ込まれたような恐怖と茫然を感じた。
そして彼は目にした。広大なホールに、ほぼ裸同然の屈強な男たちが。
「マーヤ……」
槐詩は息が詰まった。
これは一体何なんだ！
黄ばんだ照明の下で、短パン一业で、ベストすら着る価値なしとばかりの屈強な男たちが熱心に鍛錬に励んでいた。
ベンチプレス、ロープ運動、重量スクワット、さらにはボクシング、レスリング、相撲まで……
ここには、女々しい奴らが自撮りに使うようなランニングマシンやエリプティカルはなく、純粋な男のためのスミスマシン、グローブ、そして無数の大小のバーベルだけがあった。
トレーニング！トレーニング！トレーニング！
無数の筋肉が躍動し、咆哮し、狂乱の歌声と共に轟いていた。
槐詩が呆然と見つめる中、オリーブオイルを塗られた逞しい肉体同士が衝突し、情熱的な汗を振り撒いていた。
オリーブオイルを塗られた筋肉の上で、熱い汗が蒸気となって立ち昇り、ほとんど窒息しそうな霧となって、小さく孤独で無力な槐詩を飲み込んでいった。
まるで地獄のようだった。
恐怖が大きな手となって槐詩の心臓を掴み、ゆっくりと締め付けていった。
死ぬ。
このままここにいたら、きっと死んでしまう……
理由もなく、そんな考えが心に浮かび、槐詩は熱心にレスリングをしている床を見ることもできず、唾を飲み込む勇気もなく、硬直したまま一歩後ずさり、狂ったようにエレベーターのボタンを押した。
開いてくれ、開いてくれ、開いてくれ、開いてくれ！
強者の世界はこれほどまでに恐ろしい、早く車に戻ってガタガタ震えていた方がいい。
槐詩が心の底から祈る中、エレベーターの扉がようやくゆっくりと再び開き始めた。しかし直後、老いたまゆの手が突然彼の肩を叩いた。
「若者よ」嗄れた声が尋ねた。「どこへ行くつもりかな？」
「す、すみません」槐詩は硬直しながら振り返り、無理やり笑顔を作った。「場所を間違えました……」
「おかしいな、うちのジムはカードがないと上がって来れないはずだが」
その老人は手を上げ、禿げ上がった頭を掻きながら、槐詩の太腿よりも太い腕と、恐ろしいとしか言いようのない上半身の筋肉を見せつけた。
マーヤ、筋肉が化けた。
これが槐詩の最初の反応だった。
まるで重慶の交通のように、でたらめなほど誇張された筋肉が無秩序に重なり合い、見ているだけで目が痛くなるような逞しい体躯を形成していた。
他の運動している人と同じように、老い父は体をほとんど隠せないようなショートパンツ一枚だけを身につけていた。顔のしわと顎の白髪がなければ、槐詩は彼の年齢を見分けることができなかっただろう。
「おかしいな、見覚えがあるような…」
震えている槐詩の様子を見つめながら、老い父はしばらく考え込んでから、突然口を開いて黄ばんだ歯を見せた。「せっかく来たんだから、無酸素運動を何セットかやっていけば？来い、教えてやる…」
「結構です！私は運動する必要はありません、ありがとうございます！」
彼に手を掴まれる前に、槐詩は素早くエレベーターの中に飛び込み、必死にクローズボタンを押した。「もう行きます、邪魔して申し訳ありません。お見送りは結構です、さようなら…」
「待て！」
閉まりかけたエレベータードアが老い父の両手で強引に開かれ、ピカピカの禿頭が中に入ってきて、槐詩の顔をじっと見つめながら、眉を上げた：
「思い出した、お前は今日報告に来た小僧だな…そうだろう？」
そう言うと、槐詩が抵抗する暇もなく、老い父は手を伸ばして槐詩の肩をつかみ、まるで持ち上げるかのように、迷うことなくジムの中へと連れて行った。
床で組み合っているレスラーたちや、音楽に合わせてバーベルを持ちながら尻を振って踊る筋肉マッチョたちの間を通り抜け、彼は槐詩を角にある椅子に放り込んだ。
この強者の威圧感があまりにも恐ろしかったのか、それとも他の理由があったのか、槐詩はしばらく抵抗することができなかった。
そして、老い父は机の後ろに座り、老眼鏡をかけて、引き出しからノートを取り出した。ここはどうやらオフィス、応接室兼休憩所のようだった。
「槐詩だな？」
老い父は目を上げて彼を見つめ、片手でペンを持ち、もう片手は暇を見つけてはダンベルで腕の筋トレをしていた。
「はい、はい、おじさん、どうぞコーラを」萌新の槐詩は震えながら冷たいコーラを差し出した。「おじさんのお名前は？」
「私は羅だ、ロントレーナーと呼んでくれ」
羅老は無表情で槐詩から渡されたコーラを受け取り、それを彼の目の前に掲げた。「これは何だ？」
「えっと、コーラです」
バン！
コーラは握りつぶされ、大きな音を立てた。
「違う！これはカロリーだ！これはゴミだと分かっているのか？」
羅老は目を見開き、穏やかだった表情が一瞬にして鬼神のように冷たくなった。「私のジムで、真の男の世界では、これはゴミなんだ！
真の男は、プロテインパウダーだけを飲む、こんなゴミは必要ない！」
彼の言葉とともに、全身の筋肉が躍動するかのように動き、まるで老人と一緒に咆哮しているかのようだった。
無数の汗が震えて飛び散り、槐詩の顔にまで降りかかりそうだった。
槐詩は首をすくめて震えていた。
はいはい、あなたの言う通りにします…
彼はただ早く解放されることを願っていた。
「まあいい、お前は新人だから、これらのことを知らないんだ。二度と繰り返さなければいい」
羅老は握りつぶしたコーラを適当に脇に投げ捨て、ノートに何かを書き込み、槐詩が来た時間を記録してから、手を差し出した。「出しなさい」
槐詩は慎重に琥珀から渡された証明書を差し出したが、羅老はちらりと見ただけで払いのけた。「誰がそんなものを求めているんだ」
槐詩が困惑している中、彼は手を上げ、後ろの壁に掛けられた古い木の板に書かれた料金表を指さした。「ここはジムだ、お前が学びに来たなら、まずカードを作らないとな！」
学ぶって何を！
お前たちの裸で喧嘩する姿でも学べというのか！
槐詩の口角が引きつった。しかし、筋肉マッチョたちの威圧的な視線の下では反論する勇気もなく、仕方なく財布を取り出し、とりあえずその場をやり過ごして逃げ出そうと考えた。
「分かりました、いくらですか？」
羅老は言った。「10万だ」
槐詩は飛び上がりそうになった。「そんなに高いんですか？」
羅老は嘲笑うように鼻を掻きながら、付け加えた。「…米ドルでな」
「正気じゃないでしょう！」槐詩は目を見開いた。
羅老は動じることなく、最後にゆっくりと言い終えた：
「一日でな」
一日で10万米ドル。
槐詩はその料金に驚愕して地面に倒れ込んだ。
これはジムじゃない、ぼったくり屋じゃないか！
「おじさん、あなたはX郷観光局の人ですか！」
槐詩は怒り、後ろの料金表を指さした。「ここには一年300東夏コインって書いてあるじゃないですか！フィットネスバッグまでついてくるって！私が字が読めないとでも思ってるんですか！」
「歌を歌いながら筋トレをしたいなら、確かに一年300コインだよ」
羅老は無関心に槐詩の後ろで汗を流している裸の大男たちを指さした。「でも、お前は本当にそれを学びに来たのかい、小僧？昇華者に運動が必要だと思うのか？高いものには、それなりの理由があるんだぞ…」
「くそみたいな理由だ！」槐詩は財布を押さえながら、警戒した表情で言った。「ジムなのに、運動を教えないで何を教えるんですか？」
「もちろん、喧嘩の仕方を教えるんだよ」
羅老は笑みを浮かべた。「人との戦い方、勝ち方、殺し方…私がここで教えられるのは、そういうことだけさ。
我々フィットネス界のルールに従って、まず一回体験してみないか？」
彼は指をこすりながら、眉を上げた。「10分間、たった1万で、私は素手で戦う。お前が私を一歩でも後退させられたら勝ちとしよう、どうだ？」
「おじさん、夢でも見てるんですか？」
槐詩は冷笑した。「じゃあ私があなたと戦って、私が一歩後退したらあなたの勝ち、そしたらあなたが私に1万くれませんか？その時は必ずボルトより速く走ってみせますよ！」
どんなに口が達者でも、私は動じない。
私の命が欲しいなら簡単だ。
でも私の金が欲しい？
夢でも見てろ！