第184章 一段落？
槐詩が紙の上にチェックマークを書いた後、感謝の意を込めて腰を曲げ、両手で受け取った。
そして、一群のドワーフたちは熟練した技で四散し、観客たちにチラシを配り始めた——【重要な時には、歌がなければならない】深淵黎明合唱団、あなたの最も専門的な伴奏者、あなただけのプライベート演奏団（現在、弦楽器奏者若干名募集中、興味のある方は'帰らぬ者の墓地'4番碑までご連絡ください）
「……まあいいか」
槐詩は表情を引きつらせながら、応募したい衝動を抑え、ドワーフの団長から最後の賀状を受け取った。
「深淵黎明合唱団は、次回のサービスのご提供を心よりお待ちしております。さようなら、フレンズの皆様、さようなら！」
ドワーフたちの名残惜しそうな手振りとともに、この地獄からやってきた奇妙な生き物たちは、ドライアイスで凝結した霧と五色十色の奇妙なディスコライトに乗って、空中に消えていった。
死んだような静けさの中、全員が顔を見合わせた。
「これだけ？」
槐詩は表情を引きつらせながら、慎重に手元の賀状を開いた。うん、ピンク色で、装丁が美しく、開くと中には金色の文字で「友情は永遠に」と書かれていた。
永遠なんてくそくらえ！
グリーン・デイのお前らは神経病か！
自爆テロをしかけに来たのは、私のためにソロコンサートを開くためか？
何のためだ！
槐詩は心の底から疑問に陥った。そして、何かがおかしい気がしたが、どこがおかしいのかは言えなかった。長い沈黙の中で、マージャンが軽く彼の肩を叩くまで続いた。
「兄弟よ、お前の'フレンズ'の風評が残した面倒について...説明してもらえないか？」
「……」
槐詩は、いつの間にか自分を取り囲んでいたマスクをしたオペレーターたちを見下ろし、思わず表情を引きつらせた：「もし私が関係ないと言ったら、信じてくれるか？」
「まあいいだろう」
マージャンは彼の顔を見つめ、奇妙な表情で、意味深な口調で言った：「何があったのかは分からないが、現行犯逮捕が正解だな...そうだろう？」
手錠が槐詩の手首に掛けられ、彼は冗談めかして口笛を吹いた：
「我々と一緒に来てもらおう」
黒い頭巾が彼の顔を覆った。
一つの茶番劇は、これで終わりを告げた。
冗談じゃない。
.
その後、大きな騒動が起きたという。わずか数日の間に、麻雀のマスクをつけた連中が内部で暴れまわり、数人の内通者を捕まえた。
内通者かどうかに関係なく、連れて行かれた後は戻ってこなかった。
多くのオペレーターが次々と不審な異動命令を受け取り、中間層の頻繁な異動は、上層部の平穏な表面下で白熱化した戦いが行われていることを示唆していた...
しかし、これが塩漬けの魚のような槐詩とどんな関係があるだろうか？
彼は真っ先に支部の拘置室に放り込まれた。
アイチンが直接署名した逮捕状。
表向きは彼が誘拐された後の経験を調査するためだが、実際には中にベッドがあり、ネットもゲーム機もあり、時々老ショウたちが食事に誘いに来て、みんなで賑やかに食堂で食事をし、食べ終わると槐詩は一人でゆっくりと戻る。
まるでバカンスのようだった。
正直に言えば、アイチンは槐詩に他の期待を持っていなかった。
野良犬のように命が強く、つかみどころのない奴には、支部が爆発しても毛一本落ちないだろう。彼女の唯一の部下に対する要求は今や一つだけになっていた——トラブルを起こすな。
このような重要な時期に、トラブルを起こさなければ、何をしてもいい。
槐詩が毎日しなければならないのは、長く長い審査とレポートで、完全に形式的なもので、どうせ審査する人も真剣に見ないし、書いたレポートもほとんど誰も読まない。槐詩の文才が無駄になってしまった。
誰も彼の名前や年齢を聞きに来なかったほどだ！
期待していた甲斐がなかった。
しかし、どうあれ、彼は気楽に過ごせた。
今や重圧に満ちた疾風怒濤の中で、この小さな刑務所は誰も気にかけない避難所となり、みんな毎日一緒にサボってカードゲームやオンラインゲームをして、楽しく過ごしていた。
5日後、槐詩はついに釈放された——釈放だけでなく、かなり上層部らしい中年の男が彼の手を握って労をねぎらい、拘留中の苦労を気遣い、天文会は功労者を決して忘れないBULABULABULA...
その様子からすると、先日の騒動で槐詩が本部で誘拐された件について、何らかの補償をする予定のようだった。彼の驚くべき活躍の他に、おそらくアイチンがここ数日強硬に要求し、恐喝したことの恩恵だろう。
彼の痛々しい様子を見ると、大きな出費があったようだ。
もちろん、表向きはこれはグリーン・デイのような国境テロリストと戦う勇気を称賛し、激励するものであり、彼をグリーン・デイの天敵と絶賛し、今後も頑張ってほしいとのことだった。
頑張るなんてくそくらえ！
槐詩は心の中で白目を剥きながら、しばらく応対した後、上司はようやく満足して去り、そして彼は二人に裏口まで案内され、特別なナンバープレートのない車に乗せられた。
そして、運転席で見覚えのある少女を見た。
——里見琥珀。
サングラスをかけ、ガムを噛みながら、下ろした車窓の外にはタバコの吸い殻が山積みになっており、相変わらず救いようのない塩漬けの魚のような表情をしていた。
まるで生きる気力を失ったかのようだった。
「行こうか、レジェンドちゃん」
彼女はアクセルを踏んだ：「私はあなたを補償を受け取りに連れて行きます」
「……またお前か？」
「他に誰がいるの？」里見琥珀は反問した。「集団に溶け込めない、可哀想な外国人の臨時作業員以外に、誰があなたの運転手になるっていうの？白帝子？あなたの福運を折るのが怖くないの？」
「うーん、あなたの生活は大変そうですね……」
「そうよ——」
里見琥珀は不機嫌そうに言った。「生活が楽しくて幸せで、さらに1キロ太ったように見える槐詩先生、この可哀想な女の子に首を差し出すという慈悲を施してくれませんか？」
「くだらないことを考えるな」
「ちっ……」
里見琥珀は不快な音を発した。
「それに、なぜあなたが来たの？」槐詩は尋ねた。「あなたは社保局の人間でしょう……天文会に頻繁に来るのは適切じゃないでしょう？」
「来たくて来てると思う？」
里見琥珀は冷ややかに鼻を鳴らした。「天文会金陵支部があなたにその枠を与えたけど、全てが彼らのものというわけじゃないでしょう？
とにかく、敬意を持って接するように。師匠は厳しい方なのよ」
「師匠？」
「師を敬い道を重んじるのは当然でしょう？私が東夏に来たばかりの頃、幸運にも師匠のもとで半月ほど研修を受けることができて……」
過去を思い出すと、里見琥珀の表情は一層複雑になった。「私が当時外国籍メンバーだったから、珍しかったのよ。私に配られた平魚は他の人より大きかったわ。本当に良かった。研修の悪夢の部分を除けば、あの日々は夢のようだったわ……」
「いや、私への補償は…研修コースなの？」
槐詩はようやく理解し、呆然とした。くそが、社保局の研修コースなんて、何の役に立つんだ？
それに里見琥珀の様子は完全に残念そうで嫌そうで、まるで槐詩が彼らから大きな得をしたかのようだった。「半月の時間で、どれだけ学べるかはあなた次第よ。でも社保局が保証できるのは、この機会を逃せば、二度とないということよ」
「……」
槐詩は長い間黙った後に尋ねた。「このコースを終えたら、私は昇進できるの？」
ちょっと待て、対外的な職務は武官にも及ばない臨時労働者・運営スタッフだが、内部での職名は依然として新海市天文会駐在地の機秘書で、直接アイチンに報告する立場だ。さらに昇進するということは……
「くだらないことを考えるな」
里見琥珀は同じ言葉を返した。「社保局の研修を受けて天文会で昇進できると思ってるの？甘い考えね」
槐詩の目尻が痙攣した。
この女は……なんてちっちゃい心なんだ！
たかが一つの人頭を奪っただけなのに、今でも恨んでる！
ふん、瀛洲人って、本当に度量が狭い……
彼は手を伸ばし、運転席横の収納から開封済みの七星を取り出し、里見琥珀のライターを手に取りながら、何気なく尋ねた。「瀛洲人なのに、なぜ社保局に来たの？」
「仕事よ。あなたみたいに遺産があるわけじゃないでしょう？」里見琥珀は自分のタバコを一瞥し、アクセルを踏んだ。「うちの老い父たちはまだ全員死んでないのよ。お金なんて私の手には回ってこないわ。早く土に入ってくれれば、家業を継げるのに」
「いや、私が言いたいのは……瀛洲人なのに、なぜ東夏の社保局に？鹿の鳴く館の方が良かったんじゃない？」
槐詩は頭を下げ、タバコに火をつけた。
琥珀は答えず、表情はますます不機嫌になった。
「あなたが社保局なの？それとも私が社保局なの？そんなに詳しく聞いて、戸籍調査でもするの？」彼女は突然尋ねた。「そうそう、シートベルトしてる？」
槐詩は一瞬驚いた。
突然、里見琥珀がステアリングを激しく切り、カーブを曲がった後、ブレーキを踏み込んだ。瞬く間の動きは目まぐるしく、タイヤの摩擦する鋭い音の中で、車は原地で独楽のように高速回転し始めた。
短い浮遊感。
車内で、槐詩は計器盤の細かな物が自分と共に浮き上がるのを見た。
意識は電光のように、神経の間を流れた。
全てが突然止まった。
閃光反射。
この短い瞬間に、彼はほぼ停止したように半空に浮かび、タバコから飛び散る火花と共に、空中に凝結した一筋の煙を見た。
続いて、その一筋の煙は砕けた。
ライターの炎と共に、重い風声に引き裂かれた。
激しい力が慣性から突然降り注ぎ、粗暴に全てを包み込み、煙と火花を消し去り、全てを引き裂き、乱暴に四方八方へ投げ飛ばした。
槐詩を除いて。
この果てしなく長く感じられる瞬間の中で、槐詩は微動だにせず、車体の激しい回転と震えを無視した。
まるで助手席に釘付けにされたかのように、体は椅子から一寸も離れなかった。
ただ髪が空中でなびくのを許し、そして手を伸ばし、空中に浮かぶタバコを再び取り、口角に戻し、悠々と深く一服した。
回転が止まると共に、全てが突然終わり、タイヤの悲鳴と車体の震えの中で、クッション、水筒、タバコの箱とライター、全てが再びフロアに落ちた。
槐詩はゆっくりと肺の中の煙を吐き出し、最後まで燃えたタバコをアームレストで消し、振り返って、彼の失態を見ようと準備していた少女を見つめた。その眼差しは、まるで隣家で鉄のフォークを持って電気のコンセントを突っつく悪ガキを見るかのようだった。
そんなに慈愛に満ち、そんなに諦めに満ちて。
「お嬢さん、こんな運転で、低評価をつけても文句ないでしょう？」