第205章 若き鳳は老いた鳳より清らか_3

彼女は一瞬立ち止まり、目の前の従兄弟を見つめながら、真剣に告げた。「お爺様がどれほど誠意があるのかわかりませんが、私にこんなことを言っても意味がないでしょう？

謝罪したいのなら、直接母に言うべきではないですか？」

「……」

阴崖はため息をつき、返す言葉もなかった。

長い沈黙の後、やっと小声で言った。「家のことは私にある程度の決定権があります。もし家に戻ってくれば、私があなたを守ることができます。

少なくとも、あの時のような出来事は二度と起こさせません。」

「……」

アイチンは黙り込み、長い間何も言わず、ただじっと彼を見つめていた。

なぜか、突然軽く笑い出した。

「お兄さん、あなたのその約束がもっと早ければ、私は車椅子に乗った狂人だと後ろで言われることもなかったのに。」

彼女は視線を外した。「怒るべきなのでしょうね、兄貴。私はあなたを恨んでいませんが、もう過去に起きたことについて誰かと議論したくもありません。

ただ言えることは、今の私は幸せに暮らしていて、自分の仕事もやりたいことも持っています。それ以外のことは、阴家にご心配いただかなくて結構です。」

「もう取り返しがつかないということですか？」

「狂人と道理を語る必要があるのですか、兄貴。まさか一人の許しがあなたたちにとってそれほど重要なのですか？それとも、一人の片足が邪魔になるから、お爺様が怖がっているのでしょうか？」

阴崖はもう何も言わなかった。

時が静かに流れていった。

置き時計が鳴った時、彼は立ち上がり、ポケットから航空券を取り出し、アイチンの前に置いた。

「国外に行く方法を見つけなさい、小晴。ロンドンでも、ローマでも、どこでもいい。」

彼は言った。「今夜出発するんだ。」

「もうそんなに一刻も待てないのですか？」アイチンは冷たく尋ねた。「もしお爺様が私を行かせたくないのなら、航空券があっても無駄でしょう。」

「私が大丈夫と言えば大丈夫なんだ。」

阴崖は彼女を見つめ、まるで懇願するかのように言った。「これが兄として君にできる唯一のことなんだ。」

「……」

アイチンは目を伏せ、もう彼を見ようとしなかった。

長い間の後、突然彼女は言った。「仕事に行かなければなりません、兄貴。もう帰ってください。」

阴崖は躊躇いながら、何か言いたそうにしたが、結局は無言のため息をつき、立ち去った。

すぐに、その姿は扉の外の人混みの中に消えていった。

しばらくして、アイチンは阴崖が置いていったフルーツを手に取り、自分のスケジュールに戻っていった。

午後の散りばめられた陽光の中、ただ一枚の航空券だけが元の場所に残され、静かに待ち続けていた。

最後には清掃員の掃除によって、ホコリの中に捨てられた。

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その日の夜、天候の影響で、ロンドン行きの一便を除いて、一機も金陵から飛び立つことができなかった。

その夜は星空が澄み渡っていた。

雲一つない空だった。

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日々はこうして波風もなく、静かに過ぎていった。

アジア新人賞の開催が近づくにつれ、社保局はますます忙しくなっていった。主要な申し込み場所と入口として、大勢の昇華者が金陵に押し寄せ、明日のニュースの組織委員会に参加申込書を提出した。

東夏の地元の昇華者以外にも、外国人の顔も多く見られ、さらにはローマやアメリカからの昇華者も運試しにやってきていた。

野良の昇華者たちにとって、これは自身の実力を試し、より良い待遇を求める絶好の機会であり、各組織にとっても、自らの潜在能力を示し、力を誇示する良い機会となっていた。

東夏本土の大清重工、巨大なガチョウ集団、ヨウチユウラクなどの各グループの他、畿国の財閥ソドムと任侠堂、新羅の七星集团なども参加していた。

東夏社会保障局からも参加者を派遣し、さらには畿国鹿鳴館なども……いくつかの系譜が絡み合い、新人の試験や訓練として扱われ、普段は存在感の薄いTheravada esotericismさえも数人のシード選手を送り込んでいた。

もし天竺系列が歴史的な理由でローマ地区に分類されていなければ、今回のアジア新人賞では二つの大きな系譜が直接対決することになっていただろう。

予選で大量の人々が振り落とされたにもかかわらず、さらに多くの参加者が絶えず訪れていた。これはまだ参加選手だけの話で、その十倍以上の視聴者はさらに言うまでもない。

十年に一度の現状新人戦に、大勢の人々が喜んで現場チケットにお金を使うのも当然だった。

ローマ地区、アメリカ地区の終了後、アジア地区も間もなく開始されることになり、主要な入口の一つである金陵は自然とますます賑やかになっていった。

この二日間、従兄弟は頭を抱えるほど忙しかったが、羊城競技場の人の流れがさらに多く、さらに雑多で混乱していることを考えると、思わず災いを喜びとしてしまった。

「原照のやつも参加しに行ったのか？」

末三から渡された休暇届を受け取り、従兄弟は仕方なく肩をすくめた。「まあいい、世間の厳しさを知るいい機会だ。毎日自分のヘアスタイルにこだわってばかりいないように……他に何か用件はあるか？」

「畿国鹿鳴館の者たちも今日到着して、玄武湖ホテルに滞在していますが、会われますか？」

「会うものか、会わん！」従兄弟は手を振った。「羊城競技場か燕京競技場に行って申し込ませろ。ここは金陵だ、奴らは歓迎しない……そうだ、琥珀のことはしっかり見張っておけよ。血気にはやって鹿鳴館の連中を切り刻まないように。」

「ご安心を、一昨日既に彼女を燕京に研修に送りました。」