修正後：第205章 若き鳳は老いた鳳より清らか_2

アイチンは首を振ったが、もう反論はしなかった。

広大な阴家では、両親が亡くなってから、この足の不自由な自分のことを常に気にかけてくれたのは、未来の家主と目される従兄だった。

阴崖がいなければ、彼女はロンドンに留学する機会すら得られなかっただろう、ましてや他のことは言うまでもない。

今、自分に多大な恩がある従兄に再会して、嬉しくないはずがない。

しかし、何年もの別れを経て、自分は小さな女の子から天文会の監察官になり、一方で彼の成果はさらに驚くべきものとなり、最近では国境で3段階を突破し、第四段階·星型アンチモンの領域に踏み入ったという。

このような人物は現状では一族を支えるのに十分な存在であり、阴老太爷が亡くなった後は、きっと彼がユインシーの家主となるだろう。

二人の立場は過去とは全く異なるものとなっていた。

阴崖が自分に親切にしてくれたとはいえ、今や彼はユインシーを代表する立場なのだ。

短い沈黙の後、彼女は気まずい雰囲気の中で続けることを望まず、直接話題を切り出した：「兄貴が今回私を訪ねてきたのは、何か用事があるの？」

「先にフルーツを食べない？国境から帰る時に特に君のために持ってきたんだ……味見してみて、とても美味しいよ！」

阴崖はテーブルの下にあるネットバッグを手に取り、その中のピタヤに似た白い果物から甘い香りが漂い、人の食欲をそそった。

アイチンは何も言わず、ただ彼を見つめていた。

長い間の後、彼もやや諦めた様子で、フルーツをテーブルに置いた：「この件が成功しようと失敗しようと、フルーツは兄が特別に君のために持ってきたものだから、受け取ってくれるよね？」

アイチンはうなずいた。

すると、阴崖の表情は安堵の色を見せ、心から喜びを感じているようだった。

しばらく考えた後、彼は妹の前で回りくどい話をするのを避け、直接質問を投げかけた。

「今や兄さんは君を守れるようになった、家に帰ってこないか？」

彼は誠実に言った：「来る前に、おじいさんと約束したんだ：君が帰ってくれば、家の全ての事業を任せると。ユインシーの全ての資産と運営を、君の一存で決められる。」

「陰言は？」

アイチンは聞いて、思わず笑った：「彼はもう出世したんじゃない？そういうことは男の子に任せた方が、私のような女より良いでしょう。」

「彼はまだ若い。」

阴崖は真面目に答えた。

阴崖にとって、この従弟が天文会の予備監査官になったとはいえ、まだ物事の分からない子供で、いつも自分の気ままなままに振る舞い、鍛錬なしでは重責を担うことは難しいのだった。

来る前に公海での件で、陰言を一度殴ったところだった。

アイチンはそれに動じることなく、「彼は成長できる、そうでしょう？いつの日か重責を担えるようになる。」

「大人になったら男らしくならないといけない。」

阴崖は落ち着いて答えた、「男は自分で家族を養うことを学ばなければならず、毎日弟妹たちの物を奪おうとするべきではない。この数年、小言は甘やかされすぎた。私は彼を国境に送り込んだ、昇華者にならない限り帰ってくることは考えられない。」

アイチンは一瞬驚き、眉をひそめた。

陰言のあの甘やかされた性格で、国境に行かせるなんて、殺すよりひどい。

「彼があなたを恨むことを恐れないの？」

「子供は少し辛い目に遭うと天地が崩れるように感じるものだが、本当に成長すれば、男として何をすべきで何をすべきでないかが分かるようになる。」阴崖は言い終わると、少し気まずそうに首を振った：「本当に成長できなければそれまでだ、一生面倒を見てやってもいい。恨むなら恨めばいい、チキンのように殺されるよりはましだ。」

「……」

アイチンは長い間沈黙した後、思わずため息をついた：「これだけの年月が経っても、あなたは全然変わっていないわね。」

「もう三十近いけど、少なくとも背は高くなったでしょう？」

阴崖は肩をすくめ、真摯に目の前の妹を見つめた：「兄として、何もできないわけにはいかない。将来必ず弟妹たちを守らなければ……小晴、私は本当にそう思っているんだ。」

「分かってる。」アイチンは頷いた。

阴崖の表情はすぐに期待に満ちた：「じゃあ、帰ってくる？」

「帰らない。」アイチンは首を振り、冷静に断った：「私は今の生活に満足してる。正直に言えば、阴家とは何の関わりも持ちたくない。」

「……」

阴崖は長い間呆然としていたが、やがて諦めたように溜息をつき、「あと数日で老太爷の誕生日だけど、少なくとも顔を出しに来るだろう？」

「私が何しに行くの？お祝い？」アイチンは笑いを漏らし、自分の車椅子を見下ろした、「この両足で、人々の嫌悪感を買うだけじゃない？」

「以前の家での出来事が行き過ぎていたことは分かっている。家に不満を持っているのも当然だ。でも、太爷爷は今では変わった。」阴崖は長い間躊躇した後、「彼は認めている……当時の事は自分が間違っていたと。もし君が帰ってくれば、彼は直接謝罪すると言っている。」

常に強硬な態度を示し、一生頭を下げたことのない阴老太爷が謝罪するなんて。

まるで冗談のように聞こえる。

しかし、阴崖の表情は真剣で厳かだった。そして、彼はアイチンに嘘をついたことは一度もなかった。

「以前より道理をわきまえるようになったのね？」

アイチンは軽く頷いた：「それも予想の範囲内よ。血なまぐさい蓄積の段階を過ぎれば、資本家たちは皆優しい顔をし始めるものでしょう？もう野良犬のように食い争う必要がなくなれば、慈悲深い家柄を標榜し始める。そうしなければ人々に軽蔑されるから。」