第205章 雛鳳は老鳳の声より清らか

二日後、ジムの内室では鋼鉄がぶつかり合う音が絶え間なく響いていた。

鋭い音が朝から晩まで響き渡り、ジムの激しい歌声さえも掻き消すほどだった。そして今、ようやく一段落し、長い静寂に包まれた。

かすかな足音の中、扉が少し開き、汚れた手が中から伸びて、入り口の食事プレートを掴んで引き込んだ。すぐに、扉の向こうから咀嚼する音が聞こえてきた。

まるで飢えた野獣のように、骨格を噛み砕き、血肉を引き裂く。完全に冷めてしまったテイクアウトなのに、その音を聞いていると、まるで珍味のように美味しそうだった。

すぐに、部屋の扉が再び開き、食事プレートが置かれた。

物は一滴も残っていなかった。

罗老が一目見ると、自然とジムのスタッフが歩み寄り、食事プレートを持って片付けた。

短い休憩の後、鋼鉄がぶつかり合う音が再び響き始めた。

「二日経ったな」

ローシャンは一瞥して、父親のための特大サイズのセーターを編み続けながら、さりげなく言った。「お父さんが彼にこんなものを教えるなんて、難しすぎるんじゃない？私が14歳の時でも、できるとは言えなかったわ」

「難しいからこそ面白いんだよ」罗老はプロテインパウダーをニンジンジュースで割りながら、何気なく言った。「できれば何も問題ない、できなくても私のせいじゃないだろう？

ちょうど良い機会だから、もう少し苦しませてやろう。さもなければ、10万で、これだけ教えるのは本当に損だ」

「意地悪」娘は父親を見上げて、首を振った。「彼が諦めないと確信してるの？」

「最近の若者は、表面上は笑顔を見せているが、実際は心の中でわけのわからないことを考えている。でも、あの小僧はそういう連中とは違う。もっと扱いにくいんだ」

罗老は口を鳴らしながら、ニンジンジュースの味を味わった。「表面上は陽気で何も気にしていないように見えるが、本質は全く違う。時には家庭的な犬のように従順で穏やかだが、刀剣を握る時は、野良犬のように凶暴になる。全く理解できない。

たとえ志がなくても、良いものを目の前に置けば、決して諦めない。えさだと分かっていても、肉ごと針を飲み込んで、糸を切ってしまうような奴だ」

ローシャンはそれを聞いて、手の中のセーター針を一瞬止めた。「素敵に聞こえるわ」

「そうだな」

罗老は茶壶を置いた。「時々、彼にお前のような才能がなくて良かったと思う。さもなければ、私は彼をここで殺していただろうな」

「そんな人は良くないの？」

「おそらく悪くはない。だが、この世界には良くない」

老人は静かに言った。「彼のような人間は、たとえこれらを殺人のために学ぶわけではなくても、将来的にはより多くの人を殺すことになる。我々のような人間の千倍万倍も多くを——

もし彼が生まれつき冷淡で悪意に満ちた人間なら良かったのに。他人や自分の命を何とも思わず、殺せば殺した、死ねば死んだで、鴻毛のように軽く考えられるのに。

しかし彼は死とは何かを知っている。むしろ他の誰よりも命の尊さを知っているからこそ、刀剣を握る時は一般人よりも冷酷で残虐になる。

たとえ後悔し、苦悩し、懺悔することがあっても、決して手を止めることはない。泰山が十万座あっても止められない。今は小白面のように見えても、将来は間違いなく十分な厄介者になる」

ローシャンはそれを聞いて、考え込んでから、思わず笑い出した。「お父さんが厄介者を除去しようとしているみたい」

「たとえ彼が将来厄介者になったとしても、ジムを経営している私には何の関係があるんだ？」

罗老は悠々と脚を上げ、プロテインパウダーを啜り続けた。「彼がお金を払い、私が授業をする...たとえ死ぬ人が増えても、私には何の関係もない」

内室から苦悩と執着に満ちた刀剣の鳴き声を聞きながら、午後の太陽を浴び、人を苦しめる楽しみを味わい、さらに娘の本日の愛情特製プロテインパウダーを二口啜る。

また素晴らしい一日だ。

将来洪水が襲来しようと知ったことか。

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同じく午後の優しい太陽の下で。

天文会金陵支部の一階ホールで、アイチンはソファに座って新聞を読んでいる男を見かけた。

長年会っていなかったが、かつての粗野な様子は見られず、今では上品なスーツを着て、口元に穏やかな笑みを浮かべていた。

アイチンがようやく現れるのを見て、メガネを外し、新聞を畳んで彼女に手を振った。

「何か用事があるようだね？」

柴菲は一目見ただけで来訪者の身分を見抜いた。「午後の休暇を取る手続きを手伝おうか？」

「必要ありません。先に上がっていて、すぐに行きますから」

アイチンは淡々と答え、車椅子を動かしてソファの前に来ると、喜びを隠そうともしない笑顔を端详し、しばらくして、静かにため息をついた。

「阴崖兄貴、久しぶり」

「小言の話を聞いて、君が怒って追い返すかと思ったよ。あいつに騙されるところだった」

阴崖と呼ばれた男は少し前に身を乗り出し、彼女の頬を見つめ、しばらくして、遠慮なく手を伸ばして彼女の髪の毛を撫でた。アイチンが怒った様子を見せるまで、思わず笑い出した。

「本当に痩せたね」

アイチンは冷静に髪の毛を整えながら、反問した。「兄貴は他人の体重以外に、他の開場の言葉を思いつかないの？」

阴崖は気まずそうに笑いながら、肩をすくめた。「最初は好きな人ができたかどうか聞こうと思ったんだけど、考えてみたら、もっとひどく叱られそうだから、聞くのを諦めたよ」