第197章 地獄メロディ_3

彼は振り返り、審査委員席に戻った。

「心配いりませんよ、皆さん」彼は友人たちに告げた。「君たちの冗談なんて、彼にとっては朝飯前です」

シュラウデは一瞬戸惑い、青白い顔をした少年を心配そうに見つめた。「槐詩くん、調子が悪いなら、試験を中断してもいいんだよ。そんなに緊張することはないんだ」

「いいえ、先生。私の調子は今までにないほど良好です」

槐詩は視聴者たちに微笑みかけた。「ご心配なく」

楽譜は無造作に脇に投げ捨てられ、もはや一瞥する価値もないかのようだった。

彼は目を伏せた。

心臓が狂おしく鼓動するのを感じ、無形の音符がそのリズムの中から湧き上がり、まるで灼熱の烙印のように、鮮血を熱い溶岩に変え、彼の血管の中を狂おしく流れていた。

そして弦を押さえる左手には、まるで目に見えない電流が流れているかのように、指先一本一本に貫かれ、これまでにない鋭敏な触感で、弦の細かな巻き目の一本一本の間隔まで分かるほどだった。

ドラマーとしての技術のおかげで、触覚は両手からチェロの体にまで広がっていった。

まるで一体となったかのように。

意識は今までにないほど活発で、すべての音符とリズムの位置を鮮明に記憶し、肉体の本能にぴったりと楔が打ち込まれ、かつて悪魔が人間界に残した輪郭を徐々に構築していった。

「始めましょう……」

その瞬間、槐詩は目を上げた。

《パガニーニのカプリッチョNo.24 ——a短調のカプリッチョ:プレスト》

演奏開始！

続いて、かすれた音が弦から突然迸り出た。

古びたチェロが突然震え、まるで深い眠りから咆哮とともに目覚めたかのようだった。

一瞬の鋭い音響は、シュラウデだけでなく、全員をその耳障りな鳴き声で刺すように痛めつけ、皮膚に鳥肌が立った。

まるで鉄片とガラスが擦れ合うように、開始の旋律はあまりにも唐突で不適切で、まるで演奏事故のようで、人々に驚きと不快感を与えた。

しかしすぐに、この事故のような狂気じみた音は、バイオリン弓の引きずりの下で、傲慢に前へと疾走し続け、突然鋭さから円満に移行し、まるで不思議な回転を形成したかのようだった。

——主題展開！

まるで開幕前の警告のように。

最後の慈悲。

なぜならパンドラの箱が開かれようとしているから。

.

その時、試験場の外で、受験生休憩室のドアが静かに閉められ、扉の向こうの廊下では、完全武装した傭兵たちが音もなく疾走していった。まるで暗闇の中の黒い血のように。

外部封鎖。

内部隔離。

対抗措置が発動され、総制御システムが起動……

巧妙な隔離の下、ビル全体が瞬時にすっきりと二つの部分に分けられ、外層の試験は依然として通常通り進行していたが、内層はすでに密閉された黒箱と化していた。

実体のある寒気が空間を一寸一寸と笼罩し、封鎖していった。

監視室の指揮の下、女性のトイレのドアが乱暴に叩き開かれた。

部屋の奥、洗面台の前の少女が驚いて振り返ると、マスクをかぶった屈強な士兵たちがいた。先頭の者が駆け寄り、フイイの抵抗を許さず、乱暴にハンカチを彼女の顔に押し当てた。

すぐに、フイイは気を失った。

「囮の準備完了」

コードネーム・ハイエナのオペレーターはマスクの下で口を歪め、手を上げて耳元の通信機を押した。「突入チーム準備完了」

もう一方の試験場の外では、ハンマーと大盾を手にした傭兵たちが武器を構え、監視室の指揮所からの命令を待っていた。

計画は演奏と同様に進行していた。

この時、厚いスポンジの防音材を通しても、その鋭いメロディを遮ることはできなかった。

槐詩の左手の人差し指が弾くのに合わせ、二度目の繰り返しで、破砕された音符が完璧に一つに組み合わさり、開始時の鋭いかすれた音が完全にメロディと不可分の一部となった。

続いて、低音から高揚へと、メロディは一段一段と上昇し、まるで鉄の階段を踏みしめるように、重い反響を引き起こしたが、頂点に達しようとした瞬間に突然下降し、ジェットコースターのように、次第に微かで低い音へと変化していった。

静かが一時的に訪れた。

わずか15秒のメロディで、その場にいた全員を何度も驚かせた。しかし彼らがこの短い「主題」部分を綿密に評価すると、明らかに「警告」の韻味を感じ取ることができた。

大雨が来ようとしている！

続いて、彼らは槐詩が深く息を吸うのを見た。

チェロの首に置かれた左手の四本の指が突然持ち上がり、弦に向かって押し下げられた。

続いて大雨のように狂気じみたメロディが弦から迸り出し、巨匠たちから見れば少々不器用で粗野な指使いが、今や信じられないスピードで粗暴に心を震わせる11の変奏の幕開けを告げた。

そして、狂気じみた鋭いメロディがバイオリン弓の駆動の下で突き刺さってきた！

弾指の間の急激な変化に耳の鼓膜さえもその恐ろしいスピードについていけないほどで、チェロの首での四本の指が目で追えないほどの速さで跳躍し、舞い踊った。

ああ、先ほどの確かに少年からの警告だったのだ——審査員たちはようやく悟った——なぜなら彼は地獄のトレインのブレーキを解除しようとしているのだから！

なぜなら心を震わせる11の変奏が始まったのだから！

それは11の異なる技巧と手法で同じ主題を表現するもので、かつてパガニーニが自身の才能と限界を世に誇示するかのように贅沢に築き上げた宝物が、今、少年の手によって再び演奏されようとしていた。