第206章 始まりの前に

「名前は？」

「槐詩です」

「年齢は？」

「17歳です」

「性別は？」

「……宅配業者なのに、なぜそんなに詳しく聞くんですか？」

「差出人からの特別なサービスで、聞かないと気が済まないと言われまして……」宅配業者は笑みを浮かべながら、長年この仕事をしてきた経験者として若者を見慣れた目で見つめた。

槐詩は顔をしかめながら、昨日の配達スタッフから新海ウ女士から送られてきた小さな箱を受け取った。

箱は軽く、中には何かが入っているようで、振るとガラガラと音がした。

開けてみると、中にはキーリングと2枚の紙が入っていた。

キーリングは単純な作りで、親指大の正方形の鉄塊にチェーンが付いているだけの地味なものだったが、親指で触れると黒色の鉄塊には肉眼では見えにくい陰模様が刻まれているのを感じ、陰鬱で冷たい気配を放っていた。

良いものではなさそうだ……

【大会に参加すると聞いたので、特別にラブアミュレットを買ってあげたわ。ちゃんと持っていてね】

槐詩は烏が最初の紙に残したメッセージを見て顔をしかめた。これで確実に、このものが良いものではないと確信した。

少し考えた後、念のためにゴミ箱にキーリングを捨てた。

この女が何を企んでいるのか、悪魔のみぞ知る。

2枚目の紙を手に取ると、薄い羊皮紙で、かなり古いものだった。そこにはエジプトのくさび形文字で表が細かく書かれており、中央には天使、太陽、内臓の図が描かれていた。

間違いなく、これは錬金術のレシピだった。

槐詩は翻訳を試みると、その中の隠語は全て一般的な表現で、錬金術について全く知識のない人を混乱させる程度のものだと分かった。

運命の書で素早く書き写し、翻訳すると、これが非常に簡単に作れるメタルポーションだと分かった。

いや、正確にはアルミナイトと呼ぶべきだろう。

性質が安定していて効果の優れた金属燃料で、うまく使えば殺人や放火、遺体消失に最適な道具となる。

もし習得できれば、槐詩は新たな手段を得られるだけでなく、自身の金属の爆弾の破壊力不足も補えるだろう。

烏がどこでこれを手に入れたのかは分からない。

しかし、とにかく良いことをしてくれた。

ただし、この物の名前を翻訳すると、槐詩の表情はますます困ったものになった。

「ラムセスの怒り？」

彼は首を振った。「中二病は助けられない」

羊皮紙を振って、ポケットに入れようとしたが、裏面に何か書かれているのに気付いた。裏返してよく見ると、細くて鮮明な文字が一行書かれていた。

——無駄遣いな子供ね、何を捨ててるの？早く拾いなさい。

驚いた！

こんなことまで予測できたの？

槐詩は思わず左右を見回したが、大通りは人々が行き交うばかりで、誰も気にも留めず、こちらを見る人もいなかった。

しばらく疑わしげに考えた後、最終的に彼は不本意ながらゴミ箱に手を入れ、そのキーリングを拾い上げてポケットに入れた。

まあいい、今日の心理戦も烏の勝利だ。

ただ、この姉さんがこれ以上変なことを仕掛けてこないことを願うばかりだ。最近、彼は少し疲れ気味だった。

彼は歩き続けた。

早朝8時の金陵はすでに人々が殺到し、無数の人々が四方八方へと流れていく。都市全体が眠りから覚め、血脈が脈打ち、手足を動かし、体を伸ばしているかのようだった。

忙しさに満ちていた。

現状の人々のほとんどにとって、現況かつそれ以外のものには何の意味もなく、新人戦にも当然関心を示さず、いつも通りの生活を送っていた。

しかし多くの昇華者にとって、これは新人戦開幕の日だった。

明日のニュースのスマートフォンアプリの大会専用欄で、槐詩は今年の予選を通過した正式な参加者が7900人以上もいることを知った！

規定では、30歳以下の昇華者であれば、現状や各国境の出身を問わず、3段階以下の順位であれば参加資格があるとされているが……この数は確かに驚くべきものだった。

しかし、よく考えてみれば当然のことだった。

天文学会の統計によると、アジア全体の昇華者は約17万人ほどいる。そのうちかなりの割合が聖痕を持っていないか、そもそも高額な聖痕を購入する気のないホワイトボード昇華者だ。

みんな自分の生活を楽しく過ごせるなら、わざわざ殺し合いをする必要はないだろう？

昇華者がお金を稼ごうと思えば、まったく難しくない。自然と朝9時から夕方5時まで苦労して働く必要はなく、能力があれば、正しい方向を見つければ、たとえ悪事を働かなくても相当な優位性がある。

半分以上の人々が勤勉に富を築くことを目指している。

この17万人の中から、申し込みと予選という2つの関門を経て、7千人の昇華者が残ったのは、理にかなっているとも言える。

しかし7千人というのは……一箇所に集めたら数えるのに何日もかかるだろう。

一体どうやって戦うのだろう？

毎回の新人戦の形式が完全に異なり、地区によっても違うため、過去のレコードには参考価値がない。唯一共通しているのは、非常に高い難度と昇華者に対する厳しい試練と競争だけで、しかも往々にして信じられないようなことがある。

噂によると、あるアメリカの新人戦では、全ての参加者が地獄の前史時代にある場所に連れて行かれ、部族の衝突ゲームが始まったという。