第206章 開始の前_2

時間加速の地獄の中で、数ヶ月も経たないうちに、ソ連の学者たちが手を組み、原始人たちと共に光速で科学技術を発展させ、大イワンの力を借りてすべてを解決したという……

誰も明日のニュースの組織委員会が何を考えているのか予想できず、ただ来るものを受け止めるしかなく、誰がより強い基盤を持っているかを見守るしかなかった。

そう考えながら、槐詩は携帯電話をしまい、これ以上この乱雑なことを考えるのをやめ、足早に自分の宿泊しているホテルに戻った。

昨夜、彼はジムで一晩中ぐっすりと眠り、今朝六時過ぎまで起きられず、それでも頭がぼんやりして疲れ切っていた。タクシーで市内の公園に行き、緑植物を何枚か口にしてようやく正気を取り戻した。

競争開始まであと二時間しかない

早く入場しなければならない。

入場方法はとても簡単で、まるで台所の魔女大会に参加するようだった。ただし、三叉路で真夜中まで待つ必要はなく、組織委員会が発行した本戦の証明書を持って、エレベーターを見つければよかった。

急いで着替えを済ませた後、槐詩は持ち物を確認した。組織委員会の説明によると、人さえ来ればよく、国境の遺物や殺傷性武器を持参する必要はなく、持ってきても会場に持ち込めないとのことだった。

この条件は槐詩にとってはほとんど意味がなかった……彼自身が人形自走兵器台と大規模殺傷性生化学武器のようなものだったので、外部の物に頼る必要は全くなかった。

彼はただ自分の防護服を取り出し、ヘルメットを再び装着し、天文学会の特産品である叙事詩アイテム·人皮マスクをポケットに入れることも忘れなかった。

人は名声を恐れ、豚は太るのを恐れる。

もしどこかの強者が足がかりとして自分を利用して威信を立てようと考えたらどうするか？

準備が整ったころには、選手入場時間の締め切りまであと十数分しかなかった。彼は組織委員会から渡された鉄の標識を手に取り、エレベーターに乗り込んだ。

エレベータードアが閉まった瞬間、かつてない静寂が彼を包み込んだ。

すべての音が急速に消え去り、外の世界はエレベーターの閉鎖とともに剥離され、世界にはこの小さな鉄箱と槐詩自身だけが残された。

槐詩が操作する必要もなく、それはゆっくりと下降し始め、わずかな無重力感の中で、まるで地下室まで降りたかのように停止した。

「速いな……」

槐詩は首を回し、深く息を吸い、エレベーターが開くのを待った。しかしエレベータードアは開かず、むしろまるでようやくバックが完了したかのように、突然アクセルを踏み込んだ！

上へ飛び出した！

一瞬のうちに、槐詩の目の前が暗くなり、エレベーターが激しく震動し、轟音を立てて上へ向かって疾走するのを感じた。鋭く高揚した振動の中で、一階層ずつ上昇していった。

F1から1階へ、そして続けて2、3、4、5階と素早く通過し……さらに加速！最後には、エレベーター内のすべての表示灯が完全に消えた。

上昇は止まらず、まるで槐詩を平流層に放り込もうとするかのようだった。

ついに、轟音の中で突然停止した。

過負荷による濃煙と耳障りな警報音の中、エレベータードアがゆっくりと開き、よろめく人影が扉に寄りかかりながら中から出てきた。目が回っていた。

この時になって、槐詩は自分が乗り物酔いしていたことに気付いた。

目に入ったのは、純白の天と地で、世界には何もなく、広大無辺の青白い大地には無数のエレベーターが立ち並び、絶えず人々がエレベーターから出てきては、巨大な真っ黒なペンギン型ロボットの案内のもと一箇所に集結し、互いに顔を見合わせていた。

「アジア新人戦ナンバー9の試合場へようこそ。表示に従って自分の席を見つけ、競争開始をお待ちください。」

二階建ての高さほどもある黒いがちょう型のロボットが腰を曲げ、とても可愛らしい二つの目で槐詩を見つめ、目からはピコピコと緑色の光を放っていた。

頭上には、揺らめくネオン文字が浮かんでおり、「お金で幸せを作る」などの文字が見えた。

この一体以外にも、数十体が会場内を巡回し、メガホンで様々な音声を流し続けていた：「秩序を守り、混雑や会場内での争いは避けてください。」

「昇華者は会場内で死なないでください。」

「関係のない昇華者は鑫悦高級会員専用の休憩エリアに入らないでください。」

「QRコードをスキャンして、新人戦のルールを一括で確認できます。」

「源質の結晶一ピースで、その場で会員登録が可能です。独占的なヒントもプレゼント！風に乗って波を破り、決勝戦まで進むことをお祈りします！」

槐詩は目を丸くした。

こんなに商業的なのか？

自分の席を見つけて座った時、自分が会場で一番奇妙な存在ではないことに気付いた。奇妙な格好をした人は大勢いて、それに比べれば、自分はただヘルメットを被っているだけで、むしろ控えめだった。

両隣の最も近い人との距離は十メートル以上あり、しかも全員の頭上には白いハローが浮かんでおり、強制的にすべての攻撃を遮断していた。

つまり、ここでは、全員が強制的に平和モードに入っていた。

距離が遠すぎて、ゴミを捨てるような言葉さえ聞こえなかった。

視界の中に、知人は見当たらなかった。

多くの人が冷たい表情で周りの人を見て、殺意で挑発していても、誰も動じなかった。

先ほど会場内で争いを試みた数人は、巨大な真っ黒ながちょう型のロボットが空から降下し、「境界は法の外じゃない」というブロードキャストの中で一撃で殺された。

それらのがちょう型のロボットが高度なサイエンス・テクノロジーなのか、それとも何らかの国境の遺物なのかは不明だったが、紛れもない第四段階のソース振動を放出し、会場内で何か企てようとする心を徹底的に抑制していた。