第209章
無数の参加者が星屑のように暗闇の都市へと降り注いでいった。
大型スクリーンの右上に表示された赤い数字が急速に上昇し始めた。
「わー、最初から40人以上の参加者が退場したんですね。競争は本当に激しいですね」谛听は災いを喜ぶような口調で感慨深げに言った。「みんなが商品を争って不必要な死傷者を出さないことを願います」
その言葉が終わるや否や、スクリーン上の数字が一気に40から106へと跳ね上がった。
一瞬のうちに、100人以上が死んだ。
意図的に隔離された空間の外で、心揺れるフレームワークは瞬時にその瞬間の映像を呼び出し、大型スクリーンにクローズアップを映し出し、死者たちの悲惨な状況を生々しく映し出した。
講堂から興奮した歓声が上がった。
このような激しい戦いの中で、全員が興奮していた。
「第三レベルのピークの参加者も何人か退場してしまいましたね、残念です」
谛听はため息をつきながら言った。「今回の参加者の中には、私の知る限り、多くの由緒ある昇華者がいます...現状だけでなく、国境での戦闘経験が豊富な参加者も多数いますし、さらには災厄の楽師も一人会場に入っているとか。みなさんがどんな結果を残すのか、バイゼさん、どう思われますか？」
彼は話を嘉賓に振り、お姉さん、サボるのはやめて、早く意見を言ってください、私一人に喋らせないでください、恥ずかしいですから、と示唆した。
バイゼは少し考えてから、真面目に尋ねた。「座って見てもいいですか？」
「...」
谛听は息が詰まりそうになったが、幸い監督室が素早く極めて見応えのある乱戦シーンを主スクリーンに投影し、視聴者たちの注目を集めることに成功した。
ある公園で、金色の箱を巡って十数名の昇華者が着地するや否や激しい戦闘が始まった。混戦の中、突然一つの影が長い間潜伏した後に飛び出し、金色の箱を担いで逃げ出したが、すぐに箱の実体に触れることができないことに気付いた。
乱戦中の強者が気付いた時には、一撃で灰となっていた。
「残念ですね」
谛听は冷笑を浮かべながら言った。「参加者に言い忘れていましたが、金色以上の箱は条件を満たさないと開けられません...でも通常、制限はそれほど難しくありません。近くをよく探せば、大抵ヒントが見つかるものです。あ、開きました、開きました！」
地下の水道管が破裂し、噴水が突然水しぶきを上げ、四方に飛び散り、瞬時に箱に降り注いだ。箱が開き、虹色に輝く靴が飛び出した。
同時に、それまで局面を支配し、勝利を確信していた昇華者は、この一瞬の油断の後、三人の参加者に協力して殺された。明らかに最初から一つのチームだった昇華者たちは即座に靴を拾い上げ、振り返って場外に投げ、チームメイトに受け取らせた。
靴を履いた後、チームの中で最も速い参加者は無数の残像を生み出し、重力に逆らってビルの上を走り跳び、さらには非常識なほど空中で二段ジャンプを行い、瞬時にすべての追跡者を振り切ろうとした...
最後に遠くで轟音が響き、空中でプラズマとなって爆発した。
スナイパーだ！
ブーツは再び地上に落ち、埃一つ付いていなかった。狙撃の援護の下、拾得者は素早く姿を消した。
「あぁ、あれはこの金色装備の中で最高の遠距離武器でしたね」
谛听は驚いて眉を上げた。「こんなに早く奪われてしまうとは。社保局のこのチームの昇華者たちはかなりリードを広げているようですね。他の参加者が逆風で逆転できるでしょうか」
まるで他人事のように、評価する口調に得意げな様子が混じり、他の人々を歯ぎしりさせた。
無数の激しい対戦シーンがスクリーンに映し出されたが、すぐに最初のダークゴールドボックスがついに発見され、戦況は再び膠着状態と激しい戦いに陥り、人々は目が離せなくなった。
「勝ち負けは予測不能ですね」
谛听は感慨深げに言った。「実力のある者が不意打ちで敗れ、陰謀や計画も混乱した局面で面目を失い、Theravada esotericismのシード選手・大蛇が直接退場するとは...全く予想外でした。バイゼさん、どう思われますか？」
彼女がまた何か変なことを言い出すのを恐れて、彼は付け加えた。「どのようなタイプの参加者がスタートラインでの争いで優位に立てるでしょうか？」
「うーん、難しいですね」
バイゼは長い間考えているようで、最後に手のひらを叩いて、うなずきながら言った。「幸運次第でしょう。幸運な人は必ず勝てます」
「...」
谛听の表情がけいれんし、笑顔を無理に作って言った。「もう少し具体的に言えませんか？」
「具体的に言うと、ちょっと見てみましょう...」
バイゼは目の前のスクリーンを見上げ、無数の昇華者が映し出される映像を見ていると、突然手を上げ、その中の一つの影を指差して言った。「彼は幸運そうに見えますね。成績は十中八九、良いはずです」
「...」
谛听の表情が一瞬けいれんし、なぜかバイゼを睨みつけ、バイゼが指差した人物を見て、少し驚いた。
スクリーンには、地面から這い上がろうとしている狼狽えた姿が映っていた。
頭には漆黒のヘルメットを被り、全身が防護服のような長袍に包まれ、こそこそとした様子で、何か良からぬものに見えた。
そしてさらに重要なことに、データによると...
「二階段階？」
谛听は首を振り、すぐに気にしない様子で言った。「では、見守っていきましょう」
.
槐詩は自分がバイゼに幸運だと指摘されたことなど知る由もなかった。
彼はまだここが一体どんな鬼の場所なのか理解できていなかった。
まるでオフィスビルに落ちたかのように、周りを見回すと、密集したパーティションとワークステーションしか見えず、隅には数鉢の緑植物が咲いていた。
しかし奇妙なことに、会社全体がホコリに覆われ、人はおろか、ラット一匹さえいなかった。
現状から離れた地獄では、何が起こってもおかしくないが、同じように現代文明の都市を発見したことに、彼は少し違和感を覚えた。
そのとき、彼は砕けた窓の外から遠くに轟音が聞こえた。
着地した昇華者たちは既に激しい戦いを始めていた。
すぐに、近くのビルの中で、まばゆい金色の光が幾層もの床を突き破って天に昇り、豪快な声が四方八方に広がった。
「——わー！ゴールデンレジェンド！！！」
こんなに早く！
槐詩は冷たい息を一つ吸った。開始から3分も経たないうちに、ダークゴールドボックスが既に開かれたのだ！
一瞬の静寂の後、周りの昇華者たちが一斉にそこへ殺到し、戦いは更に激化した。連続する轟音が響き、その直後、近くのビルから眩しい白光が放射され、近づこうとする昇華者たちはその場で硬直した。
寒風が吹き抜け、彼らは音もなくホコリとなって崩れ落ちた。
一筋の光で少なくとも数十人の参加者が消え去った！
一体何なんだ？
槐詩にはもう観察している時間はなかった。落下する前に既に位置を確認していた。運命の書の記録によると、まさにこのビルの上に箱が落ちているはずだった。
しかし降りてきたとき、屋上にはどこにも痕跡が見当たらなかった。それらの箱はビルの中に隠されているはずだ。
空から降ってくる光焰がますます増え、参加者たちが次々と地上に降り立ち、この場所に向かって突進してきた。
彼に残された時間は少なかった。
.
「最初のダークゴールドボックスは決着がついたようですね。」
大型スクリーンで、谛听は頷き、遠くで二つ目に輝き始めた光を見下ろし、驚いて眉を上げた。「二つ目のダークゴールドボックスも誰かが起動させたの？動きが早いですね。
あら？面白いことに、先ほどバイゼが幸運だと言っていた参加者もそこにいますね。」
谛听は微笑んで、監督室にカメラをそちらに向けるよう指示した。「ちょうどいい、あの参加者の様子を見てみましょう……」
さあ、確認してみよう、あなたの成長具合を……
バン！
画面が切り替わった瞬間、何も見えないうちに鋭い音が響き、真っ赤なプラズマが画面に飛び散り、多くの人々が椅子から飛び上がった。
わー、何だこれ！
10秒前。
槐詩が扉を出た時、廊下の突き当たりに銀白色の巨大な鉄箱が横たわっているのが見えた。すぐに、轟音とともにガラスが砕け、空から昇華者が飛び込んできた。
近くにいた槐詩を見て一瞬驚き、そして傍らの鉄箱を見下ろすと、急に喜色を浮かべ、その鉄箱に手を伸ばした。
すると、轟音とともに鉄箱は崩壊した。
華麗な模様が刻まれた霰弾銃が光芒の中から現れ、彼の手に落ちた。
邪悪な笑みを浮かべて顔を上げた時、槐詩は既にその場から消えていた。そして、彼の目の前に——間近に現れていた！
足を踏み鳴らす。
床板が突然震えた。
彼は反射的に銃口を上げたが、槐詩は既に構えを整え、彼の胸に向かって拳を繰り出していた。
ドラマー！
雷鳴が発生した。
トリガーを引く暇もなく、その男は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられ、はがすことすらできなかった。胸には明確な拳の凹みが残り、背骨まで貫通していた。
「ありがとうね。」
槐詩は手を伸ばし、地面の霰弾銃を拾い上げ、弾丸を確認した。おそらく6発ほどあるようだった。銃口を相手の顔に向け、トリガーを引こうとしたが、少し躊躇した。
その男は槐詩が何か考えているのを見て急に喜色を浮かべ、口を開いて許しを乞おうとしたその時、槐詩が銃身を反転させ、ハンマーのように振り上げ、横に薙ぎ払うのを見た。
バン！
腐った柿でも潰したかのような音がした。
真っ赤と真っ白が混ざった色彩が飛び散り、壁の半分近くを覆い尽くした。
一撃で決着。
弾丸は6発しかない、こんな奴に無駄にはできない。
「ひっ！！！」
入ってきた途端にこんな衝撃的な場面を目にし、視聴者たちは思わず息を呑んだ。後の映像記録で前後の経緯が補完されると、さらに興奮を覚えた。
こんなに刺激的なの？
谛听さえも少しの驚きの後、テーブルの下で監督グループに手振りで、もっと多くのカメラをこちらに向けるよう指示した。
何人かの昇華者が近づいてきた。
彼には予感があった。
これから必ずビッグニュースになるはずだ！