第263章 備えあれば憂いなし
伝説によれば、鴉天狗は様々な奇妙な山伏の術法の他に、むしろ剣術の方が有名だった。千年前には、アンバーザン鴉天狗が源義経に剣術を伝授したという説がある。千年後の今日まで伝わる瀛州剣術には、依然として天狗の精髓が多く含まれている。
後世の者たちはゴーストを斬り神を驚かせるという恐ろしい境地には及ばないものの、ニュウインリュウの秘伝に匹敵するものがある。
鴉天狗と同じ源から生まれた六式の秘剣は天狗の勝と呼ばれ、天狗の抄とも記される。
今、天城坊が見せたのは、六式剣術の中で彼が最も精通している一剣「続雷刀」であり、少し力を溜めた後、十戈剣が一閃した。
青丘幻境が揺らぎ、迷霧が突然散り、迷路のように交差する銀座が現れた。
長い間を経て、一筋の斬痕が電光と共に空中から浮かび上がった。
続雷刀はそもそも電光のような迅速さで知られており、キリングパワーはエンフェイや「天狗の抄奥」には及ばないが、一剣で幻夢泡影から一筋の浮かぶ光を削り取り、実を虚に、虚を実に変え、特に幻境のような大型の原質応用を克服するのに特化している。
鴉天狗になってから、天城坊はこの一剣を昼夜苦練し、いつか葉雪涯に対して意気揚々と立ち向かえる日が来ることを願っていた。
今、十戈剣を手にして、一分の威力も十分に発揮でき、青丘軍団の支援の下で数日かけて作り上げた幻境を、彼は軽く一剣で裂いた。
天城坊が命じなくても、根性を注入された昇華者たちは鬼の叫びを上げ、一人一人が血の気に上り、命を顧みず中へ突入した。
葉雪涯という女は神秘的で、国境での多くの戦いを経験しながらも、決して底を見せず、自分の手段をしっかりと隠し、彼女を見た者はすべて死んでいる。
天城坊はまったくリスクを冒したくなく、4段階が3段階を打ち、しかも神聖な刻印を手にしているのだから、大勢は我にあり。安定した戦いで、大勢で小さな局面を破るという考えだった。
ちょうどこの人たちに葉雪涯がどんな手段を持っているか試させよう。
「そんなに臆病なの？」
雪涯の軽い笑い声が破砕された銀座から聞こえてきた。「4階に昇進しても全然成長していないわね。男は勇敢でなければ、女にモテないわよ。あなたのような情趣を解さない奴は、進階したのは鴉天狗か亀丞相か分からないわね？」
天城坊の表情は変わらず、一歩踏み出し、十戈剣が再び斬落とした。
轟！
炎柱が横に薙ぎ、猛烈に沸き立つ熱量が空中から素早く収縮し凝結して、細い一線となり、縦横に走り、無数の別離の軌跡の間を通り抜け、そして轟然と爆発した。
熱波が押し寄せ、銀座全体が急に震え、一本の狭い通りが瞬時に灰となった。
迷路の最も深い部分に隠れていた三越ビルが瞬時に姿を現した。
中に突入した昇華者たちはチャンスを掴んだ。
「ついてこい！」
混乱の中、鹿の鳴く館の昇華者の一人が突然大声で叫び、続いて赤く腫れた顔を上げ、両手をきつく握り、悪い風が空から巻き起こり、一行の人々を連れ去り、灰黒の雨水が四方八方に乱れ飛んだ。
瞬時に幾重もの危険を越え、再び現れると、彼らはすでに崩れかけた空に浮かび、三越ビルの側面に近づいていた。
そして半空で、赤く腫れた顔の昇華者はようやく自分の体がいつの間にか二つに切られていることに気づいた。
何かを言おうとして口を開いたが、瀛州化物の系列聖痕·火の車が裂け目を生じ、彼は突然爆弾のように血の雨となって四方に飛び散った。
山姥が取り出した国境の遺物「根性注入棒」は、根性を加持された後、昇華者の戦闘力を一時的に信じられないほど上昇させ、ほぼ倍増させることができ、その効果は一時間続く。しかし欠点は、一時間後に即座に無力になること、そして力が膨張しすぎるため「神風」というデバフがつき、重傷を負うとすぐに自爆することだ。
加持は強力だが、かなり邪門なもので、海軍魂は本当に良いものではない。
三越ビルまであと一歩というところで、突入する昇華者たちにとって難しくはなく、瞬く間に十数人の赤く腫れた顔の昇華者たちがガラスを突き破って中に入った。
続いて、先ほどの根性注入棒よりもさらに誇張された鉄の柱が横に薙いできた。風が唸り、爆音が轟いた。
最前線にいた一人がその場で爆発し、爆弾のように熱烈な火花を放った。
鉄の柱は昇華者が死ぬ前の自爆で溶かされ、元々鉄の柱を振り回していた東夏昇華者は後ろに飛ばされ、チームメイトにかろうじて支えられた。
「大丈夫か？」沈悦は息を切らして尋ねた。
「お前が大丈夫なら俺も大丈夫だ！」
関海は大きな鳳凰の目を見開き、壁に寄りかかって立ち上がり、全身の筋肉が再び膨張し、自分の額を指さした。「二百人分の残業じゃ足りない、もう二百人分だ！」
「お前は強化されてる、行け！」
沈悦は二言と言わず、二百人分の残業を彼の背中に叩きつけた。関海はすぐにさらに膨張し、全身のプラズマが毛穴からほとんど噴き出そうになり、全身が赤く燃え上がった。
続いて、沈悦は十本の指で次々と点を打ち、すべての加持分を他のチームメイトに使い切った後、自分は後ろに下がって銃を構え、掩護射撃を始めた。
自ら志願して行動に参加してから相当長い期間の訓練を経て、彼はもはや過去のように弱くはなく、本当に自分の力でアクショングループの中で居場所を見つけた。もし金沐がこの日を見ることができたなら、きっと彼のために喜んでくれただろう。
再び轟音がビルの外から聞こえてきた。
時間は切迫しており、海軍魂を注入された瀛州の昇華者も、過度の残業をした社保局のオペレーターも、プレッシャーを感じ、一様に速度を上げ、切り刻まれた迷路のようなビル全体が揺れ始めた。
もし地獄の同化した深淵の建築でなければ、恐らく数十人の昇華者のこのような激しい戦闘に耐えられなかっただろう。
いや、おそらく外界でこころつきと鴉天狗の戦いの中ですでに崩落していただろう。
夜枭のような嗄れた笑い声が空に広がった。
灰黒のツインウイングを広げ、天城坊は神聖な刻印を手に、剣術の外勢法で瞬時に気を回復させ、風火のように瞬く間に二連続で斬り、ニニンケンの秘剣が縦横に交差し、巨大な火炎の十字を形成して、空から押し下げた。
勢いは破竹の如し！
かろうじて修復された青丘幻境は瞬時に破砕され、無数の別離が切り出した銀色の軌跡が十戈剣の一撃の下で瞬時に崩壊した。
銀座全体が一瞬で数メートル低くなった。
まるで無限の力で釘のように三寸も下に叩き込まれたかのようだった。
外層の建築が崩壊し、轟音の中、ホコリが舞い上がった。
十戈剣、再び斬落とした！
葉雪涯の半身に惨烈な裂け目が現れ、刀痕に猛火の光芒が浮かび、骨髄まで深く入り込んだ。変化が早くて聖痕にダメージを与えなかったとはいえ、霧に隠されていた三越ビルがついに側面を現した。
「どうしたんだ？」
天城坊は冷笑した。「葉雪涯、こんなに狼狽する姿は珍しいな！」
雪涯は表情を変えず、ただ瞳を上げて空中の敵を見つめ、静かに感慨した。「天狗か？二十八宿中にも似たような名前があるが...まったく別物だな。」
十戈剣が斬落とした。
瞬息間、三越ビルに凄まじい斬痕が現れた。
しかしすぐに、天城坊の心さえ震わせる白い光がビル内から放射され、音もなく掃過し、その通り道にいた瀛州の昇華者たちはすべて声を失った。
まるで消し去られたかのように。
消えた。
死んだ。
まるで槐詩が邪馬台に突入した最初の夜に見たあのシーンのように、白い光が通り過ぎたところでは、社保局の昇華者も侵入してきた瀛洲人も、すべて灰になった。
すべての暗金級道具の中で唯一使用回数制限のある暗金級道具。
シンプルで粗暴な地図の砲。
白い光に照らされた人はすべて死ぬ、使用者自身も含めて。
天城坊は冷たい息を一つ吸い、すぐに背中から冷や汗が滲み出た。
怖かったのだ。
彼は神性を持つ四段階の昇華者として白い光に秒殺されるとは思わなかったが、より厄介なのは、もし本当に照らされたら、その時心揺れるフレームワークのルールが間違いなく自分のような乱入者に適用されることだった。
そうなれば、クモの巣に落ちた虫のように、巨大なガチョウ集団の九十九の花々に弄ばれることになる...自分があと少しで突入するところだったと思うと、彼は後悔した。
この雌狐はこんなに陰険な罠を仕掛けていたとは、まさに自分の生涯の大敵であり、純粋な順位の高低だけで彼女を軽視してはならない。
長い間準備してきた罠に天城坊が引っかからなかったのを見て、葉雪涯は残念に思わずにはいられなかった。
「これは厄介だな...」
こころつき自身が最も得意とするのは陣地戦、特にこのような事前に準備された防御反撃だ。天城坊が銀座に入りさえすれば、まだ戦えるのだが、今や彼は神聖な刻印に頼って外から自分の陣地の優位性をゆっくりと削っている。
まるで高い壁と堅固な城が迫撃砲の絶え間ない砲撃に耐えられないようなものだ、いつかは持ちこたえられなくなる。
しかも、3段階が4段階と戦うのは、勝率が東夏を感動させるトップランクに入るほど低い。今や天城坊がこれほど慎重なら、局面を逆転させる希望はますます見えなくなる。
葉雪涯は眉をひそめ、手を振り、少し年季の入った掛け軸を取り出し、二、三回振ると、中から三匹のマンドリルか老猿かわからない巨大なサルが飛び出してきた。
三匹の老猿が地上に転がり落ち、耳をかき鼻をほじる。この三匹は三越ビルの軍団契約で雇われた境界線異種で、一匹は「言わず」、一匹は「聞かず」、一匹は「見ず」と呼ばれている。
しかし今、「見ず」と呼ばれる猿は猛烈に見、「聞かず」と呼ばれる猿は必死に聞き、「言わず」と呼ばれる猿は落地した瞬間からおしゃべりを止めなかった。
「葉という名の小娘、俺たちを呼び出して何をさせる気だ？新しい服を着てるな？その服はいいが、髪型が似合ってないぞ、顔色も少し青白いな、機嫌が悪そうだな、表情がそんなに凝り固まってると、年取ったら額にシワができるぞ。おい、なんで黙ってるんだ？体の調子でも悪いのか？体調が悪いなら早く医者を呼ぶべきだ、ここに立ってるだけで時間の無駄だぞ。それにしても俺たちを呼び出して何をさせるつもりだ？敵でもいるのか？前から言ってるだろ、人と仲良くしろって、慈悲深くあれって、そうしないと因果応報で終わりがないぞ。敵がどこにいるか見てみよう...おいおい、神聖な刻印？しかも4階！早く言えよ、俺たちじゃ勝てないぞ！」
「言いたかったけど、あなたが機会をくれた？」
葉雪涯は彼を一瞥し、首を振った。「あなたたちが勝てないのは分かってる、死地に送るつもりはないから心配しないで。」
「じゃあ何のために呼び出したんだ？」言わずは理解できず、またおしゃべりを始めようとしたが、すぐに葉雪涯の笑顔が次第に冷たくなるのを見た。
「ただ見てもらうためよ。」
彼女は瞳を上げ、空の方向を見つめた。「必要な時に手を貸してもらうの、これを備えあれば憂いなしというのよ。」
再び轟音が起こった。