第1章 自暴自棄

「数十年前の異次元の嵐の後、世界中に大量の異次元フィールドが出現し、神、仙人、幽霊、怪物、天使、悪魔、妖精などの伝説の異次元生物が発見され、人間は異次元生物を狩って、その能力を獲得することになった……」白髪まじりの余秋白は、講義をしながら、教室の最後列の隅を時々見つめていた。

他のガクセイたちは皆、熱心に講義を聞いていたが、その隅に座っている男子ガクセイは、テキストブックで顔を隠し、机に伏せて寝ていて、時々軽いいびきさえ聞こえてきた。

余秋白は人知れず首を振り、心の中でため息をついた。「才能がどれほどあっても何の意味がある？ちょっとした挫折にも耐えられないのでは、大きな成果を上げることなどできるはずがない。確かにあの失敗は大きな打撃だったが、このように意気消沈してしまっては、旧校長の評価に値しない。」

余秋白は当時、旧校長が退職前に言った言葉を思い出し、机に伏せて気持ちよさそうに眠り、口元に唾液を垂らしている男子ガクセイを見て、再び首を振ってため息をついた。

「秋白よ、私はこれまでの人生で多くの天才に出会ってきたが、まとめると天才は二種類に分かれる。」当時の旧校長の目は輝いていた。

「どんな二種類ですか？」余秋白は当時、興味深そうに尋ねた。

「一つは周文という天才、もう一つはその他の天才だ。」

当時の旧校長のこの言葉は、余秋白の記憶に深く刻まれたが、その旧校長にそれほど高く評価された学生が、今では向上心を失い、授業中は寝てばかりで、授業が終われば携帯でゲームに没頭する堕落した人間になってしまった。

余秋白は周文の志気を奮い立たせ、再び立ち直らせようと試みたが、何度か話し合いを持った後も、周文は相変わらず授業中は寝て、授業後はゲームをし、もはや真面目に練習することもなく、完全に向上心を失ってしまったようだった。

「リンリン！」

授業終了のベルが鳴ると、それまで机に伏せて寝ていた周文が、突然元気いっぱいに背筋を伸ばし、スマホを掴むと振り返りもせずに教室を飛び出して行った。余秋白はますます失望し、独り言のようにため息をつきながら言った。「旧校長、私は精一杯努力しましたが、周文はどうしようもない劉阿斗のようです。」

周文は小走りで、すぐに教学棟を離れ、学校の人気のない場所にやってきた。

周文は学校のショクショウやほかのガクセイたちが自分を異様な目で見ていることを知らないわけではなかったが、まったく気にしていなかった。

周りの人々は周文が失敗のショックに耐えられず、自暴自棄になって堕落したと思っているが、周文自身はよく分かっていた。彼はあの失敗を全く気にしていなかったのだ。彼がこのように「自暴自棄」になったのには、他人には理解できない、また説明もできない理由があった。

スマホの画面のロックを解除し、周文は手慣れた様子で「アリの巣」というゲームプログラムを起動した。すぐにスマホの画面は暗いアリの巣の内部に変わり、曲がりくねった通路には多くの黒アリが這い回っていた。

周囲を見回し、誰も注目していないことを確認すると、周文は針で指を刺して、一滴の新鮮な血をスマホの画面に落とした。

次の瞬間、不思議な出来事が起こった。周文のその一滴の血がスマホの画面に吸い込まれ、アリの巣のゲーム画面の中で血色の小人に凝固し、血色の小人の横には情報が表示されていた。

周文：16歳。

生命Level：凡胎。

力量：9。

スピード：5。

体力：8。

元気：4。

パワースペル：《苦禅》。

パワーテクニック：なし。

パワーペット：なし。

異次元の嵐の後、様々な異次元の生命体が出現し、大まかに凡胎、伝説、史詩、神話の四つのLevelに分類された。人間の生命レベルは最も低い凡胎であり、パワースペルを練習することで自身の身体能力を向上させ、生命レベルを進化させることができる。

しかし、単にパワースペルを練習して自身を鍛えるだけでは、進化の速度は非常に遅い。異次元生物を狩って、その次元結晶を自分のものとすれば、進化を加速することができる。

ただし、異次元生物の出没する場所は非常に危険で、人間がすでに探索した区域以外の地域に入ると、ほぼ九死一生の結末となり、誰もが命を賭けて冒険しようとはしない。

また、地球連邦は明確に規定している。未成年者は異次元エリアに入ることを禁止する。

周文が練習している《苦禅》は、一種のパワースペルで、純粋に苦行によって自身を鍛え、外部の力に頼らずに元気を練り出す。

連邦内では、16歳で元気を練り出せる天才は少なくないが、周文のように外部の力に頼らず、《苦禅》だけを練習して肉体を鍛え、元気を練り出せる者は、地球連邦全体でも数人しかおらず、归德府のような小さい都市では、歴史上唯一の存在だった。

当時、归德高等学校のすべてのショクショウとガクセイたちは、周文が将来必ず大きな成果を上げると信じていた。しかし、その後まもなく、一人の転校生が归德府高等学校にやってきて周文に挑戦し、たった一撃で周文を打ち負かした。しかもそれは女子ガクセイだった。

そしてその後、周文は真面目に練習することをやめ、「自暴自棄」になった。他人は周文が精神的に脆く、挫折とショックに耐えられなかったと思っているが、周文自身だけが知っていた。彼の変化はあの一度の失敗とは関係なく、完全に手元のこの神秘的な携帯電話が原因だったのだ。

周文はスマホを見下ろし、絶え間なくスマホ内の血色の小人を操作して、アリの巣の中の黒アリを斬り殺していった。

「通俗的な生物ストロングアントを殺害……通俗的な生物ストロングアントを殺害……通俗的な生物ストロングアントを殺害……」

周文がアリを一匹殺すたびに、画面上に通知が表示され、次々と通知が素早く点滅した。

「ディン！」

どれだけのストロングアントを殺したか分からないが、突然清らかな音が鳴り、そして画面上に少し特別な通知が表示された：通俗的な生物ストロングアントを殺害、パワークリスタルを発見。

周文は目を凝らして見ると、確かにあるストロングアントが殺された後、ダイヤモンドのような透明で美しいクリスタル体を落とし、そのクリスタル体の上には数字の5という文字が表示されていた。

周文は心の中で喜び、急いで血色の小人を操作してパワークリスタルを拾い上げた。パワークリスタルが血色の小人の指に触れると、たちまち不思議な気配となって、血色の小人の体内に吸収された。

ほぼ同時に、周文もスマホから体内に力が伝わってくるのを感じ、電気や雷のように、彼の体内の元気を急速に充実させた。

血色の小人の情報欄の元気の項目も、4ポイントから5ポイントに変化した。

異次元生物が殺された後、一定の確率で様々な結晶を落とし、最も一般的なのは力量、スピード、体力、元気の4種類の結晶だ。

力量結晶を使用すれば人間の力量を強化でき、速度结晶を使用すればスピードを強化できる。他の結晶もほぼ同様の効果がある。

しかし現実では、結晶に数字は表示されず、人間も自分の属性値を見ることができない。力量結晶を使用した後、自分の力量が増加したことは分かるが、具体的にどれだけ増加したかは分からない。

周文が持っているこの神秘的な携帯電話は、他の人々が異次元フィールドで命を賭けて手に入れなければならない次元結晶を、ゲームの中で獲得できるだけでなく、自身や異次元生物、そして次元結晶の数値をはっきりと見ることができる。