第2章 アリの巣

このスマホを手に入れてから、周文はずっとゲームをプレイし、怪物を倒して、様々な次元結晶を集めていた。

以前の彼の力量は7、スピードは4、体力は7、元気はわずか1だったが、この期間中、ゲームをプレイして次元結晶を獲得することで、わずか一ヶ月余りで現在の数値まで上昇した。以前なら、おそらく数年かかっても、これほど早く進展することはなかっただろう。

大量の次元結晶を使用した後、周文は一つの法則を発見した。どの種類の次元結晶であっても、次元結晶の数値が自身の数値より高ければ、使用後は次元結晶と同じ数値まで直接上昇する。

しかし、次元結晶の数値が自身の数値より低いか同じ場合は、エネルギー補充としてのみ機能し、パワースペルを練習することで初めて数値が上昇する可能性があり、直接的な体の能力値の上昇はない。

つまり、次元結晶の数値が高ければ高いほど、周文にとってより効果的だということだ。しかし、アリの巣でこれほど長くストロングアントを倒してきたが、周文が見た最高の力量結晶は9ポイント、体力の結晶は最高でも8ポイント、スピード結晶はすべて低く、パワークリスタルは非常に稀少で、今日初めて5レベルのパワークリスタルが出現し、これが彼が見た最高レベルのパワークリスタルだった。

周文は考えた。これはおそらくストロングアントの才能と関係があるのだろう。ストロングアントは力量と体力が優れているが、スピードはそれほど速くない。だから力量結晶は比較的高級なものが出るが、スピード結晶では高級品を見ることができない。

しかし、低レベルの次元結晶でもエネルギー補充として使用でき、周文が《苦禅》を素早く練習するのに便利で、まったく無用というわけではない。

唯一の残念なことは、ゲーム内で出現した結晶体は、血色の小人が触れると直接吸収されてしまい、現実世界に持ち出すことができないことだ。そうでなければ、使用できない低レベルの結晶を売るだけで、周文は裕福な生活を送れただろう。

アリの巣の中にはアリが非常に多く、血色の小人を操る周文を発見すると、集まってくるアリがますます増えていった。

百匹以上のストロングアントを倒し、また一つの次元結晶が出現したが、結果は3レベルの力量結晶で、練習時のエネルギー補充としてしか使用できなかった。

次元結晶のドロップ率は低く、そのほとんどが3レベル以下の結晶で、レベルが高くなるほどドロップ率も低くなる。周文は大量の怪物退治を通じて、高レベルの次元結晶を獲得する確率を上げるしかなかった。

これが彼が授業中によく眠り、もはや練習もしなくなった理由だ。授業時間以外は、夜中でさえも、周文は怪物退治に励み、授業を聞いたり練習したりする時間も元気も残っていなかった。

それでも、彼の成長速度は以前とは比べものにならなかった。以前のように単純に《苦禅》を練習するだけなら、元気値を5ポイントまで上げるのに、少なくとも数倍、あるいは数十倍の時間がかかっただろう。

ストロングアントの数がますます増え、周文はもう対応が難しくなってきていた。まもなく、血色の小人はストロングアントの群れに飲み込まれ、ゲーム画面も暗転した。

周文はゲームを再起動し、また一滴の血をゲーム画面に落とした。彼の血液はこのゲームの復活コインのようなもので、一滴の血液が一つの命となる。

再びゲームに入って怪物退治を始め、次々とストロングアントを倒していったが、今回の周文の運は良くなかった。百匹以上のストロングアントを倒しても、一つの次元結晶も出現しなかった。

周文は心が落ち着いていて、焦ることもなく、依然としてアリの巣で忍耐強く怪物退治を続けた。

突然、周文はストロングアントの群れの中に、少し特別なストロングアントを見つけた。

そのストロングアントは全身が血のように赤く、まるで新鮮な血で染められたかのようで、周囲の黒いストロングアントとは明らかに異なっていた。さらに体格もやや大きく、周文の目にすぐに留まった。

赤いストロングアントが突進してくるのを見て、周文は慎重に様子を探った。すぐに赤いストロングアントの力量とスピードが黒いストロングアントよりもかなり強いことがわかったが、まだ対処できる範囲内だった。

連続した移動の後、血色の小人は何度か赤いストロングアントを攻撃したが、いずれもごく軽いダメージしか与えられず、倒すことはできなかった。

しかし、赤いストロングアントのHPが徐々に減少していくのは見て取れた。おそらく百回以上の攻撃が必要だろうと思われた。

幸い赤いストロングアントのスピードは通常の黒いストロングアントよりもわずかに速いだけで、血色の小人には十分な回避の時間があり、倒すのは時間の問題だった。

ただし黒いストロングアントがますます増えていき、周文は心配になってきた。このペースでは、赤いストロングアントを倒す前にアリの群れに飲み込まれてしまうかもしれない。

しかし今は他に方法がなく、周文はできるだけ血色の小人の操作速度を上げ、可能な限り赤いストロングアントを攻撃するしかなかった。

赤いストロングアントのHPがますます減少し、底が見えてきたが、周囲のストロングアントもますます増え、血色の小人の動き回れる余地がほとんどなくなってきていた。

カチン！

血色の小人は一瞬の隙を突かれ、黒いストロングアントに噛まれ、HPが一気に半分近く減少した。

周文は限界が近いことを悟り、血色の小人を操って最後の力を振り絞って、赤いストロングアントに向かって突進した。

轟！

この一撃で赤いストロングアントの急所を突き、最後のわずかなHPを奪い取った。血のように赤いカラブトが突然破裂し、二つの結晶が体内から飛び出した。

周文は二つの次元結晶がどんな属性かを確認する暇もなく、すでに瀕死状態の血色の小人を操作して二つの結晶を拾い上げた。

血色の小人が二つの次元結晶を拾い上げた直後、ストロングアントの群れに飲み込まれ、まもなくゲーム画面は完全に暗転した。

周文はゲーム画面に二つの通知が表示されるのを見て、こころのなかでほっと胸をなでおろした。彼にはすでに経験があった。死ぬ直前に次元結晶を拾えれば、次元結晶は彼にとって有効なものとなる。

「通俗的な生物の突然変異の強力なアリを倒し、パワークリスタルを発見。」

「通俗的な生物の突然変異の強力なアリを倒し、強力なアリの結晶を発見。」

スマホの画面に表示された二つの通知を見て、周文は少し驚いた。パワークリスタルは多く見てきたが、ストロングアントの名前が付いた次元結晶は初めて見た。

驚いた後、周文はすぐに反応した。このような次元結晶は見たことがなかったが、その存在については聞いたことがあった。学校のテキストブックやインターネット上のビデオで、似たような結晶を使用している人がいた。ただし、それらは強力なアリの結晶ではなく、他の異次元生物の結晶だった。

「まさか、これが伝説の次元結晶なのか？」周文が狂喜する中、スマホから奇妙な力が伝わってきて、瞬時に全身に広がった。