第29章 迷神経
多くの連邦の歴史書は、その戦いを魔難の日と呼び、井道仙人は魔王という異名を得た。その時代、連邦の叙事詩級の強者は今ほど多くなく、二十七人もの叙事詩級の強者を殺し、人間の強者の大半を殺戮し、人類の力を少なくとも十年以上後退させた。
周文は目の前の老人を見つめ、この病気の老人と伝説の恐ろしい魔王のような男を結びつけることができなかった。
「あなたが魔王の井道仙人ですか？」周文は体が拘束されていても恐怖を感じなかった。恐怖が全く意味をなさないことをよく知っていたからだ。
「今なら受け取る気になったかな？」井道仙人は意味深な笑みを浮かべながら周文に言った。
「はい」周文は躊躇なく答えた。この大魔頭の手にかかって死ぬのは御免だった。
井道仙人は周文の答えを聞くと、目を細めて彼を見つめながら言った：「口では受け取ると言っているが、心の中では望んでいない。たとえ持って帰っても、おそらく修練しないだろう。」
「こいつ、頭がおかしいのか？」周文は考えた：「もちろん修練なんてしないよ。その天魔真解が本当にお前この大魔頭のパワースペルなら、修練したら連邦政府は私とお前に何か関係があると思うだろう。そうなれば私も一緒に追われることになる。」
井道仙人はしばらく考え込んだ後、目を輝かせ、何かを思いついたようだった。手のノートをしまい、代わりに別の物を取り出した。
それは紫色の金属の箱で、紫銅のようだったが、紫銅ほどの光沢はなく、くすんだマット感を呈していた。
金属の箱は四角く、タバコの箱ほどの大きさで、とても小さく精巧に見えた。箱の上には、奇妙で混沌とした模様が刻まれており、中央には縦に三文字が並んでいた。
「迷仙経！」周文はその三文字を読むことはできたが、その意味は分からなかった。
老人は小さな紫色の金属の箱を周文の前に持ってきて、指で上蓋を開けた。このとき周文は、それが箱ではなく、紫色の金属片が重なり合っているものだと気づいた。まるで紫色の金属の名刺のようだった。
紫色の金属片は薄く、十三枚あり、それぞれに蟻の頭ほどの小さな文字が刻まれていた。文字が小さすぎて、周文には具体的に何が書かれているのか見えなかった。
井道仙人は紫色の金属片を開いたが、その文字を見ることはせず、ただ周文の前でちらりと見せただけで、また重ねて一つのタバコの箱ほどの大きさの紫色の金属块にし、周文の手に置いた。
「これにはパワースペルが記されている。とても面白いものだ。持ち帰ってゆっくり修練するがいい。」井道仙人は不気味に笑い、白い歯を見せた。周文は少し背筋が寒くなった。
井道仙人は迷仙経を周文の手に押し付けると、かがんだ姿勢で軽く咳をしながら、一歩一歩と長街を遠ざかっていき、すぐに暗闇の通りに消えていった。
周文はようやく体の無形の力が消え、体の制御を取り戻した。井道仙人が消えた方向を見たが、もう姿は見えなかった。急いで手の中の金属片を見た。
「歴史書によると、井道仙人は気まぐれな性格で、好きなように行動すると書かれていたが、今日会ってみて本当にその通りだった。」伝説の井道仙人は喜怒哀楽が激しく、人を殺すことを飯を食うように簡単に考え、道徳観念など全くなかった。周文は井道仙人がそんなに親切なはずがないと信じていた。たまたま出会っただけで、高級なパワースペルをくれるなんて。
周文は金属片を裏返しながら観察したが、特に変わったところは見つからなかった。開かなければ、ただの金属のタバコの箱のようだった。
しばらく考えた後、周文は《迷仙経》の内容を見ることはしなかった。彼には神秘的なスマホがあり、射日の答えもある。必ず強者になれる運命だった。大魔頭の井道仙人が与えたパワースペルを修練して冒険する必要などなかった。
金属片を手に取り、しばらく迷った後、周文は慎重にそれをポケットにしまった。
一つには、井道仙人がまだ近くで見ているかもしれず、今すぐ捨てたら、怒って殺されるかもしれないと思ったからだ。
二つ目は、迷仙経に人を害する仕掛けがあるかもしれず、むやみに捨てると、他人を傷つける可能性があったからだ。
もう一度井道仙人が消えた方向を見た後、周文はようやく向きを変え、スーパーがある方向へ歩き続けた。
周文が立ち去った時、別の通りにいた井道仙人は口角を上げ、不気味な冷笑を浮かべた：「最初は気に入って、ついでに機会を与えてやろうと思ったが、まさか凡人に過ぎなかったとは。私、井道仙人を拒否した後で、この世界で快適に生きられた者はいない。迷仙経を修練すれば死、修練しなくても死だ。文句があるなら、自分の愚かさを恨むがいい。」
突然、井道仙人は眉をひそめた：「こんなに早く追いついてきたか？」
そう言うと、井道仙人は市の反対側へ向かって歩き出し、すぐに夜の街に消えていった。
周文が少し歩いたところで、突然前方の通りを数人が走ってくるのを見た。彼らは黒い制服を着ており、警察の制服のように見えたが、少し違っていた。周文は注意深く観察したが、どんな制服なのか分からなかった。
その集団には男女がおり、ほとんどが二三十歳くらいに見えた。その中で先頭を行く一人は、三十歳前後の男性で、白い顔立ちだが、口の上に二本の髭を生やしていた。痩せた体つきで、鼻先が少し内側に曲がっており、目つきは刀のように鋭かった。
「学生さん、前の方から来る時に、七八十歳くらいの老人を見なかった？」その集団は周文の傍を走り過ぎ、誰も周文を見向きもしなかったが、少し行ったところで、その先頭の男性が突然立ち止まり、振り返って周文を見て尋ねた。
「確かにそんな老人がいました。あちらの方へ行きました。」周文は井道仙人が去った方向を指さした。
男性は周文をもう一度じっと見つめ、それから頷いて、ありがとうと一言言い、制服を着た男女を連れてて周文が指さした方向へ追いかけていった。
周文は彼らが遠ざかるのを待ってから、急いでその場を離れた。このような面倒に巻き込まれたくなかった。安静に学习してゲームをプレイするのが、彼の求める生活だった。
今回はようやくスーパーに無事到着し、十分な食物の在庫を買い、いつものように家中に戻り、また游戏のモンスター退治の日々を続けた。
夜中の一時過ぎまでプレイし、周文はようやく自分に強制的にスマホを置かせ、ベッドで眠った。
周文の睡眠の質は常に良好で、これは彼の才能と関係があるのかもしれない。周文は学习するときもすぐに集中でき、眠るのも容易で、ほとんどベッドに横たわってから三秒もしないうちに眠りについた。
本来なら、周文は以前のように朝まで一気に眠れると思っていたが、今日は夜中に体の調子がおかしいことに気づいた。
以前は、誰かに起こされない限り必ず朝まで眠り続けていたが、今日は少し違っていた。部屋は針が落ちても聞こえるほど静かだったが、周文は目を覚ましてしまった。