第47章 家族の食事会

もちろん、これは血色の小人が周文に伝えた感覚であり、周文の体内の内臓が実際に収縮したわけではない。

「おかしいな。異次元生物は一匹も現れず、石の割れ目の近くには野草一本も生えていない。一体何が血色の小人を死なせたんだろう？軍隊がここで手を焼いているのも無理はない。この場所は本当に不気味だ」周文はもう一度蓮池と小仏寺を周回しようと思ったが、そのとき、ドアをノックする音が聞こえた。

「周文、起きてる？」リゲンの声が外から聞こえてきた。

周文はそのとき気づいた。もう夜が明けていたのだ。知らず知らずのうちに一晩中プレイしていて、時間が経つのが早すぎた。

「鍵はかかってないよ」周文は言った。

リゲンがドアを開けて入ってきて、周文がスマホを持ってゲームをしているのを見た。目の下にクマができ、髪の毛も乱れていた。驚いて言った。「まさか一晩中ゲームしてたの？」

「用件があるなら言って。なければ寝かせてくれ」周文はスマホを置きながら言った。

彼はまだ少し眠るつもりだった。しかし以前は睡眠が休息だったのに、今では睡眠が拷問のようになっていた。

金縛りの感覚は心地よくなく、さらに耳元では悪魔のような低いささやき声が一晩中途切れることなく続いていた。

周文は心を無にして、その魂を揺さぶるようなささやきを無視することができたため、何とかこのプレッシャーに耐えられた。普通の人なら毎日このような拷問を受けていたら、きっと発狂してしまうだろう。

周文でさえ、無意識のうちに眠ることを避けるようになり、気づかないうちにこんなにゲームに没頭するようになってしまった。

「夕阳学院の開校日は一般の大学より早くて、あと数日で正式な入学手続きだ。もし予想外のことがなければ、入学後に面白い光景が見られるかもしれないぞ」リゲンはニヤニヤしながら言った。

「どんな面白い光景？」周文は尋ねた。

リゲンは神秘的な表情で言った。「夕阳学院のランキング上位20位以内の伝説レベルの学生たちが蓮池に行って、あの巨大な仏心蓮を倒そうとしたらしい。でも成功しなかっただけでなく、多くの伝説レベルの人生のペットを失ったそうだ。今彼らは必死に飛行クラスのペットを買い集めている。我々はちょうどその大戦に間に合うかもしれない」

「夕阳学院と軍方には叙事詩レベルの強者がいるのに、なぜ直接出動して仏心蓮を倒さないんだ？」周文は不思議そうに尋ねた。

「すべての問題を解決してしまったら、私たち次世代をどうやって育てるんだ？連邦には規定があって、これらのリソースは私たち未来の花のために残されているんだ。特別な状況でない限り、軍方も学校も介入しない」リゲンは説明した。

少し間を置いて、リゲンは続けた。「本当は朝食を一緒に食べに行こうと思ったんだけど、君の様子を見るに、今は寝たいだろう。じゃあ、僕一人で行くよ」

リゲンが去った後、周文はベッドに横たわって眠りについた。いつものように、すぐに睡眠状態に入ったが、金縛りのような感覚が同時に彼を襲い、悪魔のようなささやき声が耳元で絶え間なく響き、まるで追い払えないハエのようだった。

周文は体の不快な感覚を無視し、その声にも耳を傾けず、ただ眠ることだけを考えていたが、以前のように心地よく眠ることはできなかった。

4、5時間眠った後、スマホの着信音で目が覚めた。周文は少し元気が回復したように感じた。

「方若惜？」周文はスマホの着信表示を見て、方若惜からの電話だと分かった。

「周文、久しぶり。あなたが夕阳学院を受験したって聞いたけど、本当？」方若惜の声が聞こえてきた。

「ああ」周文は答えた。

「よかった」方若惜はほっとしたような様子だった。

「どういう意味？」周文は方若惜の言葉の意味が分からなかった。

「なんでもない。他に用事があるから、切るね」方若惜の声は明るくなっていて、言い終わるとすぐに電話を切った。

「意味不明だな」周文は少し呆れてスマホを見つめた。

スマホを置こうとした瞬間、また着信音が鳴った。今度は周凌风からだった。

「父さん」周文はスマホに出た。

周凌风の声が聞こえてきた。「息子よ、今洛阳にいるだろう？」

「洛阳にいるけど、どうしたの？」周文は不吉な予感がした。

「小蓝が君と一緒に食事がしたいって。家族で集まろうよ」周凌风は笑いながら言った。

「僕はここで十分だし、そっちも上手くやってるんだから、無理に集まる必要はないでしょう？」周文は眉をひそめて言った。

「これからは一つの家族なんだから、顔合わせくらいはするべきだろう。それに小蓝も君に会いたがってる。父さんの顔を立ててくれ。食事だけでいいから」周凌风は諦める気配がなかった。

周文は少し考えてから言った。「分かった。時間と場所は？」

「場所は分かりにくいから、君がどこにいるか教えてくれれば、迎えを寄越すよ」周凌风は言った。

周文は住所を告げた。リゲン家とは言わず、近くの通りの名前だけを伝えた。

「よし、待っていてくれ。すぐに迎えを寄越す」周凌风は言い終わると電話を切った。

周文は周凌风が誰を寄越すのか分からなかったので、起きて身支度を整え、外に出て指定した道路の脇に行った。まだ誰も来ていなかったので、道端にしゃがんでゲームを続けた。

今回、周文は地下仏都を周回せず、蟻の鉄の巣穴を選んだ。銀翼飛蟻を倒せるチャンスがあるかどうか試してみたかった。

銀翼飛蟻を見つける前に、近くでブレーキ音が聞こえ、一台のオフロードカーが路肩に停まった。

周文が顔を上げた時、開いたドアから雪のように白く丸みを帯びた長い脚が伸びてきて、そしてあの見覚えのある顔が見えた。

「安静？」周文は周凌风が安静を迎えに寄越すとは思っていなかったので、少し驚いた。

安静は周文のスマホを一瞥し、ゲーム画面を見て眉をひそめた。そして周文の体を上から下まで観察した後、表情がさらに冷たくなった。「射日の答えを練習していないのね？」

「ちょうど聞きたかったんだ。父さんに電話したけど、射日诀なんて送ってないって言ってたよ」周文は血色の小人を安全な場所に移動させてゲームを終了し、安静を見つめながら尋ねた。

「私はあなたを害するために射日诀を渡したのよ」安静は冷たい表情で言い、そして車に乗り込み、振り向きもせずに言った。「乗る？」

周文は安静がこんなに率直だとは思わなかったので、一瞬、彼女の言葉が本当なのか嘘なのか分からなくなった。

しかし、もう来てしまったし、周凌风との約束もしたので、帰る理由はなかった。周文はドアを開け、助手席に座った。

「これを返すよ」周文は射日诀の入ったU盘を取り出した。

迷仙経を修練した後は、他のパワースペルは体内で運用できなくなっていた。射日诀が本物であろうと偽物であろうと、もはや彼にとって何の意味もなかった。