第60章 命で償う

リゲンはその一刀で仏紋花びらを力破したが、すでに力を使い果たしており、空中では回避できない状態だった。天空ネジの飛行スピードは遅すぎて、リゲンのリズムについていけず、まだ高所を滑空していた。しかも、その滑空方向はリゲンの現在位置ではなかった。

突然、一つの拳がリゲンの足下に現れ、リゲンの足裏を打ち付けた。それは周文が飛び上がってきたものだった。

リゲンは足裏に力を込め、周文の拳を踏みつけて借力で空中へ飛び上がった。周文もその踏み込みの力を借りて急速に下降し、二人は上下に分かれて毒蛙の毒水矢を避けた。

リゲンは勢いを借りてロータスプラットフォームに飛び移り、一刀で毒蛙の頭を斬りつけた。刀光が一閃すると、リゲンはすぐさま後方へ飛び退き、ロータスプラットフォームの外へ跳び出した。

ばん！

その毒蛙は爆弾のように爆発し、毒液が四方八方に飛び散り、広範囲を覆い尽くした。まるで万箭斉発のようだった。

リゲンは空中にいて、もはや回避する力がなかったが、ずっと飛行していた天空ネジがちょうどその場所に飛来し、リゲンの前に立ちはだかり、リゲンに向かって飛び散る毒液を防いだ。

周文も変異枯骨蟻の背に落ち、再び跳躍して後方へ数丈退き、毒液飛散の範囲を避けた。

その毒液は恐ろしく強力で、天空ネジの体は直接腐食され、雪が炭火に触れたかのように、悲鳴を上げて池へと落下していった。

周文が降り立った時、変異枯骨蟻はすでに彼の足下で待機していたが、リゲンはもはや借力する場所がなく、まっすぐに池水へと落下していった。

本来ならばそこでリゲンを受け止めるはずのドラゴン鱼は、徐绵图の慌てふためいた指示の下、リゲンからまだ距離があり、間に合いそうにもなかった。

周文は変異枯骨蟻の背に降り立ったばかりで、この光景を目にしたが、もはや変異枯骨蟻に突進を命じる時間はなく、変異枯骨蟻の背を強く踏み込んで、池水へ落下するリゲンに向かって飛び込み、彼の背中が池水に触れる寸前に引き上げた。

しかし周文のこの跳躍の力にも限界があり、すぐに下降し始めた。

「绵図、何をぼんやりしている、早く助けろ！」周文に引っ張られているリゲンは、前方不遠にいる徐绵図に向かって叫んだ。

徐绵図は周文とリゲンが下降し始めるのを見ていた。彼との距離はわずか三、四メートルで、今ドラゴン鱼を加速させれば、手を伸ばすだけで二人を引き上げられるはずだった。

しかし彼はその場に立ち尽くしたまま、歯を食いしばって何も言わず、額の青筋を浮かべながら、結局何もしなかった。

「徐绵図、なぜだ？」リゲンの表情は非常に苦しげだった。この状況に至って、彼にも徐绵図が意図的に自分と周文を陥れようとしていることが分かった。

最初の楊烈との対立を煽ることから、最後の見死に不救まで、すべては徐绵图の意図的な行動だった。

これらすべてを成し遂げられたのは、リゲンが腹心の友として信頼し、リゲンのすべてを知り尽くしていた徐绵图だけだった。

しかしリゲンは今何もできず、ただ徐绵图を睨みつけながら、二人が池に落ちていくのを見守るしかなかった。

岸辺からも驚きの声が次々と上がった。結局のところ彼らはまだガクセイで、周文とリゲンを快く思っていなくても、彼らの死を望んではいなかった。

「私も仕方なく追い込まれた、許してくれ」リゲンと周文が池に落ちそうになった時、徐绵图は顔を歪めながらそう言ったが、その言葉は声に出さなかった。

「私はこんなにも人として失敗したのか」ずっと彼を見つめていたリゲンは、その口の動きから言葉の意味を理解し、心に悲しみを感じた。親友だと思っていた江浩と徐绵图が相次いで裏切ったことは、彼の心を灰色に染めた。

周文とリゲンが水中に落ちようとする瞬間、白と銀の二つの光が蓮池の上で閃いた。

周文の背後に銀光が流れ、四枚の透明な銀の翼が現れ、素早く羽ばたいて、彼とリゲンの湖に落ちかけていた体を引き上げ、急速に危険から脱出させた。

「ありえない...お前がなぜ飛行伴生宠を持っている？」徐绵图は空中を飛ぶ周文を見て、驚愕と恐怖で顔が歪んでしまった。

周文はリゲンを引っ張ってドラゴン鱼の背に降り立ち、徐绵图を見て言った：「何度もチャンスを与えたのに、結局お前はこんな行動を取った。」

「お前はずっと私を疑っていたのか？だから飛行伴生宠を持っていることを隠していたのか？」徐绵图は驚きと怒りが入り混じった表情で周文を睨みつけた。

「そうでなければ、お前が本当に私を友達と思っているかどうかを試せなかっただろう」周文は淡々と言った：「私は本来冷淡な性格で、他人に優しくする方法が分からない。他人が私に優しくしても、別の目的があるのではないかと疑ってしまう。お前を本当の友達だと思いたかったが、残念ながら現実は私の想像通りの残酷さだった。」

ここまで言って、周文は隣の蓮池を見た。そこには純白の双翼を持つ美しい少女が空中に浮かんでいた。その姿は言い表せないほど美しく神聖で、伝説の天使パートナーペットに他ならなかった。

この天使パートナーペットは、ほぼ周文が銀翼飛蟻を召喚したのと同時に現れ、蓮池の上空に出現した。

「ありがとう」周文は白馬に乗った安静の方を見た。先ほどの安静の警告的な暗示を、周文は理解していた。ただ徐绵图を試すために、知らないふりをしていただけだった。

さらに天使パートナーペットがその時に現れたことで、周文は安静という人物が好きではなかったものの、お礼を言うべきだと感じた。

「私はあなたが死ねないことを恐れて、とどめを刺そうと思っただけよ。今となってはその機会もないわね」安静は無表情で言い、手を伸ばして天使パートナーペットを呼び戻し、そのまま白馬に乗って立ち去った。

「徐绵图、お前が生き残る理由を一つ言ってみろ」リゲンは冷たい表情で徐绵图を睨みつけながら言った。

「玄哥、申し訳ない、私は本当に追い詰められていたんです。二哥に強要されて...どうか許してください...」徐绵图はドサッと跪き、リゲンの足にすがりついて哀願した。

「お前は以前私のために命を賭けたことがある。だから命は取らない。だが先ほどお前が殺そうとしたのは私だけでなく、周文もだ。お前の命一つでは二つの命の代償にはならない」リゲンは足で徐绵图を蹴り飛ばし、背を向けて言った：「出て行け。洛阳から生きて出られたら、お前の命は助けてやる」

徐绵图の顔色は土のように青ざめた。彼は李家の人間として、李家の力をよく知っていた。リゲンが許さない限り、洛阳から生きて出られるはずがなかった。

絶望の中、徐绵图の目に憎しみの色が閃き、突然全力で背を向けているリゲンに飛びかかり、狂気じみた声で叫んだ：「なら一緒に死のう」

徐绵图がリゲンに飛びかかろうとした時、背を向けていたリゲンは背中に目があるかのように、一歩で徐绵图の攻撃をかわした。

徐绵图は勢いを止められず、そのまま蓮池に突っ込んでしまった。

「あぁっ！」徐绵图は水中で悲鳴を上げながら暴れ、体の血肉が腐食されて血泡を吹き、凄まじく恐ろしい光景となった。