第61章 資格
徐绵图の死により、周文とリゲンは学校の調査を受けましたが、すぐに解放されました。
「お前の二哥は一体どんな人なんだ？」寮の小さな建物内で、周文は椅子に寄りかかりながら、リゲンに尋ねました。
リゲンは気ままに床に座り、ビールを一缶手に取って一口飲み、ゆっくりと飲み込んでから話し始めました。「うちは兄弟三人いて、大哥と二哥と私だ。大哥は天才で、何でもできた。洛陽市でアンテンタと並ぶ超天才として認められていた。我々リー家の今世代で最も優秀な人材だったが、運が悪く、早死にしてしまった。」
もう一口ビールを飲んで、リゲンは続けました。「二哥の李修白は若くして成功を収め、アンテンタほどの華々しさはなかったが、それでもリー家の才子として誰もが知る存在だった。外では評判も上々だ。家では、叔父たちと一緒にリー家の重要事項を話し合える人物で、私のような放蕩児とは大違いだ。Old manの養子たちの多くは彼を頼りにしている。」
「でも、お前も見たとおり、江浩と徐绵图は幼い頃から一緒に育った親友で、リー家で私と最も親しい二人だった。それなのに、彼らは次々と私を裏切り、二哥のために私を殺そうとまでした。特に徐绵图は、洛陽に戻る前まではまだ二哥の味方ではなかったはずだ。わずか数日で私をこんな目に遭わせようとするなんて、私の二哥の人柄と手腕が想像できるだろう。」リゲンはそう言いながら、手にしていたビール缶を握りつぶしてしまいました。
「なぜだ？お前はリー家の財産を争うつもりはないんじろう？万が一に備えて、実の弟にそこまでするのか？お前の父親は何も言わないのか？」周文は到底信じられない様子でした。
「いや、リー家の財産が理由じゃない。もしそれだけが理由なら、ここまでひどいことにはならなかった。」リゲンは首を振りました。
「じゃあ、何が理由なんだ？」周文はリゲンが黙り込むのを見て、付け加えました。「話しづらければ、いいんだ。」
リゲンは軽く首を振り、しばらくしてから溜息をつきながら言いました。「異次元生物は、Levelが高くなればなるほど、力の差も大きくなる。伝説レベルの生物は叙事詩級の生物とほとんど戦えないし、叙事詩級と神話級の差はさらに大きい。十人や百人の叙事詩レベルの人間でも、一体の神話級生物を倒すことは難しく、むしろ全滅させられる可能性の方が高い。」
「テキストブックで習ったよ。」周文はリゲンが無駄話をしていると感じました。
リゲンは続けました。「じゃあ、こんなに力の差があるのに、人間はどうやって最初の神話生物を倒したと思う？」
「伝説によると、連邦の最初の創設者たちが協力して倒したと。テキストブックで習った連邦6英雄のことだ。」周文はリゲンがまだ続きがあることを知っていました。
「じゃあ、彼らがどうやって神話生物を倒したか知ってるか？」リゲンは笑いながら尋ねました。
「本には三日三晩の苦戦の末...」周文の言葉は、リゲンに遮られました。
「本に書いてあるでたらめを信じるな。もし彼らが本当に普通のエピック級だったなら、六人どころか六十人でも神話級生物は倒せない。」リゲンは軽蔑したように言いました。
「じゃあ、どうやって倒したんだ？」周文は好奇心を持って尋ねました。
「彼らには神話級コンパニオンペットがいたからだ。」リゲンは答えました。
「それは矛盾してないか？最初の神話生物を倒していないのに、どうやって神話級の忍者パートナーを持てるんだ？論理的におかしい。」周文は言いました。
リゲンは笑いながら言いました。「もちろん論理的じゃない。彼らの神話レベルのペットは自分で神話生物を倒して手に入れたものじゃなく、誰かから与えられたものだ。それも本当の神話生物とは言えないかもしれない、神話生物の幼体程度だったかもしれないが、それでも十分羨ましいものだった。」
「それも論理的におかしい。もし誰かが彼らに神話レベルのペットを与えたなら、その人物は必ず神話生物を倒したはずだ。」周文は眉をひそめました。
「その質問には誰も答えられない。少なくとも私には答えられない。私が知っているのは、連邦の上層部にこれを管理する部門があって、一部の人間が連邦6英雄のような資格を得られるということだけだ。我々リー家にもそういう資格があり、将来神話級コンパニオンペットを得る可能性がある人物は私なんだ。もし私が死んだら、その機会は二哥に回るかもしれない。私がOld manに指名された人間だからな。」リゲンは意味深に言いました。
「なるほど。それなら、お前の父親は二哥を制止しないのか？」周文は疑問に思い問いただしました。
もし自分だったら、こんなことで実の弟を殺そうとはしないだろう。しかし、人それぞれ違う。同じ米から百種類の人が育つように、周文は自分の考え方が全ての人を代表できるとは思っていませんでした。実際、彼は自分の性格や考え方はどちらかというとマイノリティだと感じていました。
「制止？どうやって？二哥を殺すか？それとも私の神話級コンパニオンペットの資格を譲るか？今となっては、二哥と戦うしかないんだ。」リゲンは双眼に光を宿らせて言いました。まるで怖がっているどころか、むしろ興奮しているようでした。
「気をつけろよ。」周文は李修白に会ったことはありませんでしたが、江浩と徐绵图の件で、李修白について深い印象を持っていました。
「私はすぐに伝説に昇進する。怖いものなんてない。むしろお前の方が気をつけた方がいい。お前は二度も二哥の計画を台無しにした。私が知る限り、彼はお前を見逃さないだろう。」リゲンは真剣な表情で言いました。
周文は軽く頷きました。リゲンが大げさに言っているとは思いませんでした。これは十分にありえることでした。
学院内では私闘は禁止されていますが、李修白の支配下では、徐绵图が異次元フィールドで手を出すことができたように、学院内に第二、第三の徐绵图が現れないとも限りません。
「幸いお前は四季園の一軒家に住んでいる。ここは普通の寮より状況が単純で、かなり安全だ。そういえば、安家にも神話級コンパニオンペットの資格があるらしい。残念ながらお前は安家の実子じゃないから、安静と争うことはできないな。」リゲンは冗談めかして言いました。
「なぜ安静と争うんだ？アンテンタは天才だと言っていたじゃないか。安家の神話級コンパニオンペットの資格は彼のものじゃないのか？」周文は眉をひそめました。
「それは私にも分からない。うちのOld manが神話級コンパニオンペットのことを話してくれた時、ついでに言った一言だけど、安家の候補者は間違いなく安静だろう。洛陽市では、我々リー家と安家だけがこの資格を持っているんだ。」リゲンは確信を持って言いました。
リゲンは気分が優れず、たくさんワインを飲んで酔っ払い、吐いた後で周文のベッドに倒れ込んで眠ってしまいました。
周文は仕方なく椅子に座ってゲームをプレイすることにしました。どうせ眠るつもりはありませんでした。
リー家の件は彼には関係ないことですが、リゲンが言ったように、李修白が気分を害して彼も一緒に解決しようと思うかもしれません。用心に越したことはありません。
しかし、どんなに用心しても、自身の力が強大であることに勝るものはありません。
昼間の血紋仏心蓮との戦いを通じて、周文は多くの新しい悟りを得ました。彼は試してみたいと思いました。一人で血紋仏心蓮を倒せるかどうか。それは狂気じみた考えかもしれませんが、周文はすでにその可能性を見出していました。