第73章 入学の日

「周文、私たちの未央社に入る気はない？」李未央は周文に目配せしながら言った。「私たちの未央社はほとんどが女子ガクセイなのよ。可愛い先輩がたくさんいるわ」

周文が答える前に、リゲンが叫んだ。「姉さん、ずるいよ！どうして人を奪おうとするの？でも奪っても無駄だよ。僕と周文は新しいクラブを作るんだ。周文は絶対に未央社には入らないよ」

リーモウヤンは口を尖らせて言った。「それは周文が新しいクラブを作りたいと思うかどうかによるわね。みんな、後輩くんに未央社の実力を見せてあげましょう」

後ろの女子ガクセイたちが、それぞれ魅力的なポーズを取り、セクシーだったり、クールだったり、可愛らしかったりと、まるで百花繚乱のようだった。

「美人計だ！姉さん、反則だよ」リゲンは唾液を垂らしながら抗議した。

「これは現有のリソースを合理的に利用するだけよ」リーモウヤンはリゲンの抗議を無視し、周文に笑いかけた。「どう？未央社に入ることを考えてみない？先輩たちが可愛がってあげるわよ」

周文は軽く首を振った。「僕はもうリゲンと新しいクラブを作ることを約束したんです」

周文に断られた李未央は少し困ったような表情を見せ、こう言った。「わかったわ。でも、あなたたちの新しいクラブと私たちの未央社で相互援助連盟を結べたらいいわね。今後、一緒にミッションをこなすこともあるでしょうし」

「もちろん、もちろん！」リゲンはすぐに承諾し、未央社の女子ガクセイたちを見つめ続けた。

「何をじろじろ見てるの、童貞くん」李未央はリゲンを茶化し、周文に挨拶をして、他の新入生を勧誘しに行った。

リゲンはニヤニヤしながら言った。「周文、君はすごいチャンスを逃したよ。未央社は女子ガクセイしか入れないんだ。君は彼女たちの中で唯一の男子メンバーになれるところだった。まさに皇帝になるチャンスを逃したようなものだよ」

しかし周文は気にする様子もなく、辺りを見回しながら言った。「僕たちはいつクラブを作れるの？今から部員を募集できる？今動かないと、いい新入生たちは他のクラブに取られちゃうんじゃない？」

他のクラブは新入生の勧誘に励んでいるのに、リゲンは何の準備もしていないようだった。

リゲンは困ったように言った。「仕方ないんだ。新入生は入学から一ヶ月後じゃないとクラブを申請できないんだ。それに最低でも五人のガクセイが必要なんだ。普通のガクセイは既存のクラブに入るけど、新しいクラブを作るのは少し面倒だけど、誰にも縛られないし、古い部員のことも気にしなくていいんだ」

周文は頷いた。彼が未央社に入りたくなかった理由もそれだった。

できることなら、どのクラブにも入らず、一人で静かにゲームをプレイする方が、どんなクラブに入るよりもいいと思っていた。

周文が学校の大門から入ってくる新入生の群れを見ていると、突然目を凝らした。見覚えのある二つの姿が目に入った。

背の高い女子ガクセイと、中背の男子ガクセイ。それは方若惜と田東向だった。

方若惜と田東向も周文を見つけ、バッグを背負ったまま近づいてきた。田東向は得意げに周文に挨拶をした。「周文、ここで会えるとは思わなかっただろう？」

「本当に意外だね。君たちも夕阳学院に合格したんだ」周文は本当に驚いていた。連邦にはたくさんの大学があり、夕阳学院が最良の選択とは限らないのに、方若惜と田東向も夕阳学院を選んだのだ。

方若惜は周りのクラブを見回してから、周文に尋ねた。「周文、もうクラブは決めた？」

「美女、僕と周文は自分たちのクラブを作るつもりなんだ。一緒に来ないか？副社長にしてあげるよ」リゲンはかっこつけたポーズを取りながら、方若惜に声をかけた。

「いいわよ」方若惜は微笑みながら答えた。

方若惜がこんなにあっさり承諾するとは思わなかったリゲンは一瞬固まり、それから気まずそうに言った。「でも僕たちは新入生だから、一ヶ月後じゃないとクラブを申請できないんだ。急いでるなら、他の既存のクラブを見てみたら？」

リゲンは口では強がっていたが、実際は純粋な処女で、しかも処女を失うことを恐れているような男だった。

「いいえ、あなたたちの新しいクラブができるのを待つわ」方若惜は言いながら、もう一度周文を見て、確信に満ちた様子で言った。

「周文、君は運がいいね」リゲンは周文の肩を叩きながら笑って言った。

彼には方若惜が周文目当てで来たことが分かっていた。

「周文、前のことは本当にごめんなさい。信じてほしいの、あんなことは二度と起こらないわ」方若惜が言及した出来事とは、もちろん大学入試の時に彼女がチームを途中で抜けた件のことだった。

「気にしてないよ。君のせいじゃないから」周文はその件を気に留めていなかった。

周文は常々、方若惜と田東向は他人なのだから、あの状況で抜けるのは当然の行動だと考えていた。

田東向は慌てて笑いながら言った。「そうそう、僕たちも当時は仕方なかったんだ。今は夕阳学院に入ったし、これからは前途有望だから、そんな心配はもうないよ。前みたいな状況は絶対に起こらないって保証するよ」

周文は多くを語らなかった。先のことは分からないし、誰も将来がどうなるか知らない。今の約束に意味はなかった。

「旧友なら、受付まで案内するよ」リゲンは歩きながら説明した。「夕阳学院は他の学校とは少し違うんだ。ここは儀式や式典が少なくて、新入生の入学式や歓迎会もない。受付で登録したら直接寮に入れて、明日からすぐに授業が始まる。そうそう、言い忘れてたけど、夕阳学院の一日目の最初の授業はリアルバトルテストなんだ。新入生は異次元フィールドに送り込まれて異次元生物を狩るんだ。心の準備はしておいた方がいいよ」

「どこでテストするの？仏城？」周文は不思議そうに尋ねた。

「もちろん違うよ。仏城は最近発見された異次元フィールドだから、まだ完全にコントロールできてない。新入生にそんな危険を冒させたりしないよ。例年の経験だと、学院内の比較的安全な四つの次元領域から一つを選んで、新入生は一体の異生物を倒せば合格。たくさん倒すほど成績も良くなるんだ」リゲンは説明した。

「それにどんな意味があるの？」周文は尋ねた。

「実力テストみたいなものかな。夕阳学院に入れる人は各高校のトップガクセイだけど、実力にはばらつきがある。このテストでショクショウたちは新入生の本当の実力が分かるし、一年生の順位表も作れる」リゲンは説明した。

「新入生順位表って何？」田東向は興味深そうに尋ねた。

「成績順位だよ。順位が高いほど、学院のリソースも多く割り当てられる。一種の報奨制度みたいなものかな」リゲンは横にいる周文を見ながら続けた。「例年なら、周文の実力なら上位三位に入れる可能性があったけど、今年は強者が多すぎる。安静なんて、二、三年前に既に伝説級まで昇進してる。今年の一位は間違いなく彼女だろうね」