第85章 安家は鉱山を持つ

「誰がお前に夕陽学院の生徒を傷つける勇気を与えたのだ？」アンテンタは車の中に座り、リースを見ながら尋ねた。

「督軍様、私は特別な監査局のリースです。今回は上院の命令で、井道仙に関係する...」リースの言葉が途切れた時、突然ばんという音が響いた。

リースは左の大腿に激しい痛みと灼熱感を感じ、悲鳴を上げながら片膝をついた。大腿の横には血の穴が開き、傷口には焦げた跡が残っていた。

車のドアの横で、軍服を着てホワイトグローブをした男が、ピストルを腰のホルスターに戻しながら言った。「督軍様が聞いたことだけに答えなさい。聞かれていないことは話すな。」

「私に発砲するなんて、あなたは...」リースの言葉が終わらないうちに、再びばんという銃声が響き、もう一方の脚も弾丸に貫かれた。彼女はその場に倒れ込み、新鮮な血が地面に広がった。

「督軍様の副官として、もう一度警告させていただきます。督軍様の質問にだけ答えてください。もし間違ったことや余計な話をすれば、次は両足だけでは済みませんよ。」ホワイトグローブの男は笑顔を浮かべ、優しげに語った。

もし彼が先ほどリースの両足を撃ち抜いていなければ、誰もが蚊一匹殺せないほど優しい男性だと思うだろう。

しかしリースは今、額から冷や汗を流していた。それは両足からの激痛だけでなく、骨の髄まで染みわたる恐怖からだった。

ホワイトグローブの男が再び銃を構え、今度は彼女の頭を狙っているのを見て、リースは夢から覚めたように、足の痛みも忘れて叫んだ。「乔部長の乔思远が私を寄越したのです！」

この時、彼女は誇りにしていた身分も、自分のKazokuが連邦で持つ地位も完全に忘れていた。ただ、すぐに質問に答えなければ、その人畜無害に見える男が即座に彼女の頭を撃ち抜くと確信していた。

リースはその銃の中の弾丸がそのような威力を持っていることを疑わなかった。通常の弾丸では彼女を傷つけることは難しいが、元金で作られた弾丸は例外だった。

地球上で異次元の生命体を傷つけられる物質は少なく、元金はその一つだった。安家は連邦最大の元金鉱を支配し、元金の貯蔵量は全連盟の七割以上を占めていた。元金で弾丸を作れるほどの富豪はいたが、自軍に突撃銃と元金子弾を支給できるのは、おそらく安家だけだった。

「乔思远に電話をかけろ。」アンテンタはようやく淡々と言ったが、その言葉には反論を許さない威厳が満ちていた。

ホワイトグローブの副官は、スマホをリースの前に差し出した。

リースは躊躇する余裕もなく、直接乔思远に電話をかけた。

乔思远は落ち着かない気分で、何か問題が起きそうな予感がしていた。眉をひそめて考えていた時、突然スマホの着信音が鳴った。

スマホには見知らぬ番号が表示されていた。乔思远は何かを思い出したように、すぐに通話ボタンを押して言った。「乔思远です。どちら様でしょうか？」

「五分やる。時間が来ても姿が見えなければ、夕陽学院に無礼を働いた者たちは全員その場で銃殺する。」スマホからは磁性のある男性の声が聞こえた。

「もしもし...もしもし...」乔思远は冷や汗を流しながら何か言おうとしたが、スマホからはツーツーという音が聞こえるだけだった。明らかに相手は電話を切っていた。

「あのリース、一体何をしているんだ？安家の人が来る前に周文を連れ戻すように言っておいたのに、アンテンタまで来てしまうなんて。」乔思远は頭が痛くなりそうだったが、躊躇している暇はなかった。椅子の背もたれに掛けていた上着も着る時間もなく、直接ヒミツヘヤを飛び出し、夕陽学院の方向へ走り出した。

彼はアンテンタの行動様式については以前から噂を聞いていたが、上院議員の娘さえも即座に銃殺するほど強硬な姿勢とは思っていなかった。

連邦議会は上院と下院に分かれており、下院の議員は連邦各地の代表で、各地のCitizensの投票で選ばれる。

上院は異なり、上院の議員席は常に六席で、この六席は六つのKazokuにのみ与えられる資格があった。それは連邦6英雄のKazokuたちだった。

上院は下院の提案に対して拒否権を持っており、実質的に全連盟政府は、この六つのKazokuによって支配されていたと言える。

各期の連邦大統領も、この六つのKazokuの中から一人が選ばれる。

そして乔思远が所属する特別な監査局は、実質的に上院直属の部門であり、上院の堅持があったからこそ、特別な監査局のような神幽霊に嫌われる部門が連邦に存在し続けることができたのだ。

リースは賢い女性とは言えず、その行動も乔思远の不安を掻き立てたが、上院議員の娘という理由で、乔思远は彼女を側に置かざるを得なかった。

もしリースがアンテンタに銃殺されれば、乔思远はその結果を想像することもできなかった。その時アンテンタが死ぬかどうかは分からないが、自分は確実に殺されるだろう、それは間違いなかった。

夕陽学院の外では、付近の道路が兵士によって封鎖され、ガクセイや通行人は何が起きているのか分からず、皆迂回するしかなかった。

「時間は？」アンテンタは車の中から外の空を見て、さりげなく尋ねた。

「四分四十三秒です。」副官は腕時計を見て、恭しく答えた。

アンテンタは何も言わず、ただ手を振った。すると一列の兵士が全員銃を構え、黒い銃口がリースと数人の監察員の後頭部に向けられた。

リースは全身を震わせていた。これほどの恐怖を感じたことは今までなかった。アンテンタが本当に彼女を殺すことを厭わないということが分かっていた。

リースは自分が議員の娘だと言いたかった。自分の身分を明かしたかった。しかし、一言でも口を開けば、あの人畜無害に見え、常に笑顔を浮かべている副官が即座に彼女の頭を撃ち抜くことを恐れていた。

「督軍様、時間です。」副官は腕時計を確認してから、アンテンタに向かって恭しく言った。

「では銃殺を執行しろ。」アンテンタは淡々と言った。

「督軍様、お待ちください。」突然空から声が聞こえ、一つの人影が翼を羽ばたかせながら、そらのなかから急降下してきた。

その人物はじじょうに着地した。汗で服を濡らした乔思远だった。全力で駆けつけ、心臓発作を起こしそうなほど焦っていたが、なんとか現場に間に合った。

両足を撃たれたリースを見て、乔思远はこころのなかが苦しくなった。

「お前が乔思远か？」アンテンタは車の中に座っており、乔思远より低い位置にいたにもかかわらず、彼を見る目つきには威圧感が漂っていた。

「私は特別な監査局の乔思远です。督軍様、少しお話させていただけませんでしょうか？」乔思远は車の前まで歩み寄り、恭しく言った。