第103章 報復
周文は三眼アンテロープが力を使っていないことに気づいた。もし力を使えば、その丈夫な枯黄小草さえも直接噛み切ることができただろう。周文のバックパックを軽く引っ張っただけなのに、もし力を使えばズタズタに引き裂かれていたはずだ。今のように無事なのは幸いだった。
アンテロープは口でジッパーを咬み、開けようとしていた。おそらく周文が掘り出した枯黄小草を食べたいのだろう。
周文はバックパックを下ろして抱きしめ、三眼アンテロープに背を向けて山を登り続けた。老君山の異次元生物は人を傷つけないのだから、アンテロープに何かされる心配はないと思った。
アンテロープは諦めず、周文の周りをぐるぐると回り、頭をバックパックの中に入れようとした。
周文は常にバックパックの位置を変えて、アンテロープの頭を避けなければならなかった。アンテロープは力を使わなかったものの、驚くほど素早く、周文が気を抜いた瞬間にジッパーを開けられてしまった。
「この三眼アンテロープは並の生き物ではない。こんなにも枯黄小草を欲しがるということは、きっとその草も並のものではないはずだ」そう考えた周文は、急いでバックパックをしっかりと抱きしめ、開口部を強く押さえた。
三眼アンテロープも諦めず、頭を周文の胸に押し付け、どうしてもバックパックの中の草を食べようとした。
三眼アンテロープは力を使っていなかったが、その身体能力、スピード、反応速度はすべて周文をはるかに上回っていた。周文は抗えず、三眼アンテロープに奪われそうになった。
周文は不本意だったが、老君山では手出しができないし、たとえできたとしても、このアンテロープと戦う勇気はなかった。
枯黄小草が露出し、アンテロープが草を咬もうとした瞬間、周文は突然思いつき、草に向かって唾を吐いた。
唾液が枯黄小草にかかり、表面に唾の飛沫が点々と付いた。
口を開けていた三眼アンテロープはその場で固まり、唾まみれの枯黄小草を見て、そして周文を見て、とても奇妙な表情をした。
「まだ食べたいの？食べないなら持って行くよ」周文が大胆にバックパックを開いて見せたが、三眼アンテロープは何の反応も示さず、ただ複雑な表情で枯黄小草を見つめていた。
反応がないのを見て、周文はジッパーを閉め、再びバックパックを背負って山を登り始めた。
老君山の景色は本当に素晴らしかったが、残念ながら周文は子供の手のパターンを見つけることができなかった。
三眼アンテロープは枯黄小草を食べなかったが、去ることもなく、ゆっくりと周文の後ろをついて来た。周文を攻撃する意図も見せず、何をしたいのかわからなかった。
老君山は元々それほど高くなかったが、異次元の嵐の後、山の空間が引き伸ばされたようで、それほど高く見えない山なのに、周文は長い時間走って、ようやく山頂に近づいた。
遠くから山頂の絵のような景色が見えた。そこには高低差のある古い建物群があり、建物は壮大ではないものの、峰の頂に建てられ、霞と雲が建物の間を漂い、神話伝説の仙人の住処のようだった。
石段の終わりには、牌坊のような木造建築が立っており、「中天門」という三文字が刻まれていた。
牌坊の前には石像があり、老人が石の牛に乗り、天空を見つめ、その石牛は首をひねって空を斜めに見上げていた。
周文は来る前に老君山の資料を読んでおり、この石像は道教の始祖である李耳だと知っていた。
異次元の嵐の前、老君山は観光地だったが、開発があまり進んでおらず、観光客は少なかった。地元の老人たちがよく山に登って運動し、金頂の雲海や日の出を見に来ていた程度だった。
資料によると、この石像は近代に彫られたもので、特別なものではないはずだった。しかし周文が石像に近づくと、神秘的な携帯電話が振動し始めた。
周文は急いで神秘的な携帯電話を取り出すと、すでに自動的に撮影機能が起動しており、すぐに石牛の額に焦点を合わせた。そこには周文がよく知っている子供の手のパターンがあった。
「ついに見つけた」周文は心が躍った。
老君山に来る前、ウォンフェイは全員に何度も注意していた。絶対に中天門を越えてはいけない、さもなければ結果は自己責任だと。
もしここで子供の手のパターンが見つからなければ、周文はこれ以上先に進む勇気はなかっただろう。
スマホの画面にはローディング中の表示が出ており、老君山のコピーは確実に手に入る。周文が喜んでいた時、突然背中に強い衝撃を受け、体が宙に浮いた。
その力は非常に強大で、周文は自分の力をコントロールできなかったが、その力は奇妙なことに、強大な勢いがありながらも周文の筋肉や骨を傷つけることはなく、ただ周文を制御不能のまま中天門の中へ飛ばしただけだった。
空中にいる間、周文は振り返って見た。三眼アンテロープが彼がさっきまで立っていた場所に立ち、頭を上げて彼に向かって意地悪く笑っていた。
「くそっ、老君山の異次元生物は皆優しいって言われてたじゃないか。この三眼アンテロープはこんなに執念深くて、すぐに仕返しをしてきた。噂は全て信じられないものだな」周文は内心で落ち込んだ。
彼は常に三眼アンテロープを警戒していたが、さっきは全く音も聞こえないうちに吹き飛ばされてしまった。
空中にいる時間は短く、周文は直接中天門の中に飛び込み、地面に落ちるとすぐに鯉の跳ねるように立ち上がり、すぐに中天門から出ようとした。
しかし振り返ってみると、周文はその場で固まってしまった。確かにたった今「中天門」と刻まれた牌坊を越えたはずなのに、今振り返ってみると、その牌坊も外の石像も石段も消えており、来た方向には雲霧に包まれた断崖絶壁があるだけだった。
「幻覚かな？」周文は慎重に崖端に近づき、下を覗いてみた。山風が吹いてきて、もう少しで彼を吹き飛ばすところだった。
「メェー！」遠くから羊の鳴き声が聞こえ、周文は驚いて振り返った。三眼アンテロープが近くの岩の上に立ち、嘲笑うように彼を見つめていた。
「最近は羊一匹も敵に回せないのか」周文は唇を舐め、アンテロープを無視して、自分のスマホを取り出して確認した。
彼はようやく理解した。その三眼アンテロープも老君山で彼を傷つける勇気がなかったから、彼を金頂に吹き飛ばし、金頂の力を借りて彼を懲らしめようとしたのだ。
周文は前に進まないことを決意し、その場に立ち止まって、まずモバイルゲームで様子を探ることにした。この老君山の金頂にいったいどんな不思議があるのか確かめようと思った。
スマホの画面にはもうローディング中の表示はなく、デスクトップに石牛のアイコンが追加され、その上には老君山という文字が書かれていた。
周文が老君山のアイコンをタップしようとした時、突然何か様子がおかしいことに気づいた。
彼の毛穴から生えている体毛が、草の芽のようにだんだん太く大きくなり、さらに芽や葉を生やし始め、人間が草の塊になりそうになっていた。周文は大いに驚いた。
「まずい！」周文は心の中で大いに驚き、頭の中で急いで考えを巡らせ、瞬時に新しく学んだ無字碑元気という言葉を思い出し、すぐに迷仙経から無字碑の元気の言葉に切り替えた。