第111章 再び蓮花洞へ
周文が最も理解できなかったのは、なぜ旧校長がこのような名刺を彼に送ったのか、あるいはそれは旧校長から送られたものではないのかということだった。
しかし、もし旧校長が送ったのでなければ、誰が送ったのだろうか？
周文の心の中には一万もの疑問があり、答えが得られないまま、名刺の数字で人生のペットの鎖を解けるかどうか試してみたいと思ったが、その結果がどうなるか分からないため、実際にはそうする勇気が出なかった。
開かなければまだいいが、もし開いてしまったら何が起こるか、周文には予測できなかった。
周文が考えを巡らせている時、突然背筋が凍るような感覚に襲われ、背中から冷や汗が噴き出した。まるで厲鬼に見つめられているかのようだった。
周文は目を凝らし、鎖でつながれた人生のペットを見つめた。銀色の長い髪が顔を隠していたため、その目も表情も見えなかったが、周文はその滝のような銀髪の向こうに、自分を見つめる一対の目があるような気がしてならなかった。
錯覚かもしれないが、周文はその銀色の長髪の向こうの顔が、不気味な笑みを浮かべているように感じた。
「そろそろ時間ですね。食事をしてから、阿生に送ってもらいましょう。学業に支障が出てはいけませんから」欧阳蓝は周文を部屋から連れ出し、ドアに再び鍵をかけた。
ドアの外に立って、周文は金属製のドアがゆっくりと閉まり、人生のペットの姿が見えなくなっていくのを見つめていたが、それでもなお、あの存在が自分に向かって笑っているような気がしてならなかった。
周文は直接学院に戻りたかったが、欧阳蓝は聞き入れず、まず食事に連れて行き、それから阿生に学院まで送らせた。
食事の際、周文は旧校長のことについて尋ねた。欧阳蓝は多くを語り、いつも笑顔を絶やさなかった旧校長について、周文は新たな理解を得ることができた。
以前、周文は旧校長のことを、ただ親しみやすく、自分にも良くしてくれる人物だと思っていた。帰德高等学校の校長時代も、実際の学校運営はほとんど副校長たちに任せきりで、自身は毎日花を育てるだけの悠々自適な生活を送っているように見えた。
しかし欧阳蓝の話によると、旧校長は実は非常に著名な歴史学者で、異次元の嵐が襲来した時代も経験していたという。
安家の前の世代と旧校長は義兄弟の関係にあり、後に両家は婚姻関係も結んだが、欧阳蓝の前夫は不運にも若くして亡くなってしまった。
旧校長についての多くを知ることができたが、これらの情報は周文にとってあまり役に立つものではなかった。唯一有用だったのは、欧阳蓝が教えてくれた、旧校長が確かに涿鹿の異次元フィールドに招かれて行ったという情報だった。
その場所は磁場の干渉が強く、電子通信機器がほとんど使えないため、欧阳蓝も旧校長からの連絡を長らく受けていないとのことだった。
このような事態は以前からよくあったそうで、欧阳蓝は心配しつつも、どうすることもできないでいた。
寮に戻ると、レイヨウがソファで眠っており、まだ去っていなかった。これは周文にとって落胆するべきことだった。
ベッドに横たわり、スマホを取り出してサブクエストを続けた。いつものように、まず各サブクエストの小BOSSを倒してから、火神堂に向かって死にに行くのだった。
虎牢關に到着すると、刻印魔化士が現れているのを見て、周文は心が躍った。近づいてよく見ると、それは布字魔化将軍だった。
布字魔化将軍は強力だったが、周文は斩星刀気という対抗手段を持っていた。すぐに布字魔化将軍を倒すと、ディンという音とともに次元結晶が出現した。
「元気技の結晶！」周文は結晶の名前を確認すると、すぐに喜びに沸いた。
急いで元気技の結晶を拾い上げると、血色の小人がそれを吸収した。
「布字魔化将軍の結晶を吸収し、星を吸う手を習得」
周文はかねてから布字魔化将軍の元気技の習得を望んでいた。今やっと願いが叶い、すぐに試してみずにはいられなかった。
虎牢關の魔化兵に向かって手を伸ばすと、魔化兵の体は血色の小人の掌へと引き寄せられ、どんなにもがいても逃れることができなかった。
血色の小人はもう一方の手で斩星刀気を放ち、魔化兵の頭を切り落とした。
「まさに神の技术だ！」周文は星を吸う手を斩星刀以上に重要視した。
斩星刀気は確かに強力だが、それは単なる攻撃手段に過ぎない。斩星刀気がなくても他の攻撃手段はあるが、敵の動きを強制的に変えられる元気技は、星を吸う手しかなかった。
しばらく研究した後、周文は星を吸う手についておおよその理解を得た。星を吸う手は斩星刀と同様、固定の元気消費ではなかった。
敵との距離が遠いほど、重量が大きいほど、星を吸う手の消費する元気も多くなる。
現在の周文の元気量では、2メートルほどの距離から魔化兵程度なら引き寄せられるが、魔化將のような伝説の生物を動かすのは難しかった。
しかし、動かせないからといって無意味というわけではない。直接引き寄せることはできなくても、その吸引力は魔化將に影響を与え、動きにずれを生じさせることはできた。
エキスパート同士の戦いは一瞬の差で決まる。そのようなずれは致命的となりうる。
周文は研究を重ねるほど星を吸う手に満足していった。将来、伝説レベルに昇進して元気の上限が上がれば、吸星布の威力も増す。これは永続的に使える元気技だった。
「三人の刻印魔化士の中で、拳文字魔化将軍だけはまだ倒せていない。星を吸う手で拳文字魔化将軍のスキルを抑制できるかどうかわからないな」周文には確信が持てなかった。
現在、周文は銀翼飛蟻とハイブリッドロータスバットという二つの強力な伝説の伴侶ペットを持っているにもかかわらず、依然として拳文字魔化将軍を倒すことができなかった。
拳文字魔化将軍が布字や刀字魔化将軍より特別強いわけではなく、主にそのスキルがあまりにも変態的だったからだ。スキルを使用すると無敵の霸体のようになり、ハイブリッドロータスバットと銀翼飛蟻の元気技でも傷つけることができず、殺すことも不可能だった。
今の周文は星を吸う手に望みを託すしかなかった。斩星刀が吸星布を抑制できるのなら、星を吸う手も拳文字魔化将軍のスキルを抑制できるかもしれない。
しかし拳文字魔化将軍と出会うには運気次第だった。周文はサブクエストを繰り返し、火神堂で古代皇室の教えを学び続け、日々はそうして過ぎていった。
「周文、準備ができたわ。もう一度蓮花洞に付き合って」数日ぶりに隣の中庭から王鹿が周文を呼んだ。今日が彼女の学業の課題の最終日だった。
周文は彼女からお金をもらっている以上、断る理由はなく、再び蓮花洞まで付き添うことになった。
「これが最後のチャンスよ。今日こそ黄极の記録を破ってみせる」王鹿は自信満々だった。
周文は何も言わず、カメラを持って王鹿の後ろについて撮影するだけだった。二人は蓮花洞に入り、石窟の中で飛天猿を探し始めた。
いくつかの石窟を探検した後、ついに一匹の飛天猿を見つけたが、王鹿が手を出す前に、すでに誰かに斩杀されていた。