第110章 鎖をかけられた人生のペット

最も重要なのは、ヴィシャスキャタピラーは本当に醜く、召喚すると悪臭を放つため、一般的な女性はこのような人生のペットを好まないということです。

「とても真剣です」と周文は頷きながら言いました。

彼は神秘的な携帯電話でここにある大半の伴侶の卵を確認しており、このヴィシャスキャタピラーは彼が見た伝説のコンパニオンの卵の中で、最も優れた能力を持っていました。

能力値がほぼ満点に近いだけでなく、珍しい三つのスキルを持っており、そのうちの一つはヴィシャスキャタピラーの神の技术とも言えるものでした。

蝶に変わるというこのスキルは、ヴィシャスキャタピラーを毒蝶に変化させ、強力な飛行能力を与えます。元々弱点だったスピードが、逆に最大の強みとなりました。

悪毒なスキルもヴィシャスキャタピラーが毒蝶に変化した後、変化を遂げます。毒蝶に触れるだけでなく、毒蝶が放出する毒の粉に触れても中毒になります。

この珍しい三つのスキルを持つヴィシャスキャタピラーは、伝説レベルの中でも稀少な逸品と言えます。もし周文にお金があれば、購入を検討したくなるほどでした。

もちろん、周文はただ考えただけです。実際に購入しても意味がありません。一つには伝説級のコンパニオンエッグを孵化させるのが難しく、二つ目にはハイブリッドロータスバットと銀翼飛蟻がヴィシャスキャタピラーより劣っていないどころか、むしろ強いくらいで、ヴィシャスキャタピラーに時間とエネルギーを費やす必要がないからです。

購入したとしても、人生のペットの餌か融合用としてしか使えないでしょう。

「あなたの趣味は本当に独特ね...」欧阳蓝は言いかけて、何かを思いついたように目を細め、独り言のように続けました。「これは案外良い選択かもしれないわ。小静がヴィシャスキャタピラーパートナー卵を見分けられるかどうかだけど...もし分からなければ...黒玉蝶の卵だと伝えて...孵化した時に...ふふふ...」

周文が呆然としている間に、欧阳蓝は既に鍵でガラスケースを開け、ヴィシャスキャタピラーパートナー卵を取り出していました。

「阿生、この卵を持って会計に行って。伝票には黒玉蝶と書いて、包装も丁寧にお願い。あなた自身で包んでちょうだい」と欧阳蓝は阿生を呼んで言いました。

阿生は欧阳蓝の突飛な発想に慣れているようで、驚きの表情も見せずに卵を受け取って立ち去りました。

「小文、下の階を見に行きましょう。そこには珍しい人生のペットがたくさんいて、普段はなかなか見られないのよ」と欧阳蓝は周文を連れて下の階へと向かいました。

地下三階以降は、すべて独立した特別な部屋になっており、各部屋には一匹の人生のペットがいました。監視する人はいませんが、強力な防犯システムがあり、各部屋はそれぞれ異なる鍵で開けなければなりません。

本来なら秦西元が直接同行しないとここの人生のペットを見ることはできませんが、欧阳蓝は秦西元の鍵を持っていたため、直接部屋を開けることができ、周文は多くの見識を得ることができました。

「ここの人生のペットのほとんどは、退役軍人が預けているものよ。人生のペットは彼らにとって仲間であり戦友でもある。永遠の命を持つ人生のペットに、自分と共に朽ち果てて欲しくないという思いから、多くの老兵は人生の終わりが近づくと、自分の人生のペットを譲渡することを選ぶの。経済的な理由もあるでしょうけど、軍人の人生のペットへの感情は、一般人よりもずっと強いことは否定できないわ」と欧阳蓝は説明しました。

周文は軍人に対して常に敬意を抱いていました。次元嵐が最初に襲来した時期、無数の軍人が自らの命を犠牲にして一般市民を救助し、異次元フィールドを探索したのです。

その時期に犠牲になった軍人は数え切れず、世界の軍隊は1/3以上も減少しました。

「あいつがまだいるかどうか...」欧阳蓝は言いながら前に進み、ある部屋の前で立ち止まりました。

一連の鍵の中からしばらく探した後、欧阳蓝はようやく一つの鍵を見つけ出し、金庫のような分厚い金属の大門を開けました。

周文が部屋の中を見ると、その光景に少し驚きました。

この部屋にも一匹の人生のペットがいましたが、他の部屋の人生のペットとは異なり、この人生のペットは手錠をつけられていました。

ここの人生のペットは全て主が預けたものなので、他人を傷つける心配も、逃げ出す心配もありません。

部屋に鍵をかけているのは、人生のペットが強制的に連れ去られたり、傷つけられたりするのを防ぐため、また悪意のある人が手を加えるのを防ぐためです。

しかしこの部屋の人生のペットは、両手両足に手錠をかけられ、体中に鎖が巻かれ、その鎖の先には石臼サイズのメタルブロックが付いていました。

「私が小さい頃、父は秦叔叔のところに来るたびに、必ず彼に会いに来ていたの。こんなに年月が経っても、まだここにいるなんて」欧阳蓝は部屋に入り、その人生のペットを見ながら言いました。

周文もその人生のペットを観察しました。その姿は人間によく似ていましたが、筋肉は極端に痩せこけ、骨と皮だけという状態で、肋骨が一本一本数えられるほどでした。

しかし、その体は痩せているものの枯れてはおらず、皮膚は銀色の金属光沢を放ち、上半身の皮膚には多くの不気味な銀色の刺青が見えました。

銀白色の長い髪が垂れ下がり、その容貌と体の一部を隠していたため、そこに座っている存在が何の形状なのか、性別さえも判断するのが難しかったです。

「ラン姉さん、これはどんな人生のペットなんですか？」周文はテキストブックでも人間に似た人生のペットを見たことがありましたが、それらは全て人間とは異なる特徴を持っていました。しかし目の前のこの人生のペットには、人間と明らかに異なる特徴が見当たりませんでした。

「分からないの。私も小さい頃に父に聞いたことがあるけど、答えてくれなかったわ。この人生のペットについて何も教えてくれなかった。ただ、秦叔叔のところに来るたびに、必ず彼に会いに来ていたわ」欧阳蓝もこの人生のペットに興味を持っているようで、ため息をつきながら続けました。「後で秦叔叔にも聞いてみたけど、秦叔叔もこれがどんな人生のペットか知らないって言っていたわ。これは父が預けに来たもので、この人生のペットについて、父は秦叔叔にも何も話していないの」

周文もこころのなかで好奇心が湧いてきました。その人生のペットを観察していると、突然、その人生のペットを縛っている金属块に、九宮格的数字フレームのような模様が刻まれているのに気づきました。パスワードロックのボタンによく似ていました。

「旧校長が私に送ってきた数字の列は、もしかしてここで使うものなのだろうか？」周文はそんな考えが浮かびました。

しかし、考えてみるとそれは違うような気がしました。旧校長には娘も孫も孫娘もいて、秦西元は親友なのだから、パスワードを周文に送る必要はないはずです。

そもそも欧阳蓝が周文を連れてこなければ、周文はこの不気味な人生のペットを見ることすらできなかったはずで、旧校長がパスワードを送っても意味がありません。