第126章 ブレスレット

周文は同じ市内の売り手を意図的に選んだため、翌日の昼に、彼がネットで購入した白銀ブレスレットが届いた。周文が学校の門で配送便を受け取ろうとしたとき、ちょうど阿生が車で学校の大門に到着するのを見かけた。

「文さん、奥様がレストランで料理を注文なさっていて、一緒に食事をしたいとのことです」阿生は丁寧に断りづらい口調で言った。

周文は少し考えた。レストランであって安家ではないなら、行っても構わないだろう。

ブレスレットは場所を取らないので、周文はわざわざ寮に戻ることなく、直接阿生の運転する車に乗り込んだ。

「文さん、少しお休みください。目的地まで30分ほどかかります」阿生は車を発進させながら周文に告げた。

「君はアンテンタの副官なのに、どうしてよくラン姉さんの用事を手伝っているの？」周文は不思議そうに尋ねた。

阿生は笑って答えた。「私は督軍の副官で、通常の業務の他に督軍の生活のお世話と、安家の警備も担当しています。半ば安家の家臣のようなものですね」

周文は頷いただけで何も言わなかった。30分は長すぎるので、周文は考えた末、ジュエリーボックスを開けて白銀ブレスレットを取り出した。

ブレスレットは美しく、細工が繊細で、多くのダイヤモンドと水晶が埋め込まれていた。周文はサイズを確認してから購入したので、水晶のサイズは混沌の空間から生まれた水晶とほぼ同じだった。

周文は慎重に水晶の一つを取り外し、混沌の空間の水晶を埋め込んだ。見た目は完璧で、ほとんど違いが分からなかった。

周りのダイヤモンドが引き立て役となり、水晶はそれほど目立たず、普通の人なら意図的に水晶に注目することはないだろう。

手首に試しに着けてみたが、問題に気付いた。混沌の空間の水晶は目立たなくなったものの、このようなブレスレットを男性が着けるのは少し目立ちすぎるようだった。

「白銀は少し派手すぎるし、硬度も足りない。すぐに壊れそうだ。後で乌鋼等のブレスレットを買い直そう」周文はそう考えながら、ブレスレットを外して箱に戻した。

箱が少し大きすぎてポケットに入らないため、周文は手に持っていくしかなかった。

レストランに着くと、安静もそこにいることが分かった。

「小文、早く来て。料理は全部注文してあるわ。あなたを待つだけよ」欧阳蓝は自然に周文を自分の隣に座らせた。

周文は安静にあまり好感を持っていなかったが、気にしなかった。せっかく来たのだから、欧阳蓝と食事を済ませてから帰ればいい。

安静は欧阳蓝の反対側に座り、周文を一瞥したが何も言わず、高慢な表情を浮かべていた。

阿生は店員に料理を運ぶよう指示し、料理が運ばれてくる間に、欧阳蓝は周文の手にある箱に気付いて尋ねた。「小文、それは何？」

周文は考えた。「欧阳蓝に見せてみるのもいいだろう。欧阳蓝でも違いが分からないなら、他の人はなおさら気付かないはずだ」

「ブレスレットを買ったんです。ラン姉さん、見てみてください」周文は箱を欧阳蓝に渡した。

欧阳蓝は箱を受け取って開け、女性用の白銀ブレスレットを見た。高価なものではないが、デザインがとても洗練されていた。

「小文、こんなに気が利くなんて。これは小静の誕生日プレゼントね？今日が小静の誕生日だとは言わないつもりだったの。一緒に食事をするだけのつもりだったけど、まさかプレゼントまで用意してくれていたなんて」欧阳蓝は本当にこれが周文の用意したプレゼントだと思い込んでいた。

そうでなければ、大の男が女性用のブレスレットを買って、ここに持ってくる理由がないではないか。

周文はそれを聞いて驚いた。自分が買ったのが女性用のブレスレットだとは知らなかった。ただ混沌の空間の水晶を隠すのにちょうどいいサイズだったので購入しただけだった。

欧阳蓝に言われなければ、これが女性用のブレスレットだと気付かなかっただろう。

安静も周文がこのブレスレットを自分のために買ってきたと思い、心の中で少し申し訳なく感じた。「周文は悪い人じゃない。私が前にしたことは確かに行き過ぎていた。謝る機会を作ったほうがいいかしら？」

安静がそう考えていたところ、突然周文が言った。「ラン姉さん、今日が安静の誕生日だとは知りませんでした。これは彼女のために買ったものではありません」

安静の表情が少し固まり、複雑な感情が心の中を駆け巡った。

欧阳蓝は急いで話題を変えた。「こんな素敵なブレスレットを買ったということは、好きな女の子でもいるの？」

周文は首を振った。「買い間違えたんです。本来は男性用のブレスレットを自分で使うつもりだったんですが、女性用を間違って注文してしまって。後で返品しないといけません」

「このバカ息子め、まるで便所の石みたいに頭が固くて扱いにくい。リン・フンはあんなに話が上手で、人の気持ちを察するのが得意なのに、どうしてこんな息子が生まれたのかしら？」周文の言葉を聞いて、欧阳蓝も少し落ち込んだ。せっかく間違えて買ったのなら、そしてそれほど高価なものでもないのだから、さっきの流れで安静にプレゼントすればよかったのに。

欧阳蓝は、ブレスレットに混沌の空間の水晶が埋め込まれていることなど知る由もなかった。周文が安静にあげるわけがないのだ。

この食事は非常に微妙な雰囲気の中で進み、欧阳蓝も特に良い対処法を思いつかず、さっさと食事を済ませると、阿生に周文を寮まで送り届けさせた。

周文は寮に戻るとすぐに、再びネットでブレスレットを注文した。今回は周文は慎重に、男性用のブレスレットであることを確認し、特に堅固な乌鋼ブレスレットを選んだ。

周文が新しいブレスレットを受け取ると、混沌の空間の水晶を埋め込んでみた。とてもよく合い、注意深く見ても、ダイヤモンドと天然水晶の間に混ざった混沌の空間の水晶を見分けるのは難しかった。

しかも普段は袖で隠れているので、一般の人は彼がブレスレットをしているのに気付かないだろう。

周文がこれほど苦労してブレスレットの件を片付けている間に、統合試験の日が近づいていた。

リゲンは数日姿を見せていなかったが、おそらく実力向上に励んでいるのだろう。彼には李家という後ろ盾があり、次元結晶と伴侶の卵は無尽蔵にある。能力を上げるのも、伝説の伴侶ペットと契約するのも難しくないはずで、きっと実力は急速に向上しているに違いない。

統合試験の当日になって、周文は夕阳学院にこれほど多くの学生がいることを初めて知った。黒山のように、恐らく一万人以上はいただろう。

操場は四つの特別なエリアに分けられ、一つのエリアには百個以上の熱した油鍋が置かれ、鍋の中の油は青い煙を上げ、いつ燃え上がってもおかしくない様子だった。

もう一つのエリアでは、幅30センチの宣紙で百メートルの一本橋が作られており、紙の橋を渡るテストフィールドのようだった。

残りの二つのテストフィールドは周文からは遠く、石鼎がいくつか見えただけで、他は見えなかった。

「老周、準備はどうだ？トップ10入りする自信はあるか？」リゲンが周文の横に来て、肩を抱きながら笑って言った。

「後輩たちってかわいいわね。一年生なのにトップ10を狙うなんて、理想も抱負もあって。先輩として期待してるわ」近くにいた上級生の女子たちが、リゲンの言葉を聞いて笑いながら言った。