第152章 チェスヒル

冷たい川の水が山間から流れ出し、明るい月光が川面に照り映え、魚の鱗のような波光を放っていた。

月光は明るかったが、水面の下は依然として恐ろしいほど暗く、遠くのマウンテンパスは深淵の巨口のように、いつでも全てを飲み込めそうだった。

河岸には、鋼鉄コンクリートで築かれた防御土木工事があり、兵士たちは望遠鏡を手に、マウンテンパスの方向を監視し続けていた。

「もう十数日経つのに、チェスヒルの中からは何の動きもないな。本当にお前らが言うほど恐ろしいものがいるのか？」ある兵士が呟いた。

「お前は遅く配属されすぎたんだ。あの時の状況を見ていないからそんなことが言える。見ていたら、きっと漏らしていただろうよ」別の中年兵士が含み笑いをしながら言った。

「ふん、何が怖いものか。俺だって異次元フィールドに入ったことがある。どんな場面だって見てきたさ。先月も、我が分隊は異次元フィールドの探索任務で、次元生物を何体も倒してきたんだぞ」先の兵士が口を尖らせて言った。

中年兵士は口を尖らせて言った：「俺は長年兵士をやってきて、お前が見てきた女より多くの異次元フィールドと次元生物を見てきたが、あの日は本当に漏らすところだった。お前が見たら、その場で漏らしていただろうよ」

「あの日、一体何を見たんですか？」兵士は好奇心に駆られて尋ねた。

「あの日、我々はマウンテンパスの警備任務についていて、翌朝にはチェスヒル内の異次元フィールドを探索する予定だった。だがその夜、このチー川の水が突然全て血のように...」中年兵士は話しながら、無意識に川面を指さした。

しかし彼の目が川面に触れた時、突然目を見開き、少し吃りながら言った：「ち...ちょうど今のように...」

若い兵士が振り向くと、月光の下で、さっきまで波光を放っていた湖面が、いつの間にか血のような赤色に変わっているのが見えた。血色はマウンテンパスの位置から急速に広がり、わずかな時間で川全体が血漿のような深い赤色に変わっていた。

基地内のアラームが鳴り響き、夜勤と休息中の全ての兵士と将校が起き出した。

この場所の最高長官として、趙幕夜は真っ先に防御土木工事の最前線に駆けつけた。ゆっくりと流れる血河を目にした時、彼の表情は非常に厳しいものとなった。

「趙参将、チェスヒルのマウンテンパスから何かが出てきました」望遠鏡でマウンテンパスを監視していた兵士が叫んだ。

趙幕夜は望遠鏡を手に取って覗き込むと、確かに何かがマウンテンパスから血河を渡って近づいてきているのが見えた。夜視望遠鏡の焦点を調整し、その正体を確認した瞬間、趙幕夜の表情が一変した。

人型に似た生物が血河を歩いてきていたが、その体には奇妙な、おそらく古い時代の衣装を身につけていた。

しかしそれは重要なことではなかった。重要なのは、その肩の上が空っぽで、頭が無かったことだ。そして、その手には頭を提げていた。

その頭は人間のものとは似ても似つかず、青い顔に突き出た牙、真っ赤な髪の毛、そして頭頂には一対の奇妙な角が生えていた。

その首無しモンスターは、そのまま頭を片手に提げ、血河を渡ってチェスヒルから出てきて、徐々に河岸の防御土木工事に近づいてきた。

「発砲」趙幕夜は首無しモンスターが射程に入るのを待って、冷静に命令を下した。

「発砲...発砲...徹底的に撃て...」命令を受けた兵士たちは、全員が銃を構え、川面の首無しモンスターに向かって猛烈な射撃を開始した。

雨のような弾丸が首無しモンスターの体に命中し、たちまちその服はボロボロになり、瞬く間に体は蜂の巣のようになった。

首無しモンスターは川面で動きを止め、兵士たちも思わず射撃を止めたが、すぐに非常に異常な事態に気付いた。

首無しモンスターの服は千切れ千切れになっていたが、血液は一切流れ出ていなかった。

突然、首無しモンスターが手に提げていた頭が目を開いた。その目は血のように赤く、その中には無限の血河が潜んでいるかのようだった。

「まずい！」趙幕夜は表情を変え、伴侶ペット、守護霊イーグルを召喚し、近くの区域を光の幕で守った。

首無しモンスターの体が激しく震え、その体に撃ち込まれたはずの弾丸が、雨のように逆射してきた。しかもそれらの弾丸は元の軌跡を完全に逆走して戻ってきた。

ばん！ばん！ばん！

守護霊イーグルが作り出した光の幕は、逆射してきた弾丸を防ぎきれず、次々と穴を開けられた。

一瞬のうちにざんきょうが響き渡り、逆射した弾丸が兵士たちの体を貫き、先ほど射撃を行った兵士の半数以上が死傷した。

「最新型の元金子弾に切り替えろ、射撃を続行」趙幕夜は命令を下したが、川面を見直すと、頭を提げていた首無しモンスターの姿が消えていた。血河の上には月光が散らばるだけで、他の影は一切見えなかった。

趙幕夜は不味いと思い、伴侶ペットの鎧と武器を召喚し、振り返ると、首無しモンスターが頭を提げたまま、いつの間にか防御土木工事の中に立っているのを発見した。

邪鬼のような頭部の血のような赤い目が、趙幕夜と兵士たちを血に飢えたように見つめていた。

「督軍に通知しろ。他の者は、戦闘準備」趙幕夜はそう言いながら、刀を振り上げて首無しモンスターに向かって斬りかかった。刀光は虹のように瞬時に数十メートルの距離を横切った。

しかし首無しモンスターは避けもせず、むしろ手に持った頭を掲げ、趙幕夜の刀光の前に差し出した。

当！

刀光が邪鬼のような顔に当たったが、顔の皮を切り裂くことはできなかった。血のような赤い目が刀の下から趙幕夜を見つめ、その顔に不気味な笑みが浮かんだ。

「あっ！」

新鮮な血が飛び散り、銃声が四方から響き、静かだった夜が完全に破られた。

「チー川基地、支援要請...チー川基地、支援要請...次元生物がチェスヒルから突進...既に基地内に侵入...直ちに支援を...」

阿生がこのメッセージを受け取った時、普段は天が崩れても動じない表情が変わり、すぐにアンテンタに報告した。

「二十分持ちこたえろ、支援がすぐに到着する」アンテンタが答えた。

「チェスヒルついに事が起きましたね、幕夜があそこに...」阿生は心配そうに言った。

「行くぞ」アンテンタは阿生の言葉を遮り、一言だけ言った。

数機のヘリコプターがすぐに離陸し、アンテンタと阿生、そして一部の先遣部隊を乗せてチェスヒルへと向かった。

彼らがチー川基地に到着した時、地面には切り取られた肢体が散乱していた。その切断面を見ると、何かに強引に噛みちぎられたかのようだった。

遠くではまだパワー衝突の音が聞こえており、阿生は我慢できずに駆けつけた。目の前の状況を目にした瞬間、彼の目は赤く染まった。