第165章 死者の木

静かに体を丸め、壁の隅に寄りかかり、全身を刀で切り裂かれるような痛みに耐えていた。

「なぜ射日の答えを修練できる人はそれを大切にしないのに、私が修練したいと思えばこんな痛みに耐えなければならないの？天はなぜ私にこんなに不公平なの？」安静は痛みの中で周文のことを思い出し、歯を食いしばった。すると体の痛みが少し和らいだような気がした。

彼女には先天性疾患があり、本来なら射日の答えのような至剛至陽のパワースペルを修練することはできなかった。しかし、射日の答えを修得できなければ、彼女が必要とする特殊な体質を得ることができない。

聖地には、いくつかの特殊な体質があり、それぞれが得られる特殊な体質は異なっていた。しかし、相応の力量属性がなければ、相応の特殊な体質を得ることはできなかった。

安静が得たいと思っていた特殊な体質は太陽神体だった。もし射日の答えを修得できれば、その後頭角を現すことで、太陽神体を得られる可能性は八割以上あった。

しかし射日の答えは彼女の体質と相性が悪く、修練すると先天性疾患が発症してしまう。毎回の修練は生きる気力も失うほどの苦痛を伴った。

安静はそれでも諦めなかった。欧陽蓝が射日の答えの修練を禁止したにもかかわらず、密かに続けていた。

欧陽蓝でさえ、安静は別のパワースペルで伝説級に昇進したと思っていたが、実は安静は極度の苦痛に耐えながら、射日の答えで強引に伝説級まで上り詰めていたのだった。

しかしこのことを安静は誰にも話さなかった。アンテンタにすら。

射日の答えの修練を完了すると、安静の体の痛みも徐々に消え、顔色も良くなってきた。

シャワーを浴び、きれいな服に着替えた安静は自分の寮を出て、隣の部屋の前まで来た。一瞬迷ったものの、すぐに目が決意に満ち、周文の寮のドアベルを押した。

「何か用？」周文はドアを開け、外に立っている安静を見て、不思議そうに尋ねた。

「私たちの３ヶ月の約束を覚えていますか？」安静は落ち着いて言った。

「覚えていない」周文は首を振った。それは安静の一方的な言い分で、彼は３ヶ月の約束なんて一度も承諾したことはなかった。

「覚えているかどうかは関係ありません。まだ３ヶ月は経っていませんが、あなたはすでに伝説級に昇進し、多くの強力なペットも手に入れました。今なら私とあなたが戦っても公平な勝負になるはず。私たちの間にケリをつけましょう」安静は言った。

「僕はその特殊な体質の資格に興味はないよ。もしそんなに欲しいなら、一緒にラン姉さんに会いに行って、僕から説得して、その資格を君に返すようにしてもいい」周文は言った。

安静は周文を見つめ、突然言いようのない憤りを感じた。彼女が命を賭けてまで手に入れたかった資格を、周文はこうも軽々しく扱うのだ。

突然、安静の戦意は霧散してしまった。

「周文に勝ったところで何になる？自分が彼より優れていることを証明したところで何になる？私はやはり聖地に行けないし、太陽神体も手に入らない」安静はすべてが意味を失ったように感じた。

周文を見ることもなく、安静は背を向けて立ち去った。魂の抜けたような様子だった。

「変な人だな」周文は安静がそのまま去っていくのを見て、少し不思議に思った。

しかし安静が自ら彼に絡むのを諦めたのは、周文にとっては願ってもないことだった。

「周文、大変だ」周文がドアを閉めて部屋に戻りゲームを続けようとしたとき、リゲンが息を切らして走ってきた。

「何が大変なんだ？」周文は眉をひそめて尋ねた。

「事故が起きた、大事故だ」リゲンは息も絶え絶えに言った。「私たちの学院で死者が出た。何人かのガクセイが死んだんだ」

「異次元フィールドで死んだのか？」周文は尋ねた。

「違う、学院内で死んだんだ。しかも死んだのは、昨日私たちと一緒に禁城に行った人たちだ。その中にはシセイに入った人もいて、王鹿も含まれている」リゲンは怪しげな表情で言った。

「王鹿が死んだ？どうやって死んだんだ？」周文も聞いて驚いた。

「分からない」リゲンは首を振った。

「どうして分からないんだ？」周文は微かに眉をひそめた。

「学院のリーダーの話では、まだ死因が分かっていないそうだ。どうやって死んだのかも不明だ。何人もの人が歩いている最中に突然倒れて死んでしまった。呼吸も心拍もなく、死因も分からない。王鹿も同じような感じで、図書館で本を読んでいる最中に突然倒れて即死した。前触れも全くなかった。学院と軍方が死因を調査しているが、今のところまだ結果は出ていない」

ここまで話して、リゲンの顔に恐怖の色が浮かんだ。「さらに恐ろしいことに、彼らは同時刻に死亡したんだ。そして……」

「そして何だ？」周文はリゲンが何か重要な発見をしたことを悟った。

「そして私の記憶が正しければ、死んだ人たちは全員あのクロキに触れた人たちで、しかも彼らがクロキに触れた時、クロキは赤く変色したんだ」リゲンはつばを飲み込んで続けた。「これが彼らの死と関係があるかどうかは分からないが、あまりにも偶然すぎる」

「教師にこのことを報告したか？」周文もこころのなかに不吉な予感を感じていた。

「報告しました。学院はすでに禁城に人を派遣し、あの青銅建築も見つけましたが、中に入ってみるとあのクロキはなく、何もありませんでした。一枚の葉っぱすらなく、まるでそこにそんな木が存在したことすらないかのようでした」ここまで話すと、リゲンの体が少し震え、明らかに恐怖を感じているようだった。

「行こう、王鹿たちの死体を見に行こう」周文は歯を食いしばって言った。

「軍方がすでにこの件を引き継ぎ、死体も軍方が保管しています。私たちが中に入るのは難しいでしょう」リゲンは言った。

「とにかく見に行こう」周文は話しながら神秘的な携帯電話を開き、死者の木のアイコンをタップした。

ゲームをロードすると、周文はその死者の木を見て心が凍りついた。もともと漆黒だった死者の木が、今や全体が透き通るような赤色に変わっており、まるで赤い宝石で彫刻したかのように、不気味な赤い光を放っていた。

「王鹿たちの死は、やはりこの死者の木と関係がある。今、木が赤くなって、王鹿たちが死んだ。もし木が他の色に変わったら、死者の木に触れて同じ色に変えた他の学生たちも死ぬのだろうか？」周文の不吉な予感はますます強くなった。

今の彼は早く王鹿たちの死体を見て、彼らの死が死者の木とどのような関係があるのか、そして蘇生の可能性があるのかどうかを確認したかった。

安静は傍らで彼らの会話を聞き、無意識のうちについて行った。

リゲンの案内で、三人はすぐに学院の軍の駐屯地に到着した。

「王鹿たちの死体は中にありますが、私たちどころか、教師が来ても、軍方の命令がなければ絶対に入れないでしょう」リゲンは兵士が警備している大門の中を指さして言った。