第166章 解剖

「安静、私たちを中に案内してくれないか？」周文は安静に視線を向けた。今はもう他のことを考えている余裕はなかった。

今、周文が一番恐れているのは、軍方がすでに死体を解剖してしまっていることだった。そうなれば全てが終わってしまう。

「いいわ。でも条件があるの」安静は少し考えてから言った。

「私と一戦交えることを約束する。今すぐ中に案内してくれ」周文は即座に答えた。

「私は戦いを望んでいるわけじゃないわ」安静の言葉は周文の予想外だった。

「じゃあ、何が望みだ？」周文は眉をひそめた。

「まだ決めていないの。とりあえず私に借りを作ってもらって、決まったら教えるわ」安静はそう言うと、周文の返事を待たずに大門へと向かった。

「こんにちは、証明書をお願いします」門を守る二人の兵士は明らかに安静のことを知っていたが、敬礼した後も彼女を外に留め、すぐには通してくれなかった。

安静はこうなることを予想していたかのように、特に反応を示さず、ポケットから証明書を取り出した。すると兵士たちは通してくれ、周文とリゲンを連れて駐屯地に入ることができた。

安静は死体の保管場所を確認すると、そこへ向かって歩き始めた。彼女はこの軍方の駐屯地をよく知っているようだった。

周文は安静がいてよかったと思った。そうでなければ、この広大な駐屯地で、たとえ中に入れたとしても、死体の保管場所を見つけるのは容易ではなかっただろう。

周文は歩きながらスマホを見ていた。赤い輝きの死者の木には、五つの蕾が咲いていた。

蕾もまたルビーで彫刻されたかのように、さらに輝かしく、邪悪な気配を放っていた。ルビーのようなハナビラを通して、その中に何かが見えるようで、まるで心臓が鼓動しているかのようだった。

「亡くなったガクセイは全部で何人だ？」周文は尋ねた。

「五人です」リゲンは少し考えてから答えた。

周文はほぼ確信していた。王鹿たち五人の死は、死者の木に咲いた五つの花と関係があるはずだ。しかし周文には、その五つの花が何を意味するのか分からなかったし、どうすればいいのかも分からなかった。王鹿たちの死体を見てから考えるしかなかった。

停尸間では、秦副督統の秦武夫と夕阳学院を守る数人の史詩級の強者たちが、法医の検査報告を聞いていた。

「外部に明らかな傷や症状は見られず、透視検査でも何も発見できませんでした。今は解剖を行い、結果を確認するしかありません」法医の厳真は言った。

「だめだ、解剖はできない」ある史詩級の強者が即座に厳真の提案を否定した。その口調は非常に断固としていた。

「解剖しなければ、真の死因を突き止めるのは難しいでしょう」厳真はゆっくりと説明した。

「王家の娘が不可解な形で私たちの所で死んだというのに、さらに彼女の死体を解剖するなんて、王家の人々が来たときにどう説明すればいいんだ？」先ほどの史詩級の強者が言った。

「王鹿の死体は解剖せず、他の4人の死体を先に解剖することもできます」厳真は提案した。

「それならいいだろう」その史詩級の強者の口調は柔らかくなった。

「解剖はできない」しかし秦武夫は厳真の提案を否定した。

「なぜ解剖できないのですか？」厳真は秦武夫を見つめて尋ねた。

「彼らの体の機能は停止しているが、まだわずかな生命の気配が残っている。今の彼らはまだ本当の意味で死んでいないかもしれない。彼らを解剖することは、殺すことと何が違うというのだ？」秦武夫は淡々と言った。

厳真はそれを聞いて笑い出した。「副督統、今解剖しなければ、彼らがこんな状態になった原因を突き止めることができません。そうなれば彼らは死人と何が違うのでしょう？今、他の四人のガクセイを解剖すれば、原因を突き止められる可能性があります。そうすれば王鹿を救える可能性もあるでしょう。これが今できる最善の選択ではないですか？」

数人の史詩級の軍官もこの案は悪くないと感じていた。もし王鹿を救えれば、彼らの問題も大幅に軽減されるだろう。

「王鹿も救う、他の者たちも救う」秦武夫は厳真を見つめて言った。

「申し訳ありませんが、それは私の力の及ぶところではありません」厳真は淡々と答えた。

「皆さん外に出てください。厳医師と二人で話をしたい」秦武夫は手を振って全員を死体安置所から出させ、彼と厳真だけが中に残った。

そのとき秦武夫は厳真を見つめ、冷たい声で言った。「厳真、お前は彼らを救えるはずだ。お前が解剖したいのは、ただ彼らをこんな状態にした力が何なのかを知りたいだけだろう」

「副督統、私を買いかぶりすぎです。私はただの医者で、神様ではありません。彼らがどんな傷を負ったのかさえ分からないのに、どうやって救えというのですか？」厳真はメガネを押し上げ、表情を変えずに言った。

「言え、どんな条件なら彼らを救う気になる？」秦武夫は眉をひそめた。

「特に条件はありません。4人を解剖して、1人を助ける。それだけです」厳真は五人の死体を見つめながら、唇をなめ、冷淡に言った。

「彼らは生きている人間だ。お前の実験品じゃない」秦武夫の顔に怒りが浮かんだ。

「私が救えば彼らは生きている人間です。救わなければ死人です。死人を実験品にすることは、かつての平和な時代でさえ大したことではありませんでした。まして今は」厳真はまるで当然のことを言うかのような口調だった。

秦武夫は怒りで顔が青ざめた。もし彼が厳真という人物とその過去を知らなかったら、今すぐに槍を取り出して、目の前のこの忌まわしい男を射殺していただろう。

しかし今はそうするわけにはいかなかった。この五人のガクセイを救えるのは、ここでは厳真しかいないのだ。

こころのなかの怒りを必死に抑えながら、秦武夫は冷たく言った。「この五人のガクセイを全員助けろ。その代わり、死亡した兵士の遺体で実験することを許可するよう申請しよう」

「いいえ、私はこの4人の実験品が欲しいんです」厳真は即座に秦武夫の提案を拒否した。妥協の余地はなさそうだった。

「死亡した兵士の遺体での実験は、お前がずっと望んでいたことじゃないのか？この機会を逃せば、二度とチャンスは来ないぞ。この四人のガクセイの解剖のためにそれを諦めるのは、価値があるのか？」秦武夫は厳真を見つめて言った。

「価値があります。この五人の状態は非常に興味深い。彼らを解剖すれば、私の研究に大きな助けになるかもしれません。どんな力が働いているのか、見てみたいのです」厳真は答えた。

「絶対にそんな機会は与えないぞ」秦武夫は怒って言った。

「選択の余地はありませんよ。私が救わなければ、王鹿も死にます。王鹿と他の4人を全員死なせるか、4人を死なせて王鹿を生かすか、秦副督統、あなたが選んでください」厳真は確信に満ちた様子で秦武夫を見つめ、まるで秦武夫を完全に掌握しているかのようだった。

秦武夫は厳真を睨みつけ、この混蛋を一刀で切り捨ててやりたい衝動に駆られた。しかし、たとえ厳真を殺したところで無駄だということは分かっていた。厳真は自分の目的を達成しない限り決して屈服しないだろう。殺したところで同じことだ。

それに厳真を殺せば、王鹿を救う望みさえ失われてしまう。

秦武夫が妥協しかけたその時、突然死体安置所のドアが開く音がした。怒りが込み上げ、冷たく叫んだ。「出ていけ！誰が入れと言った？」