第169章 対決
周文はずっとリゲンに電話をかけ続けていたが、誰も出なかった。そして、小さな芽は徐々に成長し、すでに蕾の形になっていた。
周文は躊躇せず、ディティンを召喚し、それらの小さな芽を全て摘み取り、再びリゲンに電話をかけると、今度は通じた。
「老周、真夜中に何かあったのか？」まだ目覚めていないリゲンの声が電話から聞こえてきた。
「十数回も電話したのに、なぜ出なかったんだ？」周文は尋ねた。
「まさか？」リゲンは言いながらスマホを確認すると、確かに十数件の不在着信があり、驚いて「おかしいな、スマホは枕の横にあったのに、どうして気づかなかったんだろう？」
修練者は感覚が鋭敏で、どんなに深く眠っていても、スマホの着信音が鳴れば目を覚ますはずだった。
「最近疲れているんだろう。続けて寝なさい。私も寝るから」周文は今、リゲンが王鹿と同様に、先ほどまで仮死状態にあったことを確信した。
リゲンがどう思おうと、周文は電話を切った後、神秘的な携帯電話を見ると、ディティンはすでにそれらの小さな蕾を全て飲み込んでおり、まだ物足りなさそうに口を舐めていた。
数日間、周文はほとんどゲームをせず、毎日死者の木を見つめ、色が変わって蕾が出るたびに、ディティンに摘み取って食べさせた。
そうすることで、学校では不可解な死亡事件は二度と起こらず、せいぜい誰かが突然気を失って、すぐに目を覚ましたという噂程度だった。
第八日目になってようやく、死者の木は元の黒色に戻り、他の変化は見られなくなった。周文はやっと長い溜め息をついた。
しかし考え直してみると、周文は少し残念に思った。彼は今でも、それらの花が本当に成熟したら、どのような変化が起きるのか分からないままだった。
「今この木はモバイルゲームの中に存在していて、誰も見ることができないし、触れることもできない。花が本当に咲き誇った後の光景を見る機会はもうないだろう」周文は少し残念に思いながら、心の中で考えた：「もしこの木を再び取り出せたらいいのに。今後誰かが私を怒らせたら、その人の家の前に植えてやる。死者の木の恐ろしさを知らない人たちが、この木に触れたら、一人触れれば一人死に、二人触れれば二人死ぬ。それは何て痛快だろう」
周文はただそう考えただけだった。死者の木はすでにゲーム内に入ってしまい、二度と取り出すことはできないのだから。
「コーチ、今お時間ありますか？」何日も会っていなかった风秋雁が、突然周文の寮を訪ねてきた。
周文は彼を見ると少し頭が痛くなったが、追い返すわけにもいかず、「今日は一日中ゲームをするつもりだから、時間はないよ」と答えた。
风秋雁は気にせず、続けて言った：「コーチが教えてくださった心を静める道、私はすでに少し会得しました。最近の修練の成果を見ていただきたいのです」
周文は困惑した表情を浮かべた。自分が风秋雁に心を静める道を教えた覚えはないし、しかもこいつが習得したというのだ。
「どうやって確認するんだ？」周文は自分が何も教えていないとは言えなかった。
「私は刀しか使えません。コーチと刀の技を切磋琢磨させていただき、私の刀技にまだ改善の余地があるかどうか見ていただきたいのです。これを第三の授業としてください」风秋雁はそう言いながら、また二万元の授業料を周文に送金した。
周文は最初、切磋琢磨する時間がないと言おうと思ったが、二万元もらえると分かると、言おうとした言葉を飲み込んだ。
一度の切磋琢磨で二千元もらえるなら、断る理由はなかった。
学院の専用の演武堂に风秋雁と一緒に行き、风秋雁は練習用のゴムのナイフを取り出して、周文に「コーチはどんな武器がお好みですか？」と尋ねた。
「私は武器は使わないよ」周文は武器を使った格闘技を本格的に練習したことがなく、刀や剣を与えられても使えはするが、それは力任せに振り回すだけで、技術的な要素はなく、使わない方がましだった。
「コーチ、刀を受けてください」风秋雁は少しも遠慮せず、すぐに刀を振り下ろした。
风秋雁のこの一刀は山のように重く、はっきりと見えているのに避けられないほど速かった。
さらに恐ろしいことに、その刀には凛とした刃のような刀気が宿っており、瞬時に数メートルの距離を横切って、周文の目の前まで斬りつけてきた。
风秋雁の刀は速かったが、周文も遅くはなかった。体を急激に横に動かして风秋雁の刀気を避け、同時に龍門飛天術を使用して、できる限り风秋雁の鋭い刀法と刀気を避けようとした。
风秋雁の刀は一刀ごとに速さを増し、周文は龍門飛天術を極限まで駆使したが、次第に苦しくなってきた。まるで怒涛激濤の中の小船のように、いつ沈むかもしれない状態だった。
周文は全知恵を絞ったが、やっと风秋雁に斬られないように保つのがやっとで、純粋に技を競うなら、反撃の機会すら見つけられなかった。
「ちょっと待って」周文は突然大声を出し、风秋雁の攻撃を止めた。
「コーチ、何かありましたか？」风秋雁は刀を止めて尋ねた。
「さっきから今まで、君は二十三回斬ったよな。仮に一回の斬撃で1ポイントの元気しか消費しないとしても、君の元気はもう尽きているはずだ。どうして刀気を使い続けられるんだ？」周文は风秋雁を見つめて尋ねた。
しかも风秋雁の刀気はあれほど強く、1ポイントの刀気だけで済むはずがなかった。
风秋雁は言った：「これは私がパワーテクニックの驚虹刀气を十段まで上げたからです。十段に昇進した後の驚虹刀气は、元気の消費が大幅に減少し、さらに私の命運とパワースペルが、刀術に対して補強効果があり、消費をさらに減らし、元気の回復も早めています。通常の状態では、二十七回連続で斬ることができ、その後に元気が完全に尽きます」
「全てのパワーテクニックを十段まで上げると、このような効果があるのか？」周文は少し驚いて尋ねた。
「どのパワーテクニックでも、十段まで上げると質的な飛躍がありますが、効果は少し異なるかもしれません。コーチ、ご存じなかったのですか？」风秋雁は不思議そうに周文を見た。彼は周文が当然これらを知っているものと思っていた。
「私は驚虹刀气を練習したことがないから、十段後の効果を知らなかった。ただ聞いてみただけだ」周文は自分の灰燼掌のことを考えた。一般胎段階のパワーテクニックに過ぎないのに、異常に強力で、伝説の生物にも相当なダメージを与えられる。同じく一般胎段階の強大な神の拳は、もはやあまり役に立たなくなっていた。
「星を切る刀と星を吸う手には段位がないから、もう上げられないだろう。灰燼掌はすでに十段だが、やはり一般胎段階のパワーテクニックだから、威力は今の需要に追いついていない。まだ上げられる可能性があるかどうか分からない」周文は思い切って灰燼掌を使って风秋雁と戦うことにした。
しかしすぐに気づいたことだが、风秋雁の技術は彼よりもはるかに成熟しており、すぐに周文は劣勢に立たされ、龍門飛天術で避けることしかできず、反撃の機会を見つけるのが難しくなった。
风秋雁の刀法はますます速く、ますます安定し、刀気の助けがない状態でも、依然として極めて強い殺傷力を持っていた。