第168章 花を斬る
数人は驚愕し、その死体に目を向けると、それは男子学生の死体だった。
しかし、その死体は次の瞬間、ベッドに真っ直ぐに倒れ込み、まったく動かなくなった。
厳真はすぐに検査に向かい、秦武夫もベッドの前に立って死体を見つめ、何か変化があることを願っていた。周文たち三人のことを気にする余裕も時間もなかった。
周文たち三人は足を止め、傍らに立ってベッドの状況を見守っていた。周文は一番後ろの壁際に立ち、血色の小人を操作し続け、バナナの仙人を召喚した。
バナナの仙人はバナナの葉を持ち、木の上の蕾に向かって煽ると、太陰風が一気に巻き起こり、枝葉が激しく揺れたが、それだけで木の上の蕾を落とすことはできなかった。
その代わり、死体が再び生き返ったかのように震え始め、非常に恐ろしい光景となった。
周文は太陰風のスキルでさえ蕾を落とせないのを見て、表情が非常に暗くなった。今日は蕾を切り落とすのは難しいだろうと悟った。
王鹿たちが死んでいくのを黙って見ているわけにはいかず、周文は自分のペットをすべて召喚し、順番に蕾を攻撃させた。藁にもすがる思いだった。
「どうしてこんなことに？」男子学生の死体は絶え間なく揺れ続け、厳真はいくつかの手段を試したが、何が起きているのか検知することもできず、男子学生の震えを止めることもできなかった。
秦武夫は厳真が手の施しようがないように見えるのを見て、眉をひそめた。
厳真は医術が精巧なだけでなく、修練する元気の訣や彼の命運、命魂もこの方面に関係していて、ほぼ死者を蘇生させる能力を持っていた。
今や彼でさえ手の施しようがないということは、明らかに事態が悪化していることを示していた。
周文は自分のペットが次々と蕾を攻撃するのを見ていたが、まったく効果がなく、落胆していた時、ディティンの姿が一瞬にして蕾の前に現れ、爪で蕾を掴むと、あっさりと摘み取ることができ、思わず大喜びした。
蕾が摘み取られた瞬間、ベッドで絶え間なく震えていた男子学生が突然起き上がり、固く閉じていた目も一気に開いた。
「お前...何をするつもりだ...」その男子学生は厳真が針を自分の体に刺そうとしているのを見て、すぐに叫び声を上げ、同時にベッドから飛び降りた。
「厳真、止めろ！」秦武夫は大喜びし、厳真を制止すると同時に、直ちにその男子学生を制圧し、素早く体を検査した。すると、体が少し弱っている以外は、普通の人間と何も変わらないことがわかった。
周文もその男子学生を観察し、確かに何事もないのを確認すると、ディティンに木の上の別の蕾も摘み取らせた。
蕾はディティンによって簡単に摘み取られ、今回の周文の気持ちはずっと落ち着いていた。すぐにゲームシステムの通知が表示された：「未熟な死者の花を獲得しました。」
蕾が摘み取られると、もう一人の学生が蘇生し、秦武夫を大いに喜ばせた。
リゲンも狂喜した。彼も死者の木に触れていて、自分も彼らのように死んでしまうのではないかと常に恐れていたが、今彼らが生き返るのを見て、こころのなかの大きな石が一気に落ちた。
周文はしばらく待ち、その学生も何も問題がないのを確認してから、再びディティンに他の蕾を摘み取らせた。
蕾は一つずつ摘み取られ、数人の学生も次々と蘇生し、王鹿が最後に目覚め、周りを茫然と見回し、何が起きたのかわからない様子だった。
皆が大喜びする中、厳真だけが眉をひそめながら五人の学生を観察し、疑念に満ちた表情を浮かべていた。
秦武夫は他の医療スタッフを全員呼び起こし、五人の学生に詳細な検査をさせた。結果はすべて正常で、体が少し弱っているだけで、栄養を補給する必要があるだけだった。
周文は彼らに問題がないのを見て、長く息を吐き出し、やっとリゲンと一緒に立ち去った。
「厳真、今回は期待外れだったようだな。」秦武夫は上機嫌で厳真に一言言い、安静を連れて立ち去った。
厳真は秦武夫の言葉に反応せず、ただ五人の学生の各種検査結果を見つめ、深い思考に沈んでいた。
「どうしてこんなことが？明らかに彼らの体の機能は完全に停止していたのに、なぜ外部からの助けもなく、再び蘇生できたのだろう？」厳真は全過程を慎重に思い返していた。
「五体の死体の異変は、あの三人の学生がここに来てから起こり始めたようだ。もしかして、これは三人の学生と関係があるのだろうか？」厳真の脳海に周文の顔が浮かんだ。三人が来たとはいえ、厳真は周文に対する印象が最も深かった。
おそらく周文が王鹿たちはまだ死んでいないと言ったからか、あるいは厳真の直感か、厳真は考えれば考えるほど、この件は周文と何らかの関連があるように思えた。
「これは面白いな。これは無意識の行動なのか、それとも彼が何かをしたのか？」厳真は口角を少し上げ、何か面白いことを思いついたようだった。
厳真は後者の可能性が高いと考え、密かに思索を巡らせた：「彼らは皆あの木に触れている。もしかして彼らの間に相互影響が発生する状況があるのだろうか？さらなる研究が必要そうだ。」
周文は寮に戻ると、神秘的な携帯電話を取り出し、ディティンが手に持っている五つの紅玉のような蕾を見つめた。
死者の花：魂が凝集した花、未熟。
周文はしばらく研究したが、この五つの花は消えることもなく、吸収することもできず、何の用途もないようだった。
「どうやら成熟する前に摘み取られたから、こうなったのだろう。もし死者の花が成熟していたら、結果はどうなっていただろうか？」周文には推測できなかった。
周文はこの五つの蕾をどう処理するか考えていたところ、ディティンが手振りで何かを伝えようとしているのを見た。同時にディティンの意識も伝わってきた。
その意識は非常に曖昧で漠然としており、周文には明確な情報として感じ取れなかったが、かすかにディティンがその五つの蕾を食べたがっているのがわかった。
どうせ持っていても使い道がないので、周文は同意した。
ディティンは大喜びし、口を開けて一つの花を飲み込んだ。
周文は突然あることを思い出し、急いでディティンが続けて蕾を飲み込むのを止め、電話をかけて五人の学生に異常がないことを確認してから、やっと安心してディティンに残りの蕾を全部食べさせた。
ディティンの小さな体は、五つの蕾を飲み込んだ後も、まだ物足りなさそうな様子だった。
周文は緊張を解かず、死者の木の状況を常に注意していた。午前零時まで待つと、赤い死者の木はようやく色を変え始めたが、黒色には戻らず、金色に変化した。
周文はリゲンが死者の木に触れた時、死者の木が金色になったことを思い出し、急いでリゲンに電話をかけたが、呼び出し音が鳴り続けるばかりで、誰も出なかった。
死者の木の上には、また数本の若芽が生えてきた。