第171章 老龍の洞窟
ウォンフェイは最近ずっと真剣に考えていた。周文をどのように教育すべきか。最終的な結論として、周文に必要なのは大量の反復練習ではなく、遠くを照らす一つの明かり、道を示す灯火だと考えた。
そこでウォンフェイは一人の人物を思いついた。学院の教師である王明渊だ。
王明渊は夕阳学院の古参教師で、もう退職年齢に近く、現在は研究業務のみを行い、クラスは持っていない。
しかし、彼のもとには数人の学生がおり、皆が学院内でも優秀な人材だ。韦戈ほど有名ではないものの、それぞれの専門分野では韦戈に引けを取らず、むしろ上回る者もいる。
王明渊はウォンフェイの叔父で、彼女は王明渊のことをよく理解していた。王明渊自身のレベルは高くなく、叙事詩級の中では中程度だが、彼の研究成果は連邦のトップレベルに匹敵する。
特定の分野において、王明渊の理論知識は連盟内でもトップクラスと言える。
ウォンフェイが頼めば、王明渊は周文に機会を与えてくれるだろう。今、ウォンフェイが心配しているのは、周文が傲慢すぎて王明渊に学ぶことを拒否するのではないかということだ。
王明渊の理論知識は確かに素晴らしいが、本人の能力はそれほど高くない。実力だけで言えば、夕阳学院の教師の中でも中下位に位置する。
周文のような天才は、そのような教師を好まないかもしれない。一般的に天才は、実力で自分を圧倒できる人物を好む傾向がある。
ウォンフェイも良い方法が思いつかず、とりあえず周文を説得してみることにした。
周文がどの教師の講義を受けて掌法を学ぶべきか考えていたとき、ウォンフェイは彼をヒミツヘヤに呼び出した。
「周文、ある教師を紹介したいのだけど、一か月ほど彼のもとで学んでみないか？」ウォンフェイは、どうやって周文に王明渊のもとで学ぶことが実力のある教師について学ぶよりも将来性があると納得させようか考えていた。
「その教師は掌法を知っていますか？」周文は尋ねた。
「もちろんよ」ウォンフェイは頷いた。周文がなぜそんな質問をするのか分からなかったが、確かに王明渊は掌法を研究したことがあった。それが主な研究テーマではなかったとしても。
掌法を研究していなくても、叙事詩レベルの強者で掌法を練習したことがない者などいないだろう。
「では、行きます」周文は頷いて答えた。
周文があまりにもあっさりと承諾したので、ウォンフェイはかえって信じられない気持ちになった。いつもゲームをプレイばかりしていて、様々な方法を試しても救えなかった彼が、こんなに簡単に学習を承諾するなんて、まるで夢のようだった。
「先生、その教師の名前は何ですか？どうやって会えますか？いつから授業を始められますか？」周文は時間を無駄にしたくなかった。早く掌法に関する知識を学び、自分に合った掌法を選んで、灰燼掌と組み合わせて練習したかった。
「私が紹介しようとしている教師は王明渊という。もうクラスは持っていなくて、研究だけをしているの。あなたを助手として推薦し、同時に学んでもらおうと思うの。ここに行けば会えるわ」ウォンフェイはスマホで周文に情報を送った。そこには王明渊の実験室の住所が書かれていた。
ウォンフェイは少し迷って言った：「私が案内しましょうか？」
「ありがとうございます、先生。自分で行きます」周文はウォンフェイに礼を言うと、住所を頼りに向かった。
最初、周文は王明渊の実験室が学院のどこかの実験棟にあると思っていたが、すぐに王明渊の実験室が異次元フィールドの中にあることを知った。
「老龍の洞窟！」周文はこの場所を知っていた。これは龍門石窟の洞窟の一つで、前回王鹿がここを訪れた際、龍の唱える声と宝の光があると言っていた。
龍の唱える声と宝の光は見たことがなかったが、慈香窟には行ったことがあった。龍門二十の品目の碑を見に行ったときだ。
老龍の洞窟と呼ばれているが、洞内の彫刻は主に仏像だった。周文は一度来たことがあったので、ここはよく知っていた。ただし前回は深くまで入らなかった。今回は幾つもの洞窟を通り抜けると、人工的に扉が設置された石洞が見えた。
周文がドアをノックすると、長い髪の清秀な若いガクセイが開けた。
「キョウエン？」周文は少し驚いた。このガクセイを知っていた。以前シセイを見分けた学生会のメンバー、キョウエンだった。
「周文だよね。君が来ることは先生から聞いていたよ。でも先生は今、龍井で実地調査をしているから、すぐには会えないんだ。でも心配しないで、先生は君の仕事を残していってくれたから」キョウエンは周文を実験室に案内した。
実験室と言っても、洞窟に大門を付けただけで、中には器具や機械が置かれ、もう一方には生活用品が並べられていた。想像以上に簡素な様子だった。
「Hui Haifeng...」周文は実験室内にいた二人のガクセイの一人がHui Haifengだと気づいた。
Hui Haifengは周文を見て笑いながら言った：「君も明渊先生の弟子になったのか。これで本当の師弟兄弟になれたね」
「実は、掌法の知識を学びに来ただけなんです」周文は鼻を掻きながら言った。
「大丈夫だよ、明渊先生は理解のある人だから、君が学びたいものを学べばいい。好きじゃないことを強制したりしないし、やりたくないことをさせたりもしない」Hui Haifengは笑って言った：「でもその前に、先生が残した仕事を終わらせないとね。あそこに見えるものが分かる？あれが先生が君に残した仕事だよ」
周文はHui Haifengが指さす方向を見た。そこは洞窟の一角で、下には地面の穴があり、真っ暗で深さが分からなかった。まるで深い井戸のようだった。
その穴の縁には鉄の鎖が伸びていて、腕ほどの太さがあり、全体が黒く、どんな金属で作られているのか分からなかった。
「君の仕事はその鎖を引き上げること。それが終わったら休んでいいよ」Hui Haifengはにこやかに言った。
Hui Haifengの笑顔は魅力的だったが、その笑みには何か不穏なものを感じた。
もう一方の秦砚を見たが、何も言わず、ただメモを周文に渡した。見ると、今日の来訪のことと、割り当てられた仕事について書かれており、確かに王明渊のサインがあった。
「王明渊先生が残した仕事なら、やるしかないですね」周文は仕方なく穴の前に行き、鎖を掴んだ。
掴んだ瞬間、周文の両手は電気に触れたかのように縮こまり、それを見たHui Haifengは大笑いした。