第172章 龍を釣る

周文はその鉄の鎖が骨まで刺すように冷たく感じ、氷塊を握るよりも冷たかった。寒気が骨の隙間に染み込んでいくようだった。

Hui Haifengは笑って言った。「怖がることはない。その鎖の寒気は、お前の伝説レベルの体を傷つけることはできないよ。」

「なぜこの鎖はこんなに冷たいんだ？」周文は再び鎖を握り、まるで液体窒素に手を入れたような感覚だった。

もちろん、これは周文の感覚だけで、実際に液体窒素に手を入れたことはなかった。

Hui Haifengは言った。「この穴は龍井と呼ばれているが、下には水はない。ただし、非常に濃い白雾があり、その白雾は異常な寒さを持っている。場所によっては液体窒素よりも低温になる。この鎖はその中まで伸びていて、白雾の影響を受けて極寒になっている。一般の人間がこの鎖を握れば、すぐに指が凍えてしまうだろう。しかし伝説レベルの肉体なら、それほどの影響は受けないはずだ。」

「この鎖は何のためにあるんですか？」周文は鎖を引き上げながら尋ねた。

「釣りはできるか？」Hui Haifengは周文の質問に答えず、逆に尋ねた。

「子供の頃に遊びでやったことはありますが、上手とは言えません。」周文は答えた。

「それなら、しっかり学ばなければならないな。この鎖は物を釣るためのものだ。ただし、魚ではなく、龙を釣るんだ。」Hui Haifengは真剣な表情で言った。

「龙を釣る？」周文は驚いてHui Haifengを見つめ、詳しい説明を期待した。

Hui Haifengは説明した。「この鎖は明渊先生が作ったもので、龍井の中にいる龙を釣り上げるためのものだ。」

「下に龙がいるんですか？どんな龙なんですか？」周文はさらに好奇心をそそられた。

現代では、どんな神話生物も出現する可能性があった。しかし、龙のような存在は伝説の生き物であり、おそらく神话级の存在でなければ見ることができないものだった。一般の人間には到底見られるものではなかった。

「分からない。これは明渊先生の推測だ。我々はまだ見たことがない。ただし、この龍井からは時々龍の唱える声が聞こえ、時には不思議な光が龍井から放たれることがある。」Hui Haifengは言った。

その時、だらしない声が突然割り込んできた。「誰も龙の声なんて聞いたことがないのに、どうしてそれが龍の唱える声だと分かるんだ？俺が思うに、下に何かいたとしても、それは単なる次元生物だろう。神話の龙とは何の関係もない。」

周文以外に、実験室には三人の学生がいた。今話したのは、Hui Haifengとキョウエン以外の三人目だった。

彼はだらしない様子で、両手を頭の後ろに置き、椅子に寝そべって、両足を無造作にテーブルの上に投げ出していた。とても怠惰な印象だった。

「彼は鐘子雅、これも教師の学生だ。」Hui Haifengは簡単に紹介した。

鐘子雅は椅子に寄りかかったまま、気軽に周文に挨拶した。「後輩、ちょうどいいところに来たな。今まで俺がこの厄介な鎖を引き上げていたんだが、お前が来てくれて解放されたよ。感謝してるぜ。」

「当然です。」周文は特に気にせず、鎖を握って引き続けた。その鎖は一体どれほどの長さがあるのか分からず、周文が十数メートル引き上げても、まだ終わりが見えなかった。

しかも握っている部分は、どんどん冷たくなっていき、周文のような強い体質でさえ耐えられないほどになってきた。仕方なく、ロータス仏体ソウルスキルを発動して両手を守り、恐ろしい寒気を防ごうとした。

「後輩、鎖を引く時はパワーテクニックを使っちゃダメだ。これはショクショウの決まりだ。」鐘子雅はだらしなく言った。三人の中で、彼だけが王明渊を通常使われる「教師」ではなく「ショクショウ」と呼んでいた。

「そんな規則があるんですか？」周文はHui Haifengとキョウエンを見た。

キョウエンは静かに本を読んでいて、周文の言葉を聞いていないかのようだった。まるで外の事など耳に入れず、ただ聖賢の本を読むことだけに没頭しているかのようだった。

Hui Haifengは器具を使って体を鍛えながら言った。「明渊先生は確かにそう決めている。我々にも方法がない。我慢するしかないだろう。幸い、その寒気は本当にお前を傷つけることはできない。ただ少し不快に感じるだけだ。」

「本当に怪しげな教師だ。」周文は仕方なく連花仏体を収め、ただ血肉の躯体だけで鎖の寒気と対抗することにした。

周文は引き続けるほど、手が冷たくなっていき、指がほとんど凍えて曲げられなくなりそうだった。しかし周文は諦める気配を見せず、依然として鎖を引き続けていた。

Hui Haifeng、キョウエン、鐘子雅は、皆意図的であるかのように周文を見ていた。まるで何か非常に面白いものを見ているかのようだった。

周文は引き続けているうちに、ついに十本の指が完全に凍えてしまい、手が滑って、すでに百メートル近く引き上げていた鎖が一気に落ちてしまった。

Hui Haifeng三人はただ見ているだけで、誰も何も言わず、周文を助けようともしなかった。

周文は落ちていった鎖を見つめ、気落ちした様子も見せず、傍らに座って休憩し、両手の寒気が消え、十本の指が正常に戻ってから、再び立ち上がってその鎖を引き始めた。

今回の周文は前回よりも強くなっており、百メートルを超えて引き上げることができたが、やはりその寒気に耐えられず、鎖はまた落下してしまった。

周文は両手が回復するのを待って、再び鎖に取り掛かった。今回は百十メートル以上引き上げることができたが、結局はその寒気に耐えきれず、鎖はまた滑り落ちた。

このように何度も繰り返し鎖を引き上げ、七、八時間も苦労したが、周文はまだ鎖を完全に引き上げることができなかった。

周文がまだ鎖を引き続けようとしたとき、一人の人物が龍井から這い上がってきた。

その人物は防寒服を着て、ヘルメットを被っていた。這い上がってくるとヘルメットを脱ぎ、成熟した男性の優しい顔が現れた。若く見え、長い髪を伸ばしており、数本の白髪が混じっていた。それが彼に成熟した男性の魅力を加えているように見え、かつての映像作品に出てくる大スターのようだった。

周文はこれが何か上級生かと思ったが、Hui Haifengが「教師、お帰りですか？」と言うのを聞いた。

「これが王明渊なのか？」周文は目の前の男性を驚きの目で見つめ、一時的に受け入れがたい気持ちになった。

彼はウォンフェイから、王明渊がもうすぐ退職するという話を聞いていた。そのため、王明渊は白髪でそばかすの老教師だと思っていた。まさか王明渊先生がこのような姿をしているとは想像もしていなかった。

「手は大丈夫か？」王明渊はHui Haifeng三人に軽く頷いて挨拶し、それから自然に周文の両手を取った。温かい力が周文の両手に流れ込み、瞬く間に彼の手にあった寒気を全て追い払った。

「ありがとうございます、教師。もう大丈夫です。」周文は急いでお礼を言った。

王明渊は周文の手を放し、にこやかに彼を見つめながら尋ねた。「君は全部で何回鎖を引いたんだ？」