第175章 霊魂の医者
あの恐ろしい龍のような生物の口から宝物を奪うのは不可能だと周文は思った。
あの生物は軽く吠えただけで、二三百メートル先の血色の小人を一瞬で殺してしまった。これは史詩級生物の中でも最上級の存在で、神話生物である可能性さえある。
それに比べると、Golden Flying Antの方がずっと対処しやすいと周文は考えた。
「どうにかしてGolden Flying Antを倒して、あの繭の中身を確かめないと」今の周文の心の中は好奇心でいっぱいだった。
しかし今のところ、周文はまだ力不足だった。太陰風を連続で使用しても、Golden Flying Antには敵わない。
「Golden Flying Antを倒すのは難しそうだ。殺さずに繭を手に入れる方法はないだろうか？」周文はそう考えるほど、実現可能性を感じていた。
「その前に、十分なスピードが必要だ。龍門飛天術は技巧的には優れているが、突進力と絶対的なスピードは強みではない」周文は眉をひそめながら、スピードを上げられるパワーテクニックはないかと考えていた。
「周文、何か悩み事でもあるのかい？」王明渊がちょうど近づいてきて、眉をひそめて考え込む周文の様子を見て尋ねた。
「ショクショウ」周文は無意識に呼びかけた。鐘子雅のように「ショクショウ」と呼ぶ方が自然に感じられたので、ずっとそう呼んでいた。
「何か問題でも起きたのか？聞かせてくれないか」王明渊は興味深そうに周文を見ながら言った。
彼からは教師らしい威厳は感じられず、暇な時はよく周文やキョウエンたちのために料理を作ってくれた。教師だと知らなければ、近所の優しいお兄さんだと思うだろう。
「ショクショウ、私は龍門飛天術を習得しましたが、スピードが足りないと感じています。伝説レベルの中で、もっと速い軽功系のパワーテクニックはありませんか？」周文は心の中の疑問を王明渊に尋ねた。
王明渊は少し考えてから言った：「龍門飛天術は伝説レベルの軽功系パワーテクニックの中でもトップクラスだ。それより速いパワーテクニックもあるが、我々の夕阳学院にもそういうパワーテクニックがある。ただし、それを手に入れるのは簡単ではない」
「それはどんなパワーテクニックですか？どの領域で手に入りますか？」周文は聞いて心が躍った。
「夕陽城の外に、追日鳥という伝説レベルの異次元生物がいる。それは追日という名のパワーテクニックを持っていて、龍門飛天術よりも倍以上速いスピードを得ることができる」と王明渊は説明した。
周文は驚いた。夕阳学院がこの名前を持つのは、夕陽城と深い関係があるからだ。夕陽城という異次元フィールドには、今まで人間が入ることができず、虎牢關よりも恐ろしい場所だった。
そこで異次元生物を狩ること、しかも飛行できて比類なきスピード系パワーテクニックを持つ生物を狩るのは、人間にとってあまりにも困難だった。
追日鳥は伝説レベルだけだが、周文から見れば、それを倒す難しさはGolden Flying Antを倒すのと同じくらいだろう。空中で追いつくこと自体が容易なことではないのだから。
「どうあれ希望はある。まずは夕陽城の外に行って見てみよう。もしゲームのダンジョンとしてダウンロードできれば、追日鳥を倒すチャンスもないわけではない」周文は王明渊に休暇を申請し、夕陽城の外でコテズのパターンを探してみることにした。
王明渊は元々彼らの自由を制限していなかったし、今は鉄の鎖を引く時間でもなかったので、周文を行かせることにした。
周文は老龍の洞窟を出て、龍門石窟の階段を歩きながら、もし追日鳥が倒せなかった場合、どうやってGolden Flying Antから繭を手に入れられるかを考えていた。
突然、周文は心に不吉な予感を感じ、何か悪いことが起こりそうな予感に背筋から冷や汗が流れた。
周文は警戒心を高め、すぐに前方を見渡した。向こうの石段に一人の男が歩いてくるのが見えた。その男は醜くはなかったが、どこか冷たい印象を与えた。
「厳真？」周文はその人物が誰なのかを認識し、心の中の不安と動揺がさらに強くなった。
以前厳真に初めて会った時から、この人物には何か邪悪なものを感じていた。
「こんなに長く待っていたが、やっと再会できたな」厳真は一歩一歩近づきながら、周文を見つめて言った。明らかに周文を目当てに来たようだった。
周文は身を翻して逃げようとしたが、振り返った瞬間に凍りついた。白い上着を着た光の影が彼の背後のすぐ近くに立っていた。それは背中にほとんど触れそうなほど近かったのに、周文は全く気付いていなかった。
その光影は人型に見えたが、両足は石段に触れておらず、宙に浮いていた。
「あれは私の命魂だ。霊魂の医者と呼ばれている」厳真の声が後ろから聞こえてきた。
周文は顔色を変え、急いで翼を召喚し、大魔神と共に飛び立とうとした。
しかし、その霊魂の医者の左目がカメラのようにフラッシュを焚き、不気味な赤い光を放った。その赤光を浴びた瞬間、周文の飛び立とうとしていた体は凍りついたように、まったく動かなくなった。
周文は全身の筋肉が硬直し、体を動かすことができなかった。人生のペットを召喚することさえできない状態だった。
厳真は周文の前に歩み寄り、上から下まで周文の体を観察しながら、興味深そうに言った：「シセイに入ったガクセイ全員を調査したが、あなたたちの言うクロキに触れなかった者は三人だけだった。その中にお前も含まれている。なのにお前はそのクロキに触れたと言った。なぜ嘘をついた？」
周文は何かの力に拘束され、話すこともできなかった。
厳真は指を鳴らし、霊魂の医者の目から赤い光が微かに光った。周文は口だけが動くようになったが、体の他の部分はまだ全く動かなかった。
「あなたは法医であって警察官ではない。私にこんなことをする権利はないはずだ」周文は言った。
「話したくないなら構わない。私が代わりに話そう。お前が停尸間に来た後、王鹿たち五人が生き返った。そして、クロキに触れた他のガクセイたちも、一時的な意識不明になっただけですぐに正常に戻った。これは明らかに異常だ。お前は何をした？教えてくれ」厳真は周文を見つめながら言った。
「何を言っているのか分からない。すぐに私を解放しろ。さもないと叫ぶぞ」周文は眉をひそめて言った。
「無駄だ。霊魂の医師の力の範囲内では、全ての人の脳波、つまり霊魂が影響を受け、制御される。私が許可しない限り、誰も私たちを見ることも、声を聞くこともできない。ここでお前を殺しても、誰も反応しないだろう」厳真は冷たく言った。
周文は信じられずに何度か叫んでみたが、確かに近くを行き来する修行者たちは、まるで声が聞こえていないように、彼らの存在にも気付いていないようだった。
「私の質問に答えるか、それとも私がお前の体を解剖して自分で答えを見つけるか、どちらかだ」厳真は狂気の目をして、小さくて精巧だが恐ろしい輝きを放つ手術刀を握りしめながら言った。