第174章 龍井

周文は王明渊という教師がなかなか面白い人だと感じていた。周文が質問すると、王明渊は必ず答えてくれた。言葉は少なめだが、説明は詳しく分かりやすかった。

王明渊は周文やキョウエンたちに自分から何かを教えることはなく、彼らが質問したことにだけ答えていた。

普段は様々な研究をしており、周文には理解できる研究プロジェクトもあれば、まったく意味が分からないものもあった。

例えば、王明渊がキョウエンにアリの一日の生活を記録させたとき、周文にはその意味が分からなかった。それはただの普通のアリで、次元生物でもなく、地球の変異生物ですらなかった。

さらに驚いたことに、キョウエンは本当に一日中じっと動かずに、透明マテリアルで作られた人工アリの巣を24時間観察し続けた。

とにかく周文には、この人たちは皆変わっているように思えた。Hui Haifengだけが比較的普通に見えた。

七散掌は技が少ないものの、習得は簡単ではなかった。まず七種の掌法を全て学び、その本質を理解してから、七つの技を習得する必要があった。

さすがは周文で、集中して練習すれば数日で七散掌を習得できた。あとは熟練度と実戦での応用を高めるだけだった。

王明渊は彼らを特に管理することもなく、鐘子雅という奴は仕事が終わると毎日テーブルで居眠りをしていても、誰も気にしなかった。

周文は鉄の鎖を片付けると、神秘的な携帯電話を取り出し、隅に座って龍門石窟のゲームのダンジョンを開き、老龍の洞窟を選択した。

血色の小人はすぐに王明渊たちが名付けた龍井を見つけた。ゲーム内での龍井は単なる地面の穴で、人工的な掘削の跡も鉄の鎖もなかった。

周文は龍井がとても深く、非常に寒いことを知っていたので、すぐに銀の翼を召喚し、体力強化に最も効果的な小般若経に切り替えてから、龍井に降りていった。

龍井の入り口は直径約1メートルで、下に行くほど広くなっていった。しかし約50メートル下降すると、あたり一面が白雾に覆われ、ほとんど何も見えなくなった。

さらに恐ろしいことに、その白雾の温度は異常に低かった。連花仏体を使用しても、白い霧に触れると体が激しく冷え、寒気が骨の中まで染み込んでくるように感じた。全力で白雾の中を下降して間もなく、スクリーンが暗くなり、血色の小人は凍死してしまった。

周文の体は無事だったが、血色の小人との感覚は共有されており、凍死の感覚は決して心地よいものではなかった。

「小般若経と連花仏体を組み合わせても白雾の寒気に耐えられないとは、一体どれほどの低温なのだろう？」周文はこころのなかで驚きながらも、諦めきれない気持ちがあった。

しばらく考えた後、血色の小人を再び復活させ、周文はパワースペルを『古皇経』に切り替えてから、再び龍井に降りていった。

周文は古皇経を運転するたびに、体の中でFlameが燃えているような感覚があった。この古皇経の熱さで寒さに対抗できるかどうか試してみたかった。

龍井に入るとすぐに違いを感じた。以前小般若経を使用したときは、体の抵抗力は上がったものの、寒さを感じていた。

今は古皇経を使用することで、体が暖かく感じられ、寒さをまったく感じなかった。

血色の小人が白雾の中に入ると、周文はわずかな寒気を感じただけで、すぐに体内の熱さがその寒気を追い払った。

周文はこころのなかで喜んだ。古皇経は本当に寒気への対抗に効果があった。恐ろしい寒気に耐えながら、さらに下降を続けた。下に行くほど寒くなり、200メートルを過ぎると、古皇経の力も少し力不足に感じられ、周文は多少の寒気を感じたが、血色の小人の体に実際のダメージを与えるほどではなかった。

「この龍井は一体どれほど深いのだろう？」周文の視線は遮られていたが、幸い諦聴のイヤリングが強大な聴覚を与えてくれており、目の代わりに耳で白雾の中の数十メートル先まで感知できた。遠くの波動が十分大きければ、さらに遠くまで聞こえた。

さらに100メートル以上下降したが、まだ底は見えなかった。ただし龍井はかなり広くなっており、巨大な地下空間となっていて、周文の聴覚では周囲の石壁まで届かなくなっていた。

周文が500メートル近く下降したとき、体がもう限界に近づいていることを感じた。これ以上下に行けば、最初のように凍死するかもしれなかった。

「これ以上は無理だ」周文は迷って、血色の小人に金剛力士のフェラリパブを召喚させた。

これは普通の金剛力士で、能力値は悪くなかった。周文はこれを孵化させて、合宠用に使おうと思っていた。

金剛力士は飛行できないため、召喚されるとすぐに下へ落下し、下の白雾の中に消えていった。

周文は諦聴の能力を使用した。金剛力士の体が白雾を切り裂く音と物質の流れにより、まるで見ているかのように脳内に画像が形成された。

金剛力士は落下し続け、白い霧が生み出す寒気は、金剛の体の命運を持つ金剛力士でさえ耐えられないほどだった。まるで玉のような肌の表面に霜が生じ、目に見える速さで全身に広がっていった。

さらに落下すると、金剛力士の体は氷の彫刻となり、きしむような音を立て、すぐに爆裂して氷の破片となって落下していった。

それらの破片は落下する過程でさらに細かく砕け、ほとんど見えなくなるほど小さくなったとき、周文は恐ろしい光景を聴覚で捉えた。

その細かい氷の粒が白雾を通過して波動を起こす中で、周文はそれらが何かの上に落ちる音を聞いた。そして脳内に一つの画像が形成された。

それは山脈のように蜿蜒とした生物で、山岳のような巨大な石柱の上に盤踞していた。その石柱の頂上には、まるで供物のように楕円形の物体が置かれていた。

砕けた氷の粒が作り出す波動がその楕円形の物質に触れ、周文にはその物体の表面が滑らかではなく、糸が絡まったようになっていることが分かった。

「あれは繭か？」周文の脳海にアントシティにあった繭が浮かんだ。下にある楕円形の物体は、あの繭の大きさや形とよく似ていた。

周文がさらに考えを巡らせる前に、砕けた氷の粒に当たった恐ろしい生物が突然巨大な口を開き、上方に向かって長い咆哮を放った。

それは非常に怪しげな音で、周文には表現できないような音だった。獣の咆哮でも鳥の鳴き声でもなく、まるで楽器の持続音のようだった。

ばん！

音波が届くと、上にいた血色の小人の体は即座に爆裂し、ゲーム画面は暗転した。

「下にいたあのギミックは本当に龙なのか？それが守っているものは、Golden Flying Antが守っていた繭と同じものなのだろうか？」周文のこころのなかは疑問で一杯だった。