第181章 飛天
「飛天を倒せる自信はあるのか？」周文は彼らの後ろについて蓮花洞へと向かった。
「ない」とHui Haifengは答えた。
キョウエンと鐘子雅は答えなかったが、彼らの様子を見れば分かった。彼らにも自信はないのだ。
「少しも自信がないのに飛天を倒しに行くなんて、危険すぎないか？」周文は三人を呆れた目で見た。
Hui Haifengは笑いながら言った。「確実にできることなら、何の面白みもないだろう？自信がないからこそ面白いんだ。」
「それはどういう理論だ？」周文はさらに呆れた。これは命を賭けた遊びだ。面白いなんて思えない。
鐘子雅は口を尖らせて言った。「Hui Haifengの言うことは完全に正しくはないが、間違ってもいない。誰にでもできることなら、私たちがやる意味なんてないだろう？」
「お前は？」周文はキョウエンを見た。
「教師に君たちを見ていろと言われた。君たちが行くなら、私も付いていくしかない」キョウエンは淡々と言った。
周文は三人を見て、何を言えばいいのか分からなかった。王明渊のこれらの学生たちは、誰一人として正常ではないと、ますます感じるようになった。
Hui Haifengはまだ正常だと思っていたが、今日見てみると、それも間違いだった。周文以外は、ここには正常な人間が一人もいない。
「ショクショウはあんなに温和な人なのに、どうしてこんな変わった連中を育てたんだろう」周文は行かないと言おうと思ったが、三人はすでに遠くへ行ってしまっていた。
「しょうがない」周文はため息をつきながら頭を振り、ついていくしかなかった。
周文も全く自信がないわけではなかった。以前は飛天の相手にならなかったが、今は彼の力ははるかに強くなっていた。叙事詩レベルの飛天とは戦えないものの、命を守る自信はある程度あった。
以前蓮花洞を刷新する時も、時々飛天に遭遇したが、逃げるのはそれほど難しくなかった。
すぐに4人は蓮花洞の中に到着した。洞内に入って間もなく、一匹の飛天猿に遭遇した。
キョウエンと鐘子雅が動く気配を見せない中、Hui Haifengは周文を突き出した。「長い休養の後だ。まずは体をほぐして準備運動をしろ。飛天に会った時に緊張で筋肉が痙攣したら困るからな。」
「お前が痙攣しても私は痙攣しない」周文は心の中で文句を言ったが、飛天猿に向かうしかなかった。
彼はゲーム内で何匹の飛天猿を倒したか分からないが、飛天猿の一挙手一投足を熟知していた。飛天猿が肉の翼を羽ばたかせて飛びかかってくるのを見て、その爪に恐ろしい光が輝いているのを見ても、慌てることなく、飛天猿が襲いかかってきた瞬間に、一歩踏み出して体を力強く跳ね上げ、飛天猿とすりむすびしてとおりすぎた。
ばん！
周文は飛天猿の後頭部に一撃を加えた。飛天猿はざんきょうする暇もなく、空中から落下し、二、三回痙攣して動かなくなった。
「見事だ！」Hui Haifengは思わず賞賛した。
キョウエンも少し驚いた様子だったが、鐘子雅は口を尖らせて言った。「まあまあだな。あれだけ長く掌法を練習してきたんだ。ショクショウの顔に泥を塗らなかっただけだ。」
続けて何匹かの飛天猿に遭遇したが、誰も手を出そうとしなかったので、周文は自分で狩るしかなく、七散掌の練習だと思うことにした。
鐘子雅が前方を案内し、十数個の石窟を通り抜けると、突然仙女のような生物が現れ、衣をはためかせながら空中から彼らに向かって突進してきた。
周文は一目で分かった。それが蓮華洞の飛天、叙事詩レベルの次元生物だった。
しかしよく見ると、周文の表情が一変した。彼は多くの飛天を見てきたが、それらの飛天は皆カラフルな衣装を着て、体に色とりどりの帯を巻いていた。
しかしこの飛天は違っていた。黒い衣装を着て、体に舞う帯は純白で、周文がこれまで見てきた飛天とは全く異なっていた。
「まずい、變異飛天だ」鐘子雅も驚いた様子だったが、退く気配は見せず、ピストルを取り出して飛天に向かってばんばんばんと三発撃った。
弾丸は瞬時に飛天の前に到達したが、飛天はほとんど動きを見せず、純白の帯が生命を持っているかのように彼女の体の周りを舞い、三発の弾丸をすべて弾き返した。
元金で作られた弾丸が、帯にまったく傷をつけられなかった。
「逃げろ！」鐘子雅は三発の弾丸が全く効果がないのを見て、すぐさま身を翻して逃げ出した。その動作は清々しく一気呵成で、少しのためらいもなかった。
周文が走り出した時には、キョウエンとHui Haifengが鐘子雅と同時にスタートを切っており、むしろ周文が最も遅かった。
しかし最前列を走る鐘子雅でさえ、石窟から脱出することはできなかった。隣接する石窟に潜り込もうとした時、突然周囲が真っ暗になり、何も見えなくなった。
鐘子雅は身を躍らせ、以前の感覚を頼りに暗闇の中で石窟から脱出しようとした。
しかし彼の跳躍は、まるで鉄板に激突したかのように、ばんという音とともに、鐘子雅の顔はほとんど平らになりそうになり、体は後ろに弾き返され、鼻血を流した。
周文はHui Haifengとキョウエンが見えているのかどうか分からなかったが、少なくとも彼は諦聴のイヤリングの能力を使って、はっきりと見ることができた。
そして空中の飛天の背後には、黒い太陽が昇っていた。その黒い太陽は黒い光を放ち、その光が石窟全体を覆い、暗闇の空間を作り出していた。
「あれが飛天の命魂か？」周文は何度か飛天を見たことがあったが、彼女たちが命魂を使うのを見たことはなく、通常の飛天の命魂がこの變異飛天と同じなのかどうかも分からなかった。
周文がキョウエンとHui Haifengに注意を促そうとした時、變異飛天の帯が玉の蛟龙のように空を切って襲いかかってきた。標的は周文だった。
周文が応戦しようとした時、突然キョウエンの姿が一瞬にして彼の前に現れ、同時に手には細長い剣が握られていた。
その剣は指一本ほどの幅しかなく、紙よりも薄く、ほとんど透明に見えた。
剣はキョウエンの手の中で紫色の剣の輝きを引き、正確に帯を斬りつけた。しかしその剣の輝きは帯を切断することができず、逆に帯に剣身を巻き付けられてしまった。
飛天が玉のような手を引くと、白い帯が締まり、キョウエンの手の剣はカチンという音とともに、いくつもの破片に砕け散った。
キョウエンは適時に剣を捨てて後退し、帯に切断されることを免れた。
鐘子雅はじじょうから跳び上がり、両手にピストルを握って變異飛天に向かって激しく射撃したが、残念ながらすべての元金子弾は回転する帯に防がれ、飛天にわずかな傷も与えることができなかった。
「なんて不運なんだ？」周文は今日この變異飛天を倒せなければ、彼ら全員が死を免れないことを知っていた。もはや迷うことなく、飛天が弾丸を防いでいる隙を突いて、太陰扇を召喚し、一跳びして空中に飛び上がり、變異飛天に向かって突進した。
一方、Hui Haifengとキョウエンも、まるで精神犀牛のように、同時に變異飛天に向かって突進した。明らかに同じ考えを持っていた。