第180章 フルーツ

周文は心の中で疑問を抱き、そのフルーツをしばらく見つめていたが、疑問は解けなかった。

時間が経つにつれて、フルーツはどんどん大きくなり、もともと透き通っていた外殻も次第に厚く硬くなり、卵の殻のようになってきた。

「死者の木に実ったフルーツ、もしかして伴侶の卵なのかな？」二日後、周文はそのフルーツを見れば見るほど白い伴侶の卵のように見え、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。

「もし死者の木が本当に伴侶の卵を実らせるなら、卵の中の人生のペットは何だろう？厳真？それとも彼の命魂霊魂医者？」周文はそのような推測しかできなかった。

フルーツがいつ成熟するのか分からず、周文はただその成長を見守りながら、普段通りサブクエストをリフレッシュして怪物を倒していた。

もう何度Golden Flying Antに殺されたか分からないが、周文はまだGolden Flying Antが守っている白い繭に触れることができず、少し落ち込んでいた。

「やはり日追い体法を手に入れる方法を考えないと。絶対的なスピードがあれば、Golden Flying Antをかわして繭に触れるチャンスがあるはずだ」周文はもう起き上がれるようになっていたので、もう一度夕陽城に行くことにした。ついでに外の状況も確認しようと思った。

厳真は軍隊の人間ではなかったが、法医であり、一人の法医がこのように姿を消し、しかも軍方と深い関係があるのだから、誰も調査しないはずがない。

「お前の体はまだ回復していない。また怪我をすると厄介だから、子雅に付き添ってもらおう」王明渊は鐘子雅に周文と一緒に夕陽城へ行くよう頼んだ。

鐘子雅は最初は気が進まなかった。周文が怪我をしたせいで、彼は鉄の鎖を引かなければならなくなり、今度は周文に付き添って夕陽城まで行かなければならないのだから、当然不満だった。

王明渊が鐘子雅に何を囁いたのかは分からないが、最後には鐘子雅も周文に付き添うことを承諾した。

しかし周文が追日鳥を見たとき、ほとんど考える時間もなく、すぐにそれを狩ることを諦めた。

周文が肉眼で見えたのは、空を横切る黒い点だけだった。あの高度と飛行スピードでは、たとえ周文が大魔神クラスの浮遊能力を使っても追いつけそうにない。

しかも追日鳥は決して地上に降りてこない、永遠に空を飛び続ける次元生物だった。

周文は初めて夕陽城を見た。その古い城は、海市蜃楼のように夕焼け雲の間に浮かんでいて、とても近くにあるように見えるかと思えば、手の届かないほど遠くにあるようにも見えた。

鐘子雅は夕焼け雲の間にある夕陽城を見ながら言った：「夕焼けの光が現れる時だけ見えるから、この城は夕陽と名付けられたんだ。夕阳学院の『夕陽』という二文字も、この夕陽城を指しているんだよ。後になって『夕陽』という言葉に付加された意味は、すべて後世の人々が加えたものだ」

「今でも誰も夕陽城に入れないんですか？」周文は好奇心を持って尋ねた。

「どうやって入るんだ？」鐘子雅は口を尖らせて言った：「あの追日鳥たちを見ただろう？奴らは一生夕陽城を追いかけて飛び続け、決して地上に降りることはない。でも夕陽城には入れていない。誰が夕陽城に入れると思うんだ？」

「そういえば、なぜ追日鳥を殺そうと思ったんだ？追日鳥を殺すのは、普通の史詩級生物を殺すよりも難しいだろう。主に、追いつくことすらできないからな」鐘子雅はさらに言った。

「龍門飛天術より速い体術が必要なんです。だから追日鳥を殺そうと思ったんです」周文は答えた。

「それだけなら、追日鳥を殺す必要は全くないよ。龍門石窟の蓮花洞を知っているだろう？そこには飛天という叙事詩レベルの次元生物がいる。飛天を倒せば、龍門飛神術がBurst outする可能性がある。それは龍門飛天術の上位版で、より速く、より強く、よりれんたつだ。単純なスピードの日追い体法よりずっと使いやすいよ」鐘子雅は説明した。

周文は苦笑いして言った：「そうしたいのはやまやまですが、僕は飛天の相手になりません。飛天猿ならまだなんとかなりますが」

周文の言葉は本当のことだった。以前蓮花洞に行った時、飛天に出会ったが、直接秒殺されてしまった。今は力が大分上がったとはいえ、飛天を倒すのはまだ簡単ではない。

鐘子雅は周文の言葉を聞いて笑い出した：「それなら簡単だよ。お前が十分な誠意を見せれば、Hui Haifengとキョウエンを呼んで、俺たち三人が手伝えば、飛天を倒せないはずがない」

「みなさんに迷惑をかけるのは...」周文は迷って言った。

「何が迷惑だ。あの二人も実験室にずっといて退屈してるはずだから、きっと蓮花洞に付き合ってくれるさ」鐘子雅は少し考えてから続けた：「でも飛天は史詩級生物だからな、やっぱり慎重に計画を立ててからにしよう。帰ってからゆっくり相談しましょう」

鐘子雅は独り言のように話し、周文が本当に助けを求めているかどうかも気にせず、電動車に乗って実験室に戻った。

Hui Haifengとキョウエンに会うと、鐘子雅は周文の飛天狩りを手伝う件について話し、二人は意外にもすぐに承諾し、条件も出さなかった。

「じゃあ、そういうことで決まりだ。俺が先に蓮花洞に行って飛天の様子を探ってくる。周文の傷が治ったら、一緒に狩りに行こう」鐘子雅はそう言うと実験室を出て行き、周文が止める機会すら与えなかった。

「あの人、大丈夫でしょうか？」周文は少し心配そうに尋ねた。

彼は人に借りを作るのが嫌いな人間だった。もし鐘子雅が彼のせいで蓮花洞で何か危険な目に遭えば、周文はこの恩をどう返せばいいのか分からなかった。

しかしHui Haifengはその言葉を聞くと、口を尖らせて言った：「心配するな。飛天どころか、もっと強い史詩級生物でもあいつを殺すのは無理だ。せいぜい少し苦しむくらいさ」

周文は理解できず、なぜHui Haifengがそんなに確信を持っているのか分からなかった。

傍らのキョウエンも言った：「鐘子雅の命は猫のように九つあるんだ。死なないよ」

二人がそれほど確信を持っているのを見て、周文もそれ以上何も言わなかったが、それでも少し心配だった。

夜になって、鐘子雅が外から戻ってきた。服はボロボロで、激しい戦闘を経験したように見えたが、体には血一つ付いておらず、ボロボロの服の下には完璧な無傷の肌があった。

鐘子雅は戻ってくるとすぐに一言も発せずに寝てしまい、周文が何があったのか聞きたくても機会がなかった。

二日目の朝、周文が目を覚ますと、鐘子雅の影はもうなかった。夜になると、また服がボロボロになって戻ってきた。そんな日々が数日続き、四日目になると、鐘子雅の服は全く破れておらず、無傷のまま戻ってきた。

「できた。周文の傷が治ったら、飛天を狩りに行こう」鐘子雅は今回は寝る前に、だらしなく一言言った。

周文は最初、彼らは冗談で言っているだけだと思っていたが、まさか本当にそんな大胆なことをするとは思わなかった。数日後、周文の傷がほぼ治ると、彼らは本当に周文を連れて蓮花洞へ向かった。