第187章 幸運な小さな虎

「その虎はどんな運命なのか？」と周文は尋ねた。

「その運命は幸運な小さな虎と呼ばれている。考えてみてください。生まれたばかりで母親に食べられそうになった小さな虎が、ブッダに出会い、ブッダが自らの身を投げ出して虎を養ったのです。これは幸運ではないでしょうか？」とリゲンは言った。

「確かに幸運です。それも天大な幸運です」と王鹿は頷いた。

「だからこそ、その小さな虎の運命には極めて稀な幸運属性が備わっているのです。もしその小さな虎を人生のペットとして連れて行き、次元生物を狩るなら、同じ数の次元生物を倒しても、通常より何割も多くの次元結晶と伴侶の卵が手に入り、さらに次元結晶の数値と伴侶の卵の属性も通常より良くなるのです。これは価値があると思いませんか？」とリゲンは説明した。

「価値があります。とても価値があります。史詩級の伴生ペットでさえ、これほどの価値はないかもしれません」と王鹿は深く同意した。

「だからこそ、小さな虎を欲しがる人が多すぎるのです。私たちだけでなく、叙事詩級のビッグショットたちも皆、小さな虎を連れて行きたがっています。そのため、宾阳洞のその虎は絶滅危惧の貴重な次元生物となりました。かつてはその虎のために、宾阳洞で何度も争いが起きて、最後は軍方が出動して事態を収めたほどです。その後、そこは軍方の管理下に置かれ、虎を狩りたければ、まず軍方から資格を得なければなりません。私たちの李家は洛陽でも顔が利く方ですが、コネを使って虎を狩ることは不可能です。老周、計画を変更した方がいいでしょう」とリゲンは言った。

周文は自分が選んだ虎がこれほど有名だとは思わず、眉をひそめて尋ねた。「では、虎を狩る資格を得るにはどうすればいいのですか？」

周文は幸運な運命を持つ小さな虎に興味はあったものの、それは彼の主な目的ではなかった。今回はスピード結晶を手に入れられれば十分だった。

計画を立て直すとなると、一つには弱い史詩級生物を見つけるのが難しく、二つには周文たちが勝てるかどうかも分からなかった。

「それについて言えば、洛陽市のビッグショットたちは皆、歯ぎしりするほど怒っています。最初は誰もが関係を使って虎を狩る資格を得ようとしましたが、考えてみてください。洛陽市にはたくさんのビッグショットがいて、軍方はどちらに面子を立てるべきか判断に困ったのでしょう。追い詰められたのか、誰かが奇抜なアイデアを思いついて、宾阳洞の外に幸運のガチャを設置し、幸運な小さな虎を得られるかどうかは運に任せることにしたのです。あれは1回1万块で、当たれば24時間入場できます」とリゲンは明らかに他人の不幸を喜ぶような表情で言った。

「1回1万块なら高くないですね。ビッグショットたちにはお金がたくさんあるのだから、少し払えば済むことでしょう。何を怒ることがあるのですか？」と王鹿は不思議そうに尋ねた。

「そんな簡単なら良かったのですが。軍方が設置した幸運のガチャは電子制御で、ボタンを押すと自動的に回転し、軍方の専門家が監視しているので、人為的に操作や干渉することはできません。当たる確率が信じられないほど低いのです。あるビッグショットが人を連れて幸運のガチャを回しに行き、数百回も回しましたが、1回も当たりませんでした。最初の頃、軍方はこれで大金を稼ぎました。本当に悪質で損な話です。でも仕方ありません。ビッグショットたちが皆、小さな虎が欲しいのですから、回さざるを得ません。少なくとも100回から200回、多ければ数百回回して、やっと1回当たります。しかし、当たったとしても、虎が伴侶の卵を産むとは限りませんよね？」とリゲンは熱心に説明した。

「これは詐欺じゃないですか？」と周文は眉をひそめた。今や彼は虎を狩りに行く計画を完全に諦めていた。そんなにお金があるなら、直接速度结晶を買えばいい。なぜそんな苦労して戦う必要があるのだろうか？

「まさに詐欺です。でも小さな虎が欲しければ、他に方法はありません。でもお金持ちは大勢いて、お金を気にしないビッグショットたちがあれを回しに行きます。私も以前試してみたかったのですが、お小遣いでは数回しか回せないと思い、諦めました」とリゲンは手を広げて言った。

「そうであれば、今回の計画は諦めるしかないですね。帰って研究し直して、他の史詩級生物を目標にしましょう」と周文は言った。

「諦める必要はありません。私について来てください。私には宾阳洞に入る方法があります」と王鹿は確信に満ちた様子で言った。

「どんな方法があるんだ？」とリゲンは少し疑わしげに王鹿を見て尋ねた。

王鹿のバックグラウンドは深いものの、彼女は洛陽の地元の人間ではない。リゲンは彼女が李家以上の面子を持っているとは信じられず、コネを使って宾阳洞に入る資格を得られるとは思えなかった。

「ついて来てください。その時になれば分かります」と王鹿は胸に成竹を持つような様子だった。

周文、リゲン、风秋雁は仕方なく王鹿について宾阳洞へ向かった。周文は自分の計画を説明せず、まず王鹿が宾阳洞で虎を狩る資格を得られるかどうかを見守ることにした。得られなければ、説明しても意味がないからだ。

すぐに4人は宾阳洞の外に到着した。宾阳洞は完全に封鎖されているわけではなく、小さな虎が出没する洞窟だけが軍方の管理下にあった。

リゲンは周文たちを宾阳洞に案内し、しばらく歩くと、さすがに兵士が洞口を守っているのが見えた。その洞口の傍らには幸運のガチャ機が置かれていた。

白色の幸運のガチャは目立っていたが、その中に髪の毛ほどの細い赤い線があり、指針がその赤い線に正確に合わなければ、システムは当たりと判定しなかった。

これは電子制御の幸運のガチャだが、手動だとしても、当てるのは難しいだろう。

ガチャ全体には赤いボタンが1つだけあり、強く押すと回転が速く続く時間が長くなり、軽く押すと回転が遅く続く時間が短くなる。操作できるのはこのボタンだけだった。

周文はディティンの聴覚を使ってガチャの内部構造を聞こうとしたが、何も聞こえなかった。器具にどんな装置が使われているのか分からなかった。

「その虎を倒すのに、どのくらい時間がかかりますか？」と王鹿は周文を見て尋ねた。

「倒すだけなら、早いはずです。予期せぬことがなければ、最大でも30分程度でしょう」と周文は考えて言った。彼の游戏では虎は随時リフレッシュ可能だったが、現実世界でこれらの虎がスペースの裂け目から出てくるまでにどのくらいかかるのかは分からなかった。

リゲンは言った。「聞いた話では、2、3日に1匹の虎が入ってくるそうです。そして通常は洞窟に1匹しかいないそうです。同時に複数の虎が現れることはないとか。前の虎が誰かに倒されたかどうかも分かりません」

「分かりました」と王鹿は言って幸運のガチャに向かい、警備の兵士に言った。「幸運のガチャを3回回したいのですが、支払いはどうすればいいですか？」

「カードをスワイプ、コードをスキャン、振り込みのいずれでも可能です」と兵士は笑顔で答えた。

「王鹿、あなたの言う方法というのは、まさかお金で押し切ろうというんじゃないでしょうね？それなら直接お金を周文に渡して、速度结晶を買わせた方がいいですよ」とリゲンは目を見開いて言った。