第199章 聖城

聖城は、連邦の最高行政中心であり、次元嵐の後に人間が再建した世界の中心でもある。

聖城という名前の由来は、連邦の聖地に隣接しているからだ。連邦6英雄は、かつてこの聖地で強大な体质を得て、無比の力量を手に入れ、当時の世を治め、新たな政権を樹立し、人間を戦争と災害の苦しみから救った。

周文三人は聖城に到着した。ここは次元嵐の後に建設された新しい市で、帰德府や洛阳のような古い街とは異なる建築様式で、現代的な雰囲気があり、通りには至る所に六英雄の像が立っていた。

人間を混沌と災害から救い出した英雄として、彼らは連邦の最高の栄誉を受け、全ての連邦国民は永遠に彼らの名を記憶することだろう。

しかし周文にとって、これは良いことではなかった。六英雄の子孫たちが彼と対立する可能性が高かったからだ。

アンテンタと六英雄家族との恩讐はさておき、周文とカペフィールとの恩讐だけでも、この旅が平穏に過ぎることは難しそうだった。

阿生はすでに部屋を予約しており、周文とリゲンを宿泊させた後、聖地への入場に関する諸々の手続きの連絡を始めた。

秦岭で数日遅れたため、争奪戦に参加する他の若者たちはほとんど揃っており、周文とリゲンは最後の到着者となった。

「部長、周文は聖城に到着し、ゴトホテルに宿泊しています」リースは目を輝かせ、拳を握りしめた。

リース自身のエネルギーの海が破壊されたことは我慢できても、ヨハンが侮辱されたことは、すぐにでも周文を殺してしまいたいほどの怒りを感じさせた。

「すでに知っている。安生が付き添っているし、名目上は連邦が聖地試練に招いた者だ。我々も露骨に周文を連れ戻すわけにはいかない。以前話した通り、他の試練参加者の若者たちと連絡を取り、聖地の中で周文に目を配るようにさせろ」と乔思远は言った。

「部長、ご安心ください。私が動かなくても、他の家の者たちは周文を生かしてはおきません。かつてアンテンタが六英雄家族の一世代を全て無力化したように、周文も安家の代表として来たのですから、皆が彼も同じように無力化しようと意気込んでいます」とリースは言った。

「周文という男は単純ではない。ヨハンが審判の光を使用した時に彼を打ち負かせたその実力は、六英雄家族の中でも並大抵ではない。安家が彼を送り込んできたからには、何らかの確信があるはずだ。他の家々と共同で行動するよう連絡を取り、今回の計画が確実に成功するようにした方がいい」乔思远はリースほど楽観的ではなかった。

「ご心配なく、すでに我が家と関係の良い数人にヨハンと共同で行動するよう連絡を取りました。問題ありません」リースは胸に成竹を持つように言った。「ここは聖地です。洛阳の安家とは違います。周文は今回、羽があっても逃げられません」

乔思远は軽くうなずき、少し間を置いて「兰诗との連絡は取れたか？」と尋ねた。

「いいえ、彼は最近姿を見せず、どこにいるのか分かりません。聖地が開かれる日まで戻って来ないでしょう」とリースは答えた。

「なんとか連絡を取れ。兰诗が動けば、完璧だ」と乔思远は言った。

聖城は初めてだったので、リゲンは街を散策しに出かけ、聖城と洛阳がどう違うのか見てみたいと言ったが、周文にはそんな興味はなく、自室でゲームをプレイしていた。

周文はスマホの撮影機能で竹刀と卵殻の破片を撮影してみたが、特別な発見はなかった。二つのアイテムはロックできず、当然ゲームに取り込むこともできなかった。

周文は仕方なく混沌球のスペースにそれらを収納した。本来なら混沌球の力を借りてカオスの「カオスオーダー」を伝説レベルまで上げ、どんな命運が得られるか見てみたかった。

しかし混沌球はもはや光影や文字を表示することはなく、周文が上げたくても方法がなかった。

小鳥はテーブルの上を飛び跳ねていた。周文は果物を買って与えたが、ほとんど食べる様子を見せなかった。

ここ数日、小鳥はほとんど食事をせず、水さえもほとんど飲まなかったが、体が弱った様子もなく、相変わらず元気いっぱいだった。

周文は本来なら何度かサブコピーを回して、全ての属性を二十まで上げようと思っていたが、小鳥が全く安静にしておらず、彼の体の上に飛び乗っては、ピーピーと鳴き止まなかった。

周文が無視すると、小鳥は彼の頭の上まで飛び乗り、嘴で頭をつついた。

「一体何がしたいんだ？」周文は小鳥を頭から降ろし、落ち込んで尋ねた。

牛に対して琴を弾くようなものだと思っていたが、驚いたことに小鳥は本当に理解したようで、テーブルに飛び降り、嘴で雑誌をめくり、あるページで爪でその場所を押さえた。

周文が興味深く見てみると、小鳥の爪が押さえている場所は広告欄で、その内容は伴侶の卵のオークションだった。

「これが食べたいのか？」周文は驚いて小鳥に尋ねた。

小鳥は確かに彼の言葉を理解したようで、すぐにうなずいた。

「それはないな。伝説級のコンパニオンエッグが一つあるから、それで我慢しろ」周文は石台で壊れた車で見つけた伝説級の伴生卵を小鳥の前に置いた。

小鳥が嫌そうな顔をするのを見て、周文は続けた。「その史詩級の伴侶の卵を買うお金なんてないんだ。考えるのもやめろ。これで我慢しろ。食べないなら、これすらやらないぞ」

スタート価格の多くのゼロを見て、周文は全く興味を失った。自分でさえ使えないような良い伴生のペットを、小鳥が食べたがるなんて、あまりにも非現実的すぎた。

小鳥は周文を睨みつけたが、最後には仕方なく頭を下げて伴生卵をつついた。気が進まない様子で、ちょこちょこと突いていた。

周文にも他に方法はなかった。伝説級の伴生卵を与えるだけでも十分心痛かった。史詩級の伴侶の卵なんて手に入れることは不可能だった。

二日間休んだ後、阿生は彼らを聖地の入口へ連れて行って登録させた。彼らが到着した時には、多くの若者たちがすでに登録を済ませていた。

周文が登録する際、審査担当の公務員がルヨウのアン家という四文字を口にした瞬間、全ての若者の視線が周文に向けられ、数人は既に拳を握りしめていた。

群衆の中に立っていたヨハンは、特に冷たい目つきで周文を見つめ、その目には殺意が光っていた。

「老周、どうやら俺たちは人気者みたいだな」リゲンも様子がおかしいことに気付いていたが、あえて反対のことを言った。