第200章 雷神将

「確かに人気があるけど、彼らの熱意が耐えられないほどになるのが心配だ」と周文は淡々と言った。

「安家から来たのが安静ではないなんて、外の人間を連れてくるなんてどういうつもりだ、怖くなったのか？」と、厳しい表情の黒衣の少年が言った。

「安家も賢いね。自分の家の者は来る勇気がなくて、外の人間を連れてきて私たちの怒りを買おうとしている」と、もう一人の金髪のハンサムな少年も軽蔑した表情で言った。

「安家はアンテンタ以外、もう人材がいないようだな。外の人間を聖地に連れてくるなんて、安家が哀れでならない」

周文は話している少年たちの数を見ただけで、今回は楽な道のりではないことを悟った。

「文さん、参加したくないのなら、今なら辞退できます。奥様は出発前に、状況を見て行動するように、無理はしないようにと言っていました」と阿生は小声で周文に告げた。

「一度来ると決めた以上、前に刀の山火の海があろうとも、突き進むしかない。今さら引き返す道理はない」周文は格好いいことを言ったが、実際には特殊な体質が彼の身体能力を向上させる可能性がなければ、この混乱に巻き込まれたくなかった。

もちろん、借りた恩も返さねばならない。どんなことがあっても、今回は聖地に入って見てみるつもりだった。

周文は他人の冷やかしや皮肉には耳を貸さず、いわゆる聖地を観察し続け、コテズのパターンを見つけようと努めた。

いわゆる聖地は、周文が想像していたものとは違っていた。壮大な古代建築物もなければ、人間の仙境のような洞天福地でもなかった。

荒涼とした砂漠の中に、古びた石台があり、六角形をしていて、各角には石柱が立っていた。

六本の石柱にはそれぞれ異なる模様が刻まれており、彫刻の技法や様式も異なっていて、まるで六人の異なる職人の手によるもののようだった。

残念ながら、周文はディティンを使って長い間観察したが、コテズのパターンを見つけることはできなかった。

「黙れ、ここは市場ではない。これ以上たわごとを言う者は、即座に資格を剥奪する」と公務員は厳しく皆を制し、続けて言った。「聖地のルールについては、来る前に家族から聞いているはずだが、もう一度繰り返す。聖地に入る者は全て自発的な意思によるものであり、聖地内で何か事故が起きても、この試練の主催者には一切責任がない。つまり、中で死んでも、誰も責任を取る必要はないということだ」

ここで、公務員は周文に視線を向け、続けた。「今、退出を希望する者がいれば、すぐに申し出ることができる。その場合は聖地に入る必要はない。一度聖地に入ったら、自分の全ての行動に責任を持たなければならず、禍福は自ら求めることになる」

皆にはわかっていた。公務員のこの言葉は周文に向けられたものだということが。多くの人に標的にされている周文は、聖地に入った後の日々は決して楽ではなく、死亡の確率は他の人よりもはるかに高いだろう。

周文に退出の意思がないことを確認すると、公務員は続けて言った。「退出する者がいないようなので、今年の聖戦を正式に開始する。まもなく伴侶の卵市場を開放する。伴侶の卵が必要な者は購入することができる。これから24時間、いつでも聖地に入ることができる。聖地から生きて出られるかどうかは、君たちの運次第だ」

公務員が話し終えると、取引市場が開放され、多くの商人が店を出し、様々な伴侶の卵を並べていた。基本的に伝説レベルのものが主だった。

周文は自分がよく知っているいくつかのプレートを見かけた。どれも連邦で有名な伴侶の卵の小売業者のものだった。

「文さん、必要な伴侶の卵があれば、遠慮なく選んでください。奥様は十分な資金を用意してくださっています。必要な伴侶の卵を全て購入できるはずですから、お金の心配はいりません」と阿生は言った。

「いらない。自分の持っている伴侶の卵で十分だ」と周文は答えた。

一人が獲得できる人生のペットの数に制限はないものの、実際に使用する際には、大量の人生のペットはかえって指揮の妨げになる。人生のペットに自主的に戦わせる場合、高等知識を持つ人生のペットならまだしも、大部分の人生のペットは知能が低く、自分で攻撃させると烏合の衆となり、本来の力を発揮できないどころか、互いの邪魔をする可能性もある。

そのため、一般の人は数匹の人生のペットを重点的に訓練し、自分が使いこなせるものを持つのが最善とされている。

周文が持っている人生のペットは、すべて彼が使い慣れたもので、伝説レベルの中でもトップクラスのものばかりで、十分な戦力だった。

「奥様の言う通りでしたね。やはり伴侶の卵を買わないとは」阿生はそう言いながら、箱を取り出して周文に渡し、真剣な様子で言った。「これは出発前に、必ず渡すようにと特に言付かったものです。奥様は、他の伴侶の卵は要らなくても、これは以前ご自身が次元領域で手に入れたものだから、必ず受け取るようにと。もし受け取らなければ、帰ってきた時に毎日一緒に食事をさせ、さらに静小姐も同席させると」

「ラン姉さんは用意周到だな」周文は拒否せず、箱を受け取った。

彼は安家の兄妹は好きではなかったが、欧陽蓝に対しては嫌悪感を持っていなかった。欧陽蓝がそこまで言うなら、もう拒否する理由もない。

箱を開けてみると、中には拳ほどの大きさの黒い伴侶の卵があった。金属のように見えたが、玉石のような輝きも持っていた。

「これはどんな伴侶の卵なんだ？」周文は箱の中を見たが、資料カードは入っていなかった。

「奥様からは聞いていません。孵化させれば自然とわかるとだけ」と阿生は答えた。

周文はうなずいたが、すぐには孵化させず、バックパックにしまい込んだ。そして阿生に言った。「伴侶の卵は受け取った。後で機会を見て孵化させる。心配しないでくれ」

周文は道体構造を持っており、元気の回復が極めて早く、伝説級の伴侶の卵はいつでも孵化させることができ、元気を使い過ぎて危険な状態になる心配もなかった。

「よし、君たちの用事も済んだようだ。老周、君は伴侶の卵を買わないなら、私と見に行かないか。私は君のような最高品質の伴生卵をたくさん持っているわけじゃない。今回はいい機会だ。極上のものを何匹か手に入れられるかもしれない」とリゲンは周文を引っ張って取引市場へ向かった。

リゲンのこの言葉は空想ではなく、実際、十分なお金があれば、ここで普段めったに見られない伝説の伴侶ペットを購入することができた。

各大手の人生のペットの商社は、将来時代を牽引する可能性のあるこれらの若者たちの心に印象を残そうと、多くの珍しい最高品質の伴生卵を持ち込んでいた。

周文はリゲンと一緒に市場を見て回り、大いに驚いた。ここにある伴侶の卵の中には、彼が聞いたこともないものが多くあったが、説明を見る限り、多くの伴侶の卵の能力は非常に有用で、合成前の変異魔化将に劣らないものばかりだった。

ここの伴侶の卵は、基本的にすべてそのレベルのもので、価格も法外で、一般の伴侶の卵店の少なくとも2倍以上はした。

それにもかかわらず、聖地に入る予定の若者たちの多くが大金を払って伴侶の卵を購入し、一攫千金を投じても表情一つ変えず、まるでお金を使っているという感覚がないかのようだった。

「雷神将...ここに雷神将がある...」突然声が聞こえ、多くの人々が見物に集まってきた。