第216章 きせきの結晶

ここには東西南北の概念など全くなく、周文は長い間注意深く観察したが、四方の道に違いを見つけることができず、やむを得ずランダムに一つを選んだ。

今や試練を通過できるかどうかは周文の考慮するところではなく、ただここから早く離れ、聖地を出た後で連邦政府の人間にアライの素性を調べてもらいたいだけだった。

聖地に入る者は全て記録が残されているはずで、もし彼がその時に入ってきたのなら、必ず記録があるはずだ。

「もし彼の記録がなければ...」周文はここまで考えて、思わず目じりが痙攣した。

道路は無限に続くかのように、地平線の果てまで伸びており、周文は約1時間ほど歩いたが、周囲の景色に変化は全くなかった。

突然、周文は前方に何か違うものがあることに気付き、足を速めて進むと、また十字路が現れた。出発地点の十字路と変わりはないように見えたが、唯一の違いは十字路の中央に石像が一つ増えていたことだった。

その石像は3、4メートルの高さの柱で、四方全てに顔が彫られており、周文に向かい合った石の顔が突然口を開いて言った：「おめでとう人間よ、あなたは試練を完了し、軌跡聖殿の地上におけるスポークスマンとなる資格を得ました。」

石像がこう言うと、周文は王のため息が強い嫌悪感を示すのを感じ、自分の感情までもが影響を受けた。

周文はその感情を必死に抑えながら、石像の顔を見て言った：「申し訳ありませんが、私は軌跡聖殿のスポークスマンになるつもりはありません。ただ友人を連れ出すために、偶然ここに迷い込んだだけです。」

周文は心の中で毒づいた：「明らかに強制的に私を引き込んだくせに、これのどこが試練だ。ただの強制的な人選じゃないか。」

「来たからには受け入れるべきです。既に来たのだから、考えてみてはどうですか？我が軌跡聖殿の地上におけるスポークスマンとなれば、軌跡聖体を得られるだけでなく、軌跡聖体に相応しい神話レベルのペットも得られます。」石像の顔が再び言った。

「ご好意は感謝しますが、私には既に自分の目標があります。軌跡聖殿は私の選択ではありません。どうか大門を開いて、私たちをここから出してください。」周文はこいつが善意からではないと確信を深め、無償の親切には裏があると考えた。

石像の顔はもう何も言わず、表情豊かだった顔が徐々に固まり、生気のない石像となって、声を失った。

周文は何度か呼びかけたが、その石像は全く反応を示さず、まるで普通の石像のようだった。

周文は少し考えてから、石像を迂回して前に進み続けた。しばらく歩くと、前方にまた十字路が現れ、その中央にはやはり四面の石柱があった。

周文は周囲を見回し、ここが以前来た場所のように感じられ、眉をひそめた。しかし石像に反応がないため、周文は別の方向に進路を変えて歩き続けた。

すぐに周文は気付いた。どの方向に進んでも、最後は必ずこの四面石柱のところに戻ってくる。まるで終わりのない輪廻のようだった。

「私たちまだここにいるの？」ハイブリッドロータスバットの背中で阿来が目を覚まし、目をこすりながら尋ねた。

周文は阿来を見て、突然思い付いた：「君は前に軌跡聖殿に入った時、中は船だったって言ってたよね？」

「はい、船でした。父の働いていた船とそっくりでした。」阿来は答えた。

「君は以前、お父さんの船に乗ったことがあるんだよね？」周文は更に尋ねた。

「はい、高校を卒業して休暇に入った最初の日に、父が私を船に連れて行ってくれました。」阿来は答えた。

「じゃあよく見てみて、ここに来たことはある？これを見たことは？」周文は四面石柱を指さして言った。

阿来はしばらく見つめた後、確信を持って答えた：「ありません、見たことはありません。」

周文はこれを聞いて、何かを理解したようで、密かに眉をひそめて考えた：「阿来の状況から見ると、軌跡聖殿に入った人は自分の記憶の中に閉じ込められるはずだ。でも阿来がここに来たことがなく、四面石柱も見たことがないなら、ここは私の記憶かもしれない。でも私もこんな場所に来たことはないはずだが？」

周文が生まれた帰德府は平原地帯で、そこには広大な土地があっても全て田畑で、こんな広大な草原があるはずがない。周文は確信を持って、自分がここに来たことはないと思った。

周文は暫く考えた後、突然竹刀を抜き、四面石像に向かって切りつけた。

竹刀は鋭利で、石柱に斬りつけると、石像を真っ二つに割った。割れた石像はばんという音と共に消え去った。

周囲の道と草原も全て消え去り、周文は目の前の光景を見て、思わず冷や汗を流した。

確かに彼は十字路に立っていたが、この十字路は草原の上ではなく、火山の溶岩プールの上に作られていた。

もし先ほど周文が道に沿って歩かず、草原に踏み出していたら、おそらく溶岩プールに落ちていただろう。

十字路の中央には石台があり、その上に黒い種子が浮かんでいた。それは夜そのものが凝縮したかのように、不気味で神秘的な気配を放っていた。

この気配は周文が以前得た太陽神力結晶に似ていたが、どこか違っていた。

周文はその種子を手に取ろうとしたが、特に何も起こらず、黒い種子は簡単に手に入れることができた。

轟！

黒い種子を周文が手に入れた瞬間、聖殿全体が揺れ、大門も再び開かれ、周文は門の外に立つリゲンの姿を見た。

急いで阿来を連れて軌跡神殿を出ると、案の定、軌跡神殿は光り輝き、多くの彫刻から不気味な黒い霧が立ち昇っていた。それは軌跡聖殿に継承者が現れた証だった。

これ以降、軌跡聖殿は完全に閉ざされ、次の聖地開放まで開かれることはない。

「老周、お前は太陽神殿と相性の良い体質じゃなかったのか？どうして軌跡聖殿の試練も通過できたんだ？」リゲンは驚いて周文を見た。

「私にも分からない、なんだか不思議な感じがする。」周文は手の中の黒い種子を見ながら、何か様子がおかしいと感じた。

彼はこの黒い種子が、本当の試練で得たものではなく、軌跡神殿から贈られたものだと感じていた。少なくとも、彼は自分の記憶の中に閉じ込められることはなかった。

周文は、あの四面石像の言葉も試練や幻覚ではなく、本当に彼を仲間に引き入れようとしていたのではないかと疑っていた。

「そんなことを気にしても仕方ないだろう、もらえるものがあるならないよりマシだ。六大家族の連中が、お前が二つの聖殿から認められたと知ったら、きっと面白い表情を見せるだろうな。」リゲンはニヤニヤ笑いながら言った。

「別に自慢することでもない。」周文はリゲンに阿来を見ていてもらい、こっそりスマホで黒い種子を撮影し、直接游戏の中に入れた。

彼は軌跡聖殿に何か不気味なものを感じ、この黒い種子を直接吸収する勇気が出なかった。