第202章 空の戦い

聖地に入る方法は、周文に人生を疑わせた。彼とリゲンは一本の石柱の上に立っていたが、その石柱はまるでエレベーターのように下降していった。

最初、周文は聖地が地下にあると思っていたが、石柱が分からないほど深く下降した後、突然足元が空になり、気がつくと空中に浮かんでいた。周りは白い雲が漂い、足下には山川と大地が広がっていた。

「これはどういうことだ？さっきまで地底に向かって沈んでいたはずなのに、なぜ空中にいるんだ？」周文は心の中で驚きながら、下の大地を見渡した。すぐに気づいたのは、下にあるのは聖城の区域ではないということだった。

聖城の近くには山がないのに、下には連なる山脈が広がっていた。

リゲンは大魔神命格を持っていないため空中浮遊の能力がなく、周文のように周囲を観察することはできなかった。すぐに巨鷲のペットを召喚し、その背中に乗った。そして周文の方に飛んでいき、彼も巨鷲の背に引き上げた。

「不思議だろう？これが聖地だ。神聖なる場所で、誰も聖地がどこにあるのか知らない。ただ、地下にあるわけではないことは確かだ」リゲンは周りの山川を見ながら言った。

「どの聖殿に行きたいんだ？」周文は尋ねた。

「俺は先天不败神功を修行している。このパワースペルは先天的な極性体に対応している。だから先天聖殿に行くつもりだ」リゲンは反問した。「安家はお前に射日の答えを修行させたんだろう？だとしたら太陽神殿に行くべきだが、お前の元気を見る限り、射日の答えを使っているようには見えないが」

「私は射日の答えを修行したことはない。だからどこに行っても構わない。お前が先天聖殿に行くなら、私は別の場所で運を試してみよう」周文は当然リゲンとチャンスを争うつもりはなかった。

それぞれの体质は一人しか選ばない。周文が奪えば、リゲンには機会がなくなってしまう。

「分かった。じゃあ、後でどこで会う？」リゲンは尋ねた。

「まだどこに行くか決めていない。特別な事がなければ、出てから会おう」周文は特殊な体质を奪おうとすれば、六英雄家族の若者たちと戦わねばならないだろうと考え、リゲンを巻き込みたくなかった。

「それなら、まずは適切な聖殿を探すのに付き合おう。どうせテストは十日間あるんだ。いつ行っても同じさ、急ぐ必要はない」リゲンは笑いながら言った。

周文はリゲンが一緒に行動することを主張するのを見て、仕方なく言った。「じゃあ、一緒に先天聖殿を見に行こうか」

「いいね」リゲンも遠慮せず、巨鷲に東方へ向かわせた。

飛び立ってすぐ、十数人が飛行のりものに乗って近づいてくるのが見えた。先頭を行く者は、周文も覚えていた。カーペフィールの聖徒、ヨハンだった。

「周文、こんなに遅く来れば災難を逃れられると思ったか？」ヨハンは飛び獅子に乗って近づきながら、冷たく周文を見つめて言った。

話している間に、その十数人は四方八方から周文とリゲンを包囲し、巨鷲が突き抜けられないように、中央で旋回するしかない状況を作り出していた。

「ヨハン、もう一度戦いたいというなら、いつでも相手になるぞ」周文はリゲンに目配せし、リゲンはすぐに意図を理解して、巨鷲を地上に降ろそうとした。

「逃げようだなんて、甘すぎる」ヨハンは冷笑し、すぐに命令を下した。十数匹の人生のペットが一斉に攻撃を仕掛けてきた。

周文は言葉を交わさず、すぐにバショウセンを召喚し、ヨハンに向かって太陰風を放った。

「前回は油断していたから、お前のような卑怯者にペットで不意打ちを食らったが、今回はそんな機会は与えないぞ」ヨハンは明らかに準備をしていて、周文の太陰風が近づいても、まったく慌てる様子もなく、避けようともしなかった。

太陰風がヨハンの前に達すると、まるで目に見えない壁にぶつかったかのように、ヨハンの両側に逸れていき、彼と彼の獅子のペットにはまったく傷をつけることができなかった。

周文は少し驚き、不思議に思ったが、原因を考える時間はなかった。他の十数匹のペットの攻撃がすでに覆いかぶさってきており、彼とリゲンのすべての退路をほぼ封じていた。

周文が命がけの戦いを覚悟したその時、突然耳元で幼い鳥の鳴き声が聞こえた。その声は彼の耳のすぐそばで鳴り響いた。それは黄色の小鳥だった。

この小さな存在はずっと周文について来て、彼の肩の上に止まっていた。今、それが鳴くと、十数匹の飛行のりものの半数以上が突然制御を失い、まるで糸の切れた凧のように乱れ飛び始めた。

周文がよく見ると、これは明らかに黄色の小鳥の仕業だと分かった。乱れ飛んでいるペットは全て鳥類で、ヨハンの飛び獅子のような一部の生き物だけが影響を受けていなかった。

相手の陣形が乱れ、まだ数人が攻めてきたものの、すでに隙が生まれていた。リゲンは巨鷲を操って包囲を突き破り、近くの山に向かって急降下した。

「追え」ヨハンは歯を食いしばって追いかけ、十数人の六英雄家族のしたいたちも、すぐに後を追った。

「ヨハン、本当に私と死闘をするつもりか？」周文は巨鷲の背に立ったまま、後ろから追いかけてくるヨハンを見つめて尋ねた。

「死ぬ必要はない。我々は公平だ。かつてアンテンタが我が家族を傷つけた。今お前は安家の代表として来たのだから、我々も公平に、お前のエネルギーの海を壊して障害者にするだけだ」ヨハンは冷たく言った。

「かつてアンテンタはお前たちの家族を一度廃人にした。同じことを私にさせないでくれ」周文は徐々に近づいてくるヨハンを見ながら言った。

「はは、本当に自分をアンテンタだと思っているのか？お前は安家の代表に過ぎない。お前はアンテンタではないし、お前のペットも私には全く効かない。何を根拠に私の前でそんなに傲慢になれる？」ヨハンは長剣を握り、すでに審判の光を集中させ始めていた。空中で周文たちを片付け、地上に逃げる機会を与えないつもりだった。

周文はもう何も言わず、ただ竹刀を取り出した。片手で刀鞘を握り、もう片手で刀の柄を握り、後ろのリゲンに「先に行け」と一言告げると、そのまま空中から突進してくるヨハンに向かって飛び立った。

「老周、何をする気だ？」リゲンは大いに驚き、周文を止めようとしたが、すでに遅かった。

「死にたいのか」ヨハンは空中戦では、飛行のりものがなければほぼ死刑を決定されたも同然だということをよく知っていた。ためらうことなく、手の長剣を振り下ろし、巨大な剣の光となって、飛びかかってくる周文に向かって空中から斬りつけた。

後ろにいた飛禽ではないのりものを持つ若者たちも、それぞれのパワーテクニックを使い、ヨハンと共に周文を包囲攻撃した。瞬時に数道の光が縦横に交差し、周文のとり得るすべての経路をほぼ封じ込めた。

これは空中どころか、陸と空の間でも避けるのは難しいだろう。