第203章 男は翼を必要としない
「周文、お前は今日、逃げ場はない。夕阳学院での屈辱を、利子をつけて返してやる」ヨハンは審判の剣を振り下ろした。
十数匹の人生のペットも様々な光弾を放ち、十数人の力と共に空中の周文を包囲攻撃した。周文には逃げ道がないように見えた。
周文は表情を変えず、竹刀を手に持ちながら上昇し続けた。審判の光と多くの攻撃が彼に届こうとした瞬間、周文は両足に力を込め、まるで空気中に見えない階段を踏んだかのように、爆発的なスピードで軌道を変え、ヨハンの審判の光を避けた。
次の瞬間、ヨハンたちは目の錯覚かと思った。ヨハンの言う通り、周文は翼があっても逃げられないはずだった。本物の鳥でさえ、包囲網を突き破ることは難しいだろう。
しかも周文の背中には翼もないのに、空中を平地のように歩いているかのようだった。まるで彼の足が触れる場所すべてが、しぱちほうめんどこでも平地のように力を借りることができた。
周文は空中で不気味に移動し、まったく不可能な状況で、ヨハンたちの包囲網を突き破り、幽霊のように飛鳥に乗った若者の前に現れた。
その若者も弱くはなく、刀を抜いて周文に斬りかかった。強大な闘気が実体化した刀光となって。
周文は蒼鷹のように不気味に身をひねり、攻撃を避けながら飛鳥とすりむすびしてとおりすぎる。
竹刀が一瞬で抜かれ、冷たい光が走った。周文が数メートル先に抜け出した後、背後の飛鳥は突然二つに裂け、新鮮な血が空一面に散った。
ヨハンたちは全身が凍りつくような恐怖を感じた。彼らは周文より優れた体術や刀法を持つ者を見たことがあったが、空中で何の助けも借りずに自由に飛行や移動ができる、そんな能力は本当に恐ろしかった。空中でこのような相手と戦うことは、自殺行為に等しい。
しかし彼らの悟りは遅すぎた。周文は空の幽霊のように、身を翻しながら竹刀を何度も振るい、人々ではなく、彼らののりものを標的にした。
ヨハンの言った通り、空中戦では、のりものを失うことは半分死んだも同然だった。
のりものに頼っている者たちは、明らかに周文のように機敏に動くことができず、回避も困難で、自分ののりものが斬られるのを見ているしかなかった。
血が空一面に散り、のこりはねはゆきのように舞い、のりものを失った若者たちは悲鳴を上げながら地上へ落ちていった。
「全員、地上に戻れ！」ヨハンは大声で叫び、心の中は怒りで燃えていた。空中で周文を包囲攻撃することは完璧な計画だと思っていたが、それが逆に彼らの最大の弱点となってしまった。
「あぁっ！」悲鳴が途切れることなく響き、山壁に落ちて足の骨を折る者もいた。
予備の飛行モンスターや飛行装備を持っていた少数の者だけが、難を逃れることができた。
幸い、これらの者たちは六英雄家族の出身で、連邦最大のごうもんの子弟たちだったため、良い装備を持っており、直接死亡する者はいなかった。ただし、いくつかのかずあわせのためにひきよせられた者たちは、より悲惨な目に遭った。
ヨハンは必死に飛び獅子をコントロールして地上に戻ろうとしたが、周文は空中であまりにも機敏で、結局飛び獅子の頭を一刀で斬り落とされてしまった。
ヨハンは激怒し、背中にゆきしろのつばさを生やしたが、周文に向かっていく勇気はなく、地上へ急降下した。
翼があっても、ヨハンは空中で周文と戦う勇気がなかった。翼の飛行能力と周文の空中戦闘能力は、まったく次元が違った。
しかし周文が見逃すはずもなく、刀光が稲妻のように次々とヨハンに向かって斬りかかった。ヨハンを殺すことはできなかったものの、片方の翼を切り落とした。
ヨハンはたちまち体のバランスを失い、下の山岳に向かって落下し、骨がほとんど砕けそうになった。
リゲンは目を見開いて呆然とし、思わず大笑いしながら言った。「さすがに翼があっても飛べないとはな。ヨハン、お前の言葉通りになったな」
周文は彼らを見逃すつもりはなく、直接山岳に向かって飛び、山頂に降り立った。
先ほど大きな痛手を負った者たちは、空中で自由に動けなかったから不利だっただけだと考え、今、周文が降りてきたからには、この機会を逃すまいと一斉に取り囲んだ。
一人の大柄な男が、片手におおきなたてを持ち、もう片手にきょじゅうを持って、周文に向かって突進してきた。
周文は刀を抜かず、逆手でバショウセンを振るい、太陰風の威力を解き放った。その男を盾と槌もろとも吹き飛ばした。
ばんという音とともに、その男は砲弾のように山壁に叩きつけられ、壁に穴が開くほどの衝撃で、槌と盾は手から離れ飛んでいき、口から血を吐き、髪の毛と眉毛には霜が降りたようになった。
何度も立ち上がろうとしたが、その男は結局立つことができなかった。
「やはりそうか、ヨハンの体には太陰風を抑制できる物があったから、影響を受けなかったのだ」周文はそれを理解し、すでにパワースペルを道のくつに切り替え、命運も無限回復元気が可能な道体に変えていた。
また数人が襲いかかってくるのを見て、周文は再び扇を振るった。その数人も一緒に吹き飛ばされ、骨を折って地面で転がりながら悲鳴を上げた。
十数人が、わずか数回の扇で全員倒されてしまい、ヨハンは形勢が不利だと見るや、すぐに逃げ出そうとした。
「お前は私と一戦交えると言ったではないか？」周文は彼を逃がすはずもなく、竹刀から冷たい光を放ちながらヨハンの背中を斬りつけた。
ヨハンは剣で防御したが、伝説級の伴生卵から生まれた長剣は竹刀によって真っ二つに斬られ、刀は止まることなくヨハンのよろいを斬り裂き、一尺ほどの傷をつけ、新鮮な血が噴き出した。
ヨハンは顔色を変え、後退しながら人生のペットを召喚して周文を阻もうとしたが、すでに心が乱れており、ペットたちに周文と戦わせる気はなく、ただ周文を一時的に足止めして逃げるための時間稼ぎにしようとしただけだった。
周文の竹刀が光り、それらの伝説レベルの人生のペットはほぼ一刀一匹で斬り倒され、ヨハンは遠くまで逃げることもできず、周文に背中を一撃されて血を吐きながら地面に倒れた。
話すのに時間がかかるように聞こえるが、実際にはほんの一瞬のことで、十数人が地面に倒れ、一人も立ち上がれる者はいなかった。
「勇気があるなら殺せ」ヨハンは周文に胸を踏まれながら、怒りを込めて叫んだ。
「殺すのは、お前にとって甘すぎる」周文は竹刀を突き出し、直接ヨハンのエネルギーの海を破壊した。
「周文、私はお前と不死の仇敵だ」ヨハンはつうふよくせいで狂ったように叫び、周文の血肉を食らいたいほどの憎しみを感じていた。
「お前にはまだその資格がない」周文は冷たく言い放ち、再び竹刀を振るってヨハンのよろいを切り裂くと、ヨハンの首には奇妙なネックレスが掛けられているのが見えた。
ネックレスにはすいしょうが嵌め込まれており、そのすいしょうの中では風が流れているようで、渦を形成しており、非常に特異な様子だった。
「どうやらこれが太陰風を無効化していた物のようだな」周文は竹刀でネックレスの留め具を外し、ネックレスを手に入れた。