第4章 ロリが王様をからかう

三十六人の熟練した侍衛達が両側に立ち、道を開いている。四組の少女たちが皇子専用の豪奢な展帳を掲げている。その展帳の下の男は、豪華な衣装を身にまとい、優れた美貌とともに、完全に上の皇室の威厳を漂わせていた。

この方こそが、長空国の国君の六皇子－季雲昊である。

彼はゆっくりと前に進み、鉄檻から三丈離れたところで立ち止まり、宁雪陌を冷たく一瞥し、眼に厭悪感を隠さない。「宁雪陌、君には今、何を言うつもりか？」

宁雪陌は顔を上げ、黒く濃い瞳で季雲昊の視線に向き合い、唇の隅がゆっくりと笑みを形成した。「六王様、私に何を言って欲しいと思っていますか？」一日中太陽にさらされて、彼女の喉は少し枯れているが、その言葉を彼女がやわらかく話すと、不思議と心地よい。

季雲昊はわずかに眉をひそめ、彼女の一言に言葉を詰まらせた。

この女は、現行犯逮捕されてからずっと泣き叫び、冤罪を訴え、声が枯れ、目が腫れるまでひたすら叫び続けていた。しかし、誰も彼女の言葉を信じようとしなかった。

彼女は太陽が山を下りるまで泣き叫び続け、それから絶望的に鉄檻に身をぶつけた。彼女がすでに死んでいると思い、見に来たのだろう。人々の前で彼女に棺を与え、優良な王様としての評判を得ようと考えていた。しかし、彼女は死んでいなかった……これには彼の心の中で少なからず後悔した。

彼は、乱れた髪、汚れた顔、そしてダメージを受けた宁雪陌を見るだろうと思っていたが、彼女が自分で髪を整えて、落ち着いてそこに座っていて、まるで鉄檻の中ではなく、静かで洗練された茶屋の中にいるかのようだった。しかも笑っている！

明らかに顔色は青白く、しかし一笑すると輝くような美しさがあり、人々の目を輝かせていた。

彼は彼女の笑顔がこんなにも甘美で、純粋な少年のようだとは思ってもみなかった。しかし、唇の隅にはほんのりと邪気が漂っていた。

季雲昊の心が軽く跳ね上がった。しかしすぐに眉をしかめ、声はますます冷たくなる。「わたしがどう言って欲しいかではなく、本当のことを聞きたいだけだ。罪を犯したことを認めるか？」

宁雪陌はシンプルに両膝を抱え、あごを支え、はっきりと答えた。「雪陌は罪を認めます！」

彼女はもう納得しているのか？罪を認めたのか？！

季雲昊の声が緩やかになる。「罪を認めたのならば、私が君を罰することについて――」

彼の言葉はまだ完了していないが、宁雪陌に遮られる。「雪陌が認めている罪は、王様が口にする罪ではなく、他の罪だ！

他にも罪があるのか？！季雲昊は心の中で喜ぶ。彼女の罪が多ければ多いほど、彼が彼女を罰するのは当然だ――

「他に何の罪がある？」

宁雪陌が目を閉じて、軽くため息をつく。「雪陌の罪は、家族が滅んだ後もこの婚約を残しておき、六王様を唯一の依り代と思っていたこと。このせいで六王様はやむを得ず、私を陥れる手段を使うことになりました。もしもこれが世に知れ渡ったら、六王様の評判に傷がつくでしょう。考えてみると、本当に罪深い……」

彼女の話は速く、息もつかせない。しかしそれぞれの言葉は非常にはっきりとしており、ほとんど全員が一目瞭然だった。

季雲昊の侍衛たちが反応する頃には、彼女の一言はすでに完全に述べられていた。

それだけではなく、彼女は明らかに座っていたが、彼らの指風攻撃を避けるために、体を揺するだけであった。

侍衛たちは一瞬硬直し、再び宁雪陌を見ると、彼女はまだ元の場所に座っていて、まるで動いていないかのようだった。

彼女はどうやって彼らの指風攻撃を避けたのだろうか？