第20章 一緒に片付ける

「何が行われているのだ？鬼が泣き狼が遠吠えしているようだが？」ホールの外から一人の威厳に満ちた問いが響き、6人の男が怒りに燃えたまま彼らのところへと突入した。

宁雪陌の長い睫毛がちらりと揺れた。

素晴らしい！大伯父、大伯母、五つ目の従兄弟、六つ目の従弟、一番目の従姉妹がすべて。――

全員そろっている！

二夫人は顔中茶葉の顔色で貪欲な男たちに突進した。「家庭の主、私に味方せねばならぬ、この小娘にいじめられ死ぬほど苦しんでいるわ！」

その二叔父さんは、自分の身内がこんなにも手間取るとは思っていなかったのかもしれませんが、一瞬うろたえてしまった。「あ……何が起こったんだ？」

二夫人は強く脚を打ち、さっきの景色が鮮やかになるように涙を流して話した。

もちろん、目指していたのはその金の箱だとは彼女は言わなかった。

結局、地面に転がつた凡て、痛々しく悲鳴をあげつづけた。ある時は足が折れてしまったと言い、ある時は腕が折れてしまったと言い、腰が捻じれて身体が動かなくなったとした。まるで叩かれたような深刻な傷つきっぱなしの様子だ。

二叔父さんは、雨が降ってくるような表情をして、「宁雪陌、君はどうしてそんなに冷酷無比なのか？！ あなたの二番目のおばさんが親切に訪ねてくるというのに、あなたは彼女に向けてこのように冷酷な行いをするのか！ どこに居心地があるのか？ あなたがこの問題を解決しなければ、絶対に許さない！」

他の人たちも同じように賛同した。「確かに、確かに！私たちはあなたの身内で、普段からあなたを大切にしています。あなたはこのように無情に恩を仇で報いるのですか？それは本当に悲しい・・・」

「あなたが二番目のおばを傷つけたことは、決して甘受することはありません！あなたは上の人を侮辱する罪を犯したのです。あなたが答えを出さなければ、あなたを法廷に送り、刑務所での辛さを味わわせます。」

皆さんは散々に言い合い、あっちゃこっちゃと怖れと脅迫を振りまいた。

しかし一人一人の目はたびたびあの金の箱に向けられ、箱の中の金を引っ掻き出したがるかのように……

宁雪陌は何も言わずにその場を聞き続けた。皆が口を閉じると、彼女は目をパッチリと開いて言った。「それで、どうしたら満足なの？」

彼女の声はまだ幼さが残っており、彼らは子供がとうとう怖がったと考え、彼女をさらに脅すつもりだった。

その二叔は更に自信満々で、ついに自分の本音を明かした。「あなたは2番目のおばをこんな風に傷つけるなんて、許されない行為だ。だが、あなたはまだ子供だと考えれば、我々年上の者としてあまり詰め寄らず、ただおばさんの治療費をちゃんと出すべきだ。彼女は今動けず、看護を必要としている。それにもお金が必要だ...あなたが2番目のおばに1000両の金を補償すればいい」

宁雪陌はまだ何も言っていなかったが、他の者達は皆納得していなかった。

外で噂されているように、宁雪陌が1000両の金を手に入れたなら、全額を二番目の家のスタッフに支払うとなると、彼らは何を得るのだろうか？

「二番目の叔父さん、それは間違っていますよ。妹さんのこの程度の怪我は皮膚の怪我だけで、薬を塗るだけで治る。それに1000両の金は必要ありませんよ。それはちょっと大げさすぎる！」と大姉が怒鳴った。

「確かに、私が言うことは、高々補償金100両の金で十分だと思います。それに仕事を休む損失も考えると、雪陌に200両の金を支払うように頼むべきです。」と大伯が言った。

「本当に、心は蛇を飲み込むほど足りない。二叔や、本当に口が大きいよ。」と五番目の従兄が厳格に言った。

「……」

二番目のおばは焦り立ち、大腿を急に叩いて言った。「皆さん、何を正義の使者ぶってるんですか？怪我したのはあなたたちじゃない！何のつもりか分からないと思ってるの？実は、あなたたちも一部の利益を手に入れたいだけで、この山の金のことを考えてるんでしょ！」

「雪陌の姪はまだ若いから、この1000両の金を彼女に持たせておくのは安全じゃない。我々は彼女のために保管してあげようと考えただけ。それに、姪がこんなに大金を得たのだから、家族や他の親戚に分けるのが普通だろう...」