第33章 再び対決する

怀中の少女の服が乱れ、雪のような肌と山の頂がうっすらと見え隠れしている。しかし、彼は突然興味を失い、軽く彼女を押しのけた。「もういい、蝶裳、夜は深まっている。君は帰った方がいい。そうしないと、誰かに見つかるとまずいからね」

自分が固く抱きしめながらも、気が散ってしまうなんて、これまでにない状況だ！

胡蝶裳は突然心のどこかで自信を失い、水のような瞳を一瞬揺らし、彼の腕を抱いた。「お王様、奴が新しく覚えたお茶の淹れ方を、お美味しいかどうか試していただきたいのです......」

季雲昊は頷き、素直に答えた。「いい、明日、望鶴楼で一緒にいるときにでも試してみよう。愛してる人の腕前が上達してるかどうか見てみたい」

胡蝶裳は優雅に笑い、ようやく満足げに去った。

彼女の武術の腕前は高く、庭園の中をさっと動き、すぐに姿を消した。

季雲昊は彼女の背中を見送り、少し安心した。

間違っていないはずだ、この女性こそが彼、季雲昊の正妃であるべきだ......

胡蝶裳は現役の大元帥である胡慶華の一番可愛がられている娘だ。

胡慶華は元々、宁雪陌の父親である靖遠侯の下で将軍を務めていた。勇敢で戦略的に優れ、また経済的な運営にも長けていた。靖遠侯が亡くなると、彼は靖遠侯の地位を引き継ぎ、新たな統帥となった。

軍権が握れば、大権が握る。彼は朝廷でも実力派の一員であり、皇子たちが引き入れようとする対象だ。

彼が彼の娘である胡蝶裳の心をつかむことができたのも、半分運が良かった。

胡蝶裳は元々、彼の三番目の兄、すなわち皇太子を心から愛していた。

だけど、恋の結果は花のように美しく、流れる水のように意思のないもの。皇太子は胡蝶裳を全く気にしておらず、何度か彼女を巧妙に振って、彼女が心を改めるのを待っていた。

季雲昊はこの機会を逃さず、美女の心を奪った。

胡蝶裳は、家柄、美貌、才能、何もかも揃った、まさに彼女のような温かさと人柄を持った女性こそが彼のふさわしい配偶者だ。だからこそ彼は彼女を大切にし、愛し、父皇から叱られる危険を冒してでも、宁雪陌との婚約を解消しようとした……

彼女こそが彼の求める女性で、宁雪陌なんて彼女の靴さえ持つ資格がない！婚約を解消したことは間違いではなかった……

……

望鶴楼は長空国国都でも最大で最も洗練された茶屋だ。

ここには最高級の設備が備わっており、もちろん、価格も最も高い。

ここで一杯の比較的普通のお茶を飲むのにも10両もの銀がかかり、それは中級の武術の月給に相当する。ここに来るのは、金を投げ捨てるような豪客だけだ。

宁雪陌は2階の茶席に座り、目の前の紅土の小壷をあまりにも残念そうに見つめている。そして、その茶の香りを嗅いだ後、軽く溜息をついた。

現代とは異なり、ここでのお茶は、種類ではなく、壷の種類を頼む。彼女はこの紅土の小壷を適当に頼み、2階に上がってきた。

だが、茶師がまるで絶世の珍宝のように、この茶具一式を宝石で飾られた金の皿に乗せて運んできたとき、宁雪陌は、自分がこの壷のお茶を頼んだとき、周囲のお茶の客の視線がなぜあんなに異様なものだったのかをついに理解した。

まさかこれが最も高価なものだとは！

ここでは、この紅土で作られた茶壷がどんな茶具よりも高価であり、一杯のお茶がなんと1000両もの銀を必要とするのだ！

宁雪陌は最近一筆の財を得たばかりだが、最近の出費も大きい。わずか半月で、彼女のその2000両の黄金の四分の三を使い、今では500両しか残っていない！

ここでは、500両の黄金は2500両の銀に相当する。彼女は、これ以上、何もしないで財産を使い果たすわけにはいかないと強く感じており、今日はお金を稼ぐ商売を探しに出掛けた。