第43章：報酬

季雲昊は、宁雪陌が季雲凰の腕の中でお利口にいるのを見て、袖の中で指を一度きつく握りしめ、瞳を少し落とし、二歩前に急いで進んだ。「雪陌、この鞭の傷は私の特別製の薬でしか治せない、あなた……」

宁雪陌は季云凰の肩から顔を上げ、季雲昊に手を差し出した。

彼女は私を許してくれるのだろうか？！

私の傷の薬を欲しがるか？

季雲昊の心は喜びで一杯になり、急いでその薬玉を彼女の手に渡した。「この薬玉は、半分は外側に塗布し、半分は内服するように……」

「プッ……」という軽い音がして、その薬玉は直ぐに宁雪陌によって潰され、薬粉になった。

彼女は手のひらを広げて、口を開けて一吹きし、薬粉がぱらぱらと飛び出してきて、少しで季雲昊の顔に当たるところだった……

季雲昊：「……」

宁雪陌は薄い唇を軽く上げた。

季雲昊、今回のことで私たちは確かに敵意を抱くことになりました。

あなたがしっかりと耐えられることを願っています、私の反撃に……

季雲昊はそのような彼女が季雲凰によって一台の地味だが豪華な馬車に乗せられるのを見て、心の中で何となく寒さを感じ、寒気がした。

「王様--」胡蝶裳が近づいてきて、声には不満が満ちていた。「王様、私たちはこのかわいそうな人をただ見逃すだけなのですか？」

彼女の体からはあの尿臭さがまだ残っている。季雲昊は少し横に移動して、「蝶裳、あなたもやはり上流出身の家庭の淑女です、この下品な人を連呼して、あなたの身分を落とすことはないでしょうか？」と淡々と言い、大きな一歩で去っていった。

彼の心の中には突然後悔の気持ちが湧き上がってきた、ふと芝麻を拾ってスイカを失ったような失落感があった……

胡蝶裳は彼の一言に耳も頬も赤くなってしまった。

彼女は季雲昊の元で、いつも淑女ぶっていた。柔らかい声で微笑し、決して悪い口を聞かせなかった。ただ、宁雪陌と出会うと、いつも自分がかつて持っていた低い身分が思い出されるだけだった……

彼女は宁雪陌がかつて自分に遣わされた再生の恵みを思い出したくない、ただ彼女の最も醜い部分が昔その娘の眼前にさらされたことを思うと、いつも不自由な気分になる。そして彼女を足元に踏みつけることでしか心の平衡を保つことができないように思う……

その小娘は明らかに汚いままだったが、今日彼女が大恥をかかせた！彼女に恨みがあり、彼女を殺さない限り、私は居心地が悪いと感じる！

彼女は手のひらを強く握りしめ、まるで宁雪陌の繊細な首元を握りしめているかのように--

……

“雪陌、あなたはその薬玉を壊すべきではなかった、実際、それが唯一の解決策だったのだから。”

豪華な馬車の車内は広く、設備が整っていた。

宁雪陌は白い錦の布団に寝そべり、肌触りはなめらかで、宁雪陌が上に寝ると心地よかった。季雲凰は彼女の向かい側に座っていた。

宁雪陌は手首の傷口を見ており、静かに話し始めた。“彼のような人間が作ったものは必要ない、この解決法は自分でも作り出すことができる。” 彼女の手にはその解決法の残りがあり、それを一度嗅いだだけで成分が分かる--

季雲凰の目が輝いた。“あの解決策を本当に作り出すことができるの？！”

彼が知っている限りでは、季雲昊のホウキの解決策は皇室の秘密であり、この世の中で作り出すことができるのは宮殿の秘薬師だけ。しかも彼一人だけがその薬の調合法を知っている……

多くの医師がその薬の調合法を得ようとしてきたが、成功したことはなかった！

この若い娘はただ一つの解決薬を潰しただけで、それを作り出すことが出来るのか？

しかし、宁雪陌は彼の質問に答えなかった。隣の錦のハンカチで手を拭い清め、顎に手を当て、目を細めて笑いながら季雲凰を見つめた。