第48章 ヤキモチ

「これまでの年月で、あなたがその打魂鞭で傷つけた人々は全部で一千二百四十八人、すべて自身で治療をしたのですか？」季雲鳳の声は冷ややかで、その言葉に季雲昊は一瞬で冷や汗をかく。

自分が世間事にあまり興味を示さないように見える兄が、自分のことをこれほどまでに詳しく調査していたなんて思わなかった。

彼は気まずさそうに磁器の瓶を季雲鳳の手に渡す。「弟よ、彼女は結局、弟の婚約者だから、他の誰かが彼女に治療を施すのは筋が通らないと思っただけだ……」

「あなたと彼女の婚約はもう解消された！これ以上のつながりはない！」季雲鳳は薬を受け取り、歩いて去ろうとする。

「兄上、弟には言うべきかどうか迷っていることがあるが--」季雲昊はまだ諦めない。

「どういうことかわからないなら、言わないほうが良い！」季雲鳳は彼との無駄な話を厭い、大股で外へと歩いていく。

「兄上、彼女と弟がかつて婚約を交わしていたという事実は、婚約を解消したとしても消えることはない。兄上が彼女に再び何かを計画したら、多くの人々が嘲笑するでしょう……」季雲昊は思い切って一気に言葉を口にした。

季雲鳳はゆっくりと振り返り、その美しい顔には表情が読み取れない。「私が彼女に何か思うところがあるとでも？」

季雲昊は言葉に詰まるが、ほっと息を吐く。兄の言葉から、彼がその少女に特別な思いを抱いているわけではないようだ。

彼は頭を下げて言う。「弟が適当なことを言ってしまいました。あのような少女に兄上が何かを求めるはずがないですね。兄上の邸内にいる侍女たちの方が彼女よりも優れています。それと、兄上、弟はご存個心でしたが、彼女を兄上の寝宮で養生させるのは少々適切でないと思います。彼女に適当な客室を用意すれば--」

彼が言葉を続ける前に、季雲鳳は彼を遮る。「彼女をどうしようと、あなたの助言を必要としたか？」一言で、季雲昊の言葉を押し切った。

季雲鳳の視線がホールを一巡し、淡々と言った。「どなたがお喋りをしたのだ？」

ホールには四人の侍女がいたが、その言葉を聞いて一斉に跪いた。

お茶を奉納する侍女は、その場で震え上がり、体を震わせて恐怖に陥った。

「一つが召喚しなければ、全体が罰を受ける。」季云凰はまた8文字を言った。

もう3人の侍女はみんなでお茶を運ぶ侍女を見つめた。

お茶を奉納する侍女は、何も逃れられないことを悟り、地面に身を投げ出して懇願した。「殿下、お怒りを鎮めてください、私が失言しました、私は罪を悔いています……」

季云凰は季雲昊に手を差し出した。「打魂鞭――」

季雲昊は渡さなければならず、金色のソフトウィップを季云凰の手に渡すしかなかった。

「バッ、バッ、バッ」と金光が揺れ動き、そのお茶を奉納する侍女の体にはすでに3本の血まみれのムチの跡が……

侍女は痛さに地面を転がり、叫びと号泣を我慢できず、他の人々も心臓がギクギクと振動し、地面に伏せて頭を上げることができなかった。

季云凰は鞭を季雲昊に投げつけ、「老六、彼女はお前のせいで罪を犯したから、お前は彼女に解薬をやることができる。しかし、彼女に解薬を与えたら、もう私の兄を認めないでくれ。」と言って玄関を出て大きな足跡を残しました。ドアの前まで行ったところで再び振り返り、あっさりと言った。「彼女は故・靖遠侯の娘であり、全ての人々に尊敬されるべき存在である。侍女との比較は控えてほしい。」最後の一言を言い終わった時、彼の姿はもう姿を消していた。

季雲昊はその場で立ち尽くし、かなり気まずそうで、顔が微かに赤くなった。

打たれた侍女はすでに痛さで意識が朦朧としており、何もかもを無視して彼の足元に這い寄り、彼のローブを掴んだ。「王様、私を助けて、解薬を……」

季雲昊は嫌悪の念を込めて足を蹴り出すと、彼女を突き飛ばし、ドアの前の執事に言った。「小さな王はここで失礼します。王太子殿下に代わりに辞令を伝えてください。」